Её тело было уничтожено огнём и возродилось заново, поэтому кожа приобрела розовый оттенок, словно от сильного жара, а на ней проступили причудливые и изысканные узоры яовэнь, напоминающие колючие шипы, обвивающие её словно тернии. Когда она прижалась к Ши Ланье, полубессознательная Чэньюньхуань почувствовала, как прохлада проникла в тело, рассеивая жар в жилах и крови, принося облегчение.
Её дыхание постепенно успокоилось, брови разгладились. Она неосознанно пошевелилась, устроившись поудобнее у него на руках, и погрузилась в глубокий сон.
Ши Ланье обнял Чэньюньхуань, закатал ей рукав, обнажив руку, покрытую множеством шрамов. Некоторые были следствием отражения атак клинка, другие — ожогами, но всё это лишь поверхностные раны, не представлявшие серьёзной угрозы.
Обретя новую костную структуру, Чэньюньхуань также обзавелась густыми чёрными волосами, будто опалёнными огнём, что придавало ей немного детской непосредственности. Ши Ланье действовал осторожно, с большим терпением вытирая кровь с её лица, постепенно открывая спокойное лицо, погружённое в сон.
Солнце поднималось всё выше, его лучи озаряли землю. Среди выжженных руин молодые люди сидели, обнявшись, их поза была полна нежности. В воздухе витал запах гари, но порывы ветра приносили с собой аромат трав и цветов, создавая атмосферу умиротворения.
Чэньюньхуань не знала, сколько времени проспала. Первое, что она почувствовала, проснувшись, — невероятную лёгкость во всём теле. Каждая кость была наполнена теплом, словно её тщательно очистили и освободили от всего лишнего.
Затем она заметила, что лежит на одеяле, судя по цвету, принадлежавшем Ши Ланье. Она медленно села, потерла сонные глаза и оглянулась. Ши Ланье действительно находился неподалёку, одетый только в белую нижнюю рубашку, и собирал с земли демонические ядра.
В нескольких шагах от неё был воткнут её чёрный клинок, отполированный до блеска, отражавший солнечный свет и выглядевший внушительно. Как только она пошевелилась, Ши Ланье сразу же повернулся к ней и, как обычно, спросил:
— Проснулась? Голодна?
Чэньюньхуань внимательно прислушалась к своим ощущениям и покачала головой.
— Чувствуешь себя хорошо? — снова спросил он.
Чэньюньхуань ощущала себя прекрасно, никаких недомоганий не было, и она ответила:
— Нет. А как ты сюда попал?
Ши Ланье подошёл к ней:
— Я ждал снаружи долгое время, увидел, как здесь вспыхнул свет, и подумал, что с тобой что-то случилось, поэтому вошёл.
Чэньюньхуань сказала:
— А, понятно. Ты снова пришёл, чтобы подобрать меня. — Как и в тот раз на длинной лестнице Сяньлан, Ши Ланье стоял с метлой, ожидая, когда она упадёт, чтобы забрать её.
Ши Ланье кивнул:
— Боялся, что кто-то другой тебя подберёт.
— Это было опасно, в следующий раз не входи туда, куда я не разрешаю. — Чэньюньхуань нахмурилась, серьёзно выговаривая ему. Но в этот момент Ши Ланье подошёл ближе, присел перед ней и достал из рукава сахарную палочку, протянув ей. Лицо Чэньюньхуань сразу же просияло, она с радостью приняла угощение и сменила тему: — Но ты всегда действуешь осторожно, наверное, у тебя были свои причины войти.
После напряжённого боя Чэньюньхуань взяла последнюю сахарную палочку в рот, ощущая счастье. Она села, скрестив ноги, и начала осматривать своё тело. На нём были видны простые повязки, кожа уже вернула свой естественный белый цвет, а узоры яовэнь исчезли без следа.
Чэньюньхуань всегда действовала осторожно, поэтому раньше она не наносила заклинания на своё тело, а записывала их на клинок, опасаясь, что неочищенная демоническая сила разрушит её разум.
Если бы она поглотила всю эту силу, то перестала бы быть человеком, превратившись в получеловека-полудемона, и в конце концов стала бы бездумным существом. Поэтому она создала демонический клинок, заключив в него эту силу, чтобы лишь временно использовать её.
Этот метод был крайне рискованным. Чэньюньхуань только что обрела новую духовную кость и не могла выдержать такой объём демонической энергии, поэтому ей нужно было как можно быстрее научиться контролировать силу клинка.
Ранее Чэньюньхуань говорила, что духовную кость можно развить позже.
Но после десяти лет с каждым годом это становится всё сложнее, и после восемнадцати лет никто ещё не смог обрести духовную кость, по крайней мере, ни в одном древнем тексте нет точных записей об этом. Однако Чэньюньхуань стала единственной, кому это удалось.
Она держала сахарную палочку в зубах и сказала Ши Ланье:
— Хотя для меня это не повод для гордости, но когда мы выйдем, наверняка найдутся те, кто захочет узнать, почему печать с тысячью демонов исчезла. Я надеюсь, ты честно ответишь тем, кто проявит интерес.
Ши Ланье собрал демонические ядра и равнодушно ответил:
— Кто-то будет спрашивать?
— Уверена, что будут. — Чэньюньхуань встала, с удивлением посмотрела на свои вьющиеся волосы, затем собрала их лентой и вместе с Ши Ланье начала собирать разбросанные демонические ядра. Они могли быть засчитаны на весенней охоте, и никто не смог бы собрать больше, чем она, тем более что это были ядра древних демонов. Победа Чэньюньхуань в первом этапе весенней охоты была предрешена.
Они собирали ядра долгое время, пока не наполнили все сумки, и даже использовали одежду Ши Ланье, чтобы унести их. Нагруженные, они отправились к передней горе.
По пути Чэньюньхуань узнала, что с момента её входа за каменную плиту прошло уже больше двух недель. Первый этап весенней охоты подходил к концу, и у них оставалось ещё семь-восемь дней, чтобы вернуться.
На обратном пути им неизбежно предстояло пройти через ту деревню. Чэньюньхуань издалека увидела камень, поставленный Вратами Небесных Тайн, чтобы перекрыть дорогу. Заброшенная деревня была тихой, казалось, проблема была решена, и место временно закрыли для дальнейшего расследования.
Чэньюньхуань остановилась, подумала, затем свернула, подошла к камню и двумя ударами клинка разрубила его, направившись прямо в деревню.
Деревня была усеяна разбросанными белыми костями, которые никто не убрал. Бумажные деньги развевались на ветру, а в воздухе, казалось, слышались приглушённые рыдания, наполненные скорбью. В одном из домов с плетёным забором сидели рядом женщина в ярко-розовом платье и маленькая девочка.
Женщина в розовом платье была той самой демоницей Фу Шэн, которая ранее появилась в храме. Она держала в руках лист бумаги, медленно читая:
— Мы связаны кровными узами, и, что бы ни случилось, ты всегда будешь моей сестрой. Надеюсь, мы скоро встретимся.
Маленькая девочка прижалась к ней, её искалеченные конечности были скрючены, а мягкие пальцы легонько касались руки женщины.
— Сестра Шэн, это всё? Закончила? — спросила она.
Фу Шэн ответила:
— Здесь больше ничего не написано.
Ахэ задумалась на мгновение, затем спросила:
— А я ещё увижу сестру?
Обновлено: 21.01.2026