Чэньюньхуань потрогала своё сердце, не приняв совет Ши Ланье, и сказала ему:
— Я человек. Если моё сердце вырежут, я умру.
Ши Ланье спокойно ответил:
— Спасибо, что сообщила мне об этом, иначе я бы не знал.
Его тон был странным, но, учитывая, что он обычно молчалив, несколько лишних слов были скорее к лучшему. Чэньюньхуань решила не обращать на это внимания. Она закончила есть, поставила миску перед Ши Ланье и ушла, не убирая за собой. Взяв у Си Юйшэна очищающий талисман, она применила его на себе, затем упала на расстеленную ткань, обняв меч, и уснула под открытым небом.
Хо Чжоинь, возможно, почувствовала, что кто-то в группе относится к ней с неприязнью, поэтому, закончив есть, быстро закрыла глаза и уснула. Си Юйшэн же, по настоятельной просьбе Цюэ Чжи и Янь Лю, вернулся в карету, чтобы поспать там.
Вскоре вокруг воцарилась тишина. В эту ночь не было луны, но звёзды ярко сияли. Ши Ланье убрал вещи и сел рядом с Чэньюньхуань, держа в руке длинную палку, которой время от времени подправлял костёр, подкидывая дрова, чтобы огонь горел всю ночь.
Лето было жарким, а в Шучжоу влажность усиливала ощущение духоты. Воздух был влажным, и в таких условиях лучше подошли бы ночные фонари, но, поскольку они находились в глухой местности, где могли быть нечистые сущности или дикие звери, костёр был лучшим выбором.
Единственным недостатком было обилие насекомых. Чэньюньхуань слышала постоянное жужжание вокруг себя, и это вызывало у неё раздражение, смешанное с сонливостью. Она раздражённо махнула рукой, случайно ударив Ши Ланье по спине.
Он не проронил ни слова, встал, взял кусок ткани, смочил его водой, отжал и сел рядом с Чэньюньхуань, аккуратно вытирая пот с её лба и шеи. Эти движения он повторял много раз, и Чэньюньхуань привыкла к ним, поэтому не проснулась, а лишь расслабилась, почувствовав, как жара немного спала.
Закончив вытирать пот, Ши Ланье достал из шёлкового мешочка веер и начал медленно обмахивать Чэньюньхуань, одновременно отгоняя насекомых. Лёгкий ветерок успокоил её, и раздражение исчезло, сменившись умиротворением.
Когда Хо Чжоинь открыла глаза, она увидела именно эту сцену.
Огонь освещал половину тела красивого мужчины, его чёрные волосы спадали на плечи, рассыпаясь по земле. Его белоснежное лицо напоминало изыщанный фарфор. Он полуприкрыл глаза, и его эмоции было трудно разглядеть, но он медленно и размеренно махал веером.
У его ног лежала девушка в красной одежде, её густые кудри раскинулись по земле. Она свернулась калачиком, крепко обнимая меч, и её поза выражала некоторую зависимость от мужчины рядом. Хотя её лицо было не видно, было ясно, что она спит спокойно.
Взгляд Хо Чжоинь скользнул мимо, затем она медленно встала, словно собираясь уйти. Но, сделав пару шагов, услышала за спиной холодный голос:
— Куда направляешься?
Она не собиралась отвечать, но почувствовала, как жаркий ветер внезапно стал холодным, и остановилась. Обернувшись, она встретилась с равнодушным взглядом. Человек, который только что обмахивал веером, поднял голову и посмотрел на неё.
Хо Чжоинь ответила вопросом:
— Это не твоё дело, верно?
Ши Ланье выглядел так же, как всегда, спокойным, но, возможно, ночь придала ему новые оттенки. Его обычно мягкие глаза теперь были холодными, и он произнёс равнодушно:
— Сейчас ты идёшь с нами, и твои действия влияют на всех.
В воздухе повисла пугающая атмосфера, которую невозможно было уловить. Огонь в костре колебался от порывов ветра, и, когда пламя угасало, лицо Ши Ланье переставало быть просто красивым, становясь опасным.
Хо Чжоинь так и не сказала, куда направлялась, но отказалась от ухода. Она лишь усмехнулась, словно находя это забавным, и вернулась на своё место, чтобы уснуть.
Жаркий ветер снова поднялся, костёр перестал мерцать, и Ши Ланье опустил взгляд на спящее лицо Чэньюньхуань, его черты снова стали мягкими и безмятежными.
На следующий день Чэньюньхуань проснулась рано. Небо было серым, с оттенком синевы. Она увидела Ши Ланье, сидящего у костра, похоже, он не спал всю ночь, и тихо спросила:
— Почему не спал?
Ши Ланье, видя, что скоро рассвет, перестал подкидывать дрова и ответил:
— Кто-то должен был стоять на страже.
— Это было не нужно, — нахмурилась Чэньюньхуань. — Даже во сне я могу мгновенно проснуться от любого шороха.
Ши Ланье не ответил. Ему было трудно сказать, что она спала так крепко, что даже его разговор с Хо Чжоинь не разбудил её. Он подумал, что Си Юйшэн не должен был спать в карете, и что именно ему следует разоблачать Чэньюньхуань.
Если он не может даже выполнить эту роль, то ему не место в группе. То же касалось и Хо Чжоинь, человека, чьё присутствие здесь было беспричинным. Ши Ланье не понимал смысла её нахождения с ними.
Ши Ланье встал, приготовил Чэньюньхуань завтрак, и, когда она закончила есть, уже рассвело. Остальные тоже собрались, и они сели в карету, чтобы продолжить путь.
По дороге они встречали множество мелких школ и сект, путешествующих самостоятельно. Хоть Си Юйшэн был общительным и имел друзей почти во всех магических кланах, из-за присутствия в группе своенравной Чэньюньхуань, загадочного Ши Ланье и Хо Чжоинь из Гуйгэ, даже его попытки пригласить других присоединиться к группе для сбора информации не увенчались успехом.
Однако они всё же получили некоторую информацию от Цюэ Чжи и Янь Лю.
Говорили, что старшая дочь главы клана Сун, Сун Хайнин, когда-то была талантливой магией, известной фигурой в Шучжоу. Но во время охоты на демонов с ней произошёл несчастный случай, едва не стоивший ей жизни. Позже клан Сун собрал редкие лекарства со всего мира, чтобы спасти её, и Сун Хайнин выжила, но потеряла все свои силы, став беспомощной.
Сейчас они устраивали для неё свадебный пир. После предварительного отбора участников по происхождению, внешности и характеру, в день мероприятия Сун Хайнин должна была стоять на высоком здании и бросать свадебный шар. Участники должны были бороться за него, и тот, кто поймает шар, должен был жениться на Сун Хайнин, став зятем клана Сун.
Обновлено: 21.01.2026