Пэй И почесал затылок: 一 Вроде бы звучит логично, но что-то тут не так.
Суй Ци подняла взгляд и бросила на него короткий взгляд: 一 Есть что сказать – говори, не мели чушь.
一 А, ну да. 一 Он вытащил из кармана четыре конфеты. 一 Мы хотим обменять их на кошелек твоего товарища.
一 Ха. 一 Суй Ци усмехнулась. Какая наглость – прямо в лицо ей считают на счетах.
В их отряде наверняка кто-то опознал коробочку с огнивом, и теперь пытаются прощупать ее конфетами – знает ли она цену этой вещи.
Суй Ци посмотрела сквозь Пэй И прямо на Лянь Цзюэ: 一 Хотите обменять коробочку с огнивом? Даже не мечтайте.
Лянь Цзюэ, чья уловка раскрылась, даже не покраснел – спокойно выдержал ее взгляд.
Огонь необходим для выживания в дикой местности: приготовить еду, очистить воду, согреться – без него никуда.
А подходящие инструменты для разведения костра – большая редкость. Их Отряд Охотников Пустоши мог бы три дня и три ночи охотиться на этой пустынной планете и не найти кресало с кремнем, которыми можно развести огонь.
Не говоря уже об этой непредсказуемой погоде. Если ночью действительно начнется ливень, без огня, да еще в такой легкой одежде, они не продержатся и часа – умрут от переохлаждения.
И они хотят выменять благородную коробочку с огнивом на какие-то четыре жалкие конфетки? Ну и наглость.
Трое товарищей, услышав слова Суй Ци, поднялись и подошли к ней.
Цзо Чэнь нахмурился: 一 Они лезут на рожон?
Мэйбао и Шэнь Юй уже переключились в боевой режим, готовые к бою.
Суй Ци протянула фляжку Шэнь Юя обратно: 一 Они хотели выманить у нас коробочку с огнивом, но не вышло.
一 Впрочем, у них есть конфеты. Я хочу обменять на них вату из игрушки Мэйбао.
一 Хорошо. 一 Мэйбао радостно кивнула. 一 Обменяем конфеты для брата Чэня.
Цзо Чэнь поднял руку и легонько ущипнул ее за щечку: 一 Будем есть вместе.
Четверо подошли к ручью. Суй Ци сделала два шага вперед и посмотрела на Лянь Цзюэ: 一 Вам нужна вата?
Лянь Цзюэ еще не успел открыть рот, как стоящая рядом Синь И не выдержала: 一 Зачем нам вата? Не нужна.
Суй Ци вздохнула, глядя на нее: 一 Похоже, ты не очень образованная.
Синь И вскинула брови: 一 Что ты сказала?
Суй Ци покачала головой: 一 Мало того что необразованная, так еще и туго слышишь.
一 Ты… 一 Синь И не умела колоться словами. Помялась и выдавила: 一 Злобная ехидна.
Суй Ци захлопала в ладоши: 一 Надо же, так легко разглядела мою истинную сущность. Проницательный взгляд.
一 Четыре конфеты за всю вашу вату. 一 Холодный голос Лянь Цзюэ прервал бессмысленную перепалку.
Суй Ци начала торговаться: 一 Отдам только половину. Согласны – меняемся, нет – идите лесом.
Туманно-серые глаза Лянь Цзюэ холодно скользнули по ней: 一 Половина ваты – три конфеты.
一 Идет. 一 Суй Ци сразу согласилась.
«Прогадал», – подумал Лянь Цзюэ.
Суй Ци развернулась к товарищам, и они встали в кружок. Она достала из переносного склада игрушечного кролика и протянула Мэйбао: 一 Вытащи из своего кролика половину ваты, обменяем на конфеты.
Мэйбао послушно кивнула, схватила кролика за голову обеими руками и резко дернула – милый кролик мгновенно разделился надвое.
Техника профессиональная. Суй Ци одобрила.
Она вернулась к ручью, обменялась с Пэй И – вата на конфеты, сделка завершена.
Суй Ци взяла конфеты, и четверка нашла укромный уголок подальше от Отряда Охотников Пустоши, уселась на земле.
一 Одну – Мэйбао, одну – Цзо Чэню, а мы с Шэнь Юем поделим одну. Как вам? 一 предложила Суй Ци.
Шэнь Юй кивнул: 一 Согласен.
Цзо Чэнь на этот раз не стал отказываться, взял конфету и спрятал в карман: 一 Спасибо за щедрость, товарищи. Спасли мне жизнь.
一 Не за что. 一 Суй Ци похлопала его по плечу и проникновенно наставляла: 一 Запомни это хорошенько и не забудь отплатить сторицей.
Цзо Чэнь расплылся в улыбке: 一 Без проблем.
Мэйбао, настоящий ребенок, не могла оторвать взгляд от конфеты в своей ладошке: 一 Клубничная.
Посмотрев на нее какое-то время, она подняла голову к Цзо Чэню: 一 Брат Чэнь, я сохраню эту конфету для тебя. Если тебе снова понадобится сахар, скажи мне, и я тебе дам.
Троица умилилась и принялась тискать Мэйбао.
Ровно в 12:00 четверка продолжила путь. Они двигались вдоль ручья, проходя мимо Отряда Охотников Пустоши без единого слова.
Суй Ци шла, ориентируясь по свету и ветру, корректируя направление. По пути наткнулись на тупик, пришлось сменить курс и идти дальше.
Они продолжали пробираться сквозь узкие расщелины песчаника и наконец в 13:20 нашли выход.
Миновав причудливые скалы, перед четверкой открылся простор – под синим небом раскинулся густой смешанный лес и небольшая редкая сосновая роща, должно быть, выросшие благодаря талым водам с высоких гор.
Вдали виднелась рябь солнечных бликов на озерной глади.
Тревога в их сердцах наконец улеглась. Они радостно заорали и бросились бежать к озеру.
Суй Ци чувствовала особенное облегчение – хорошо, что не подвела доверие товарищей.
Цзо Чэнь нырнул головой в прохладную воду: 一 Кайф!
Шэнь Юй зачерпнул воды, смывая липкий пот с лица, когда краем глаза заметил мелькнувшую в воде рыбью тень.
В его низком голосе впервые появились живые нотки: 一 В этом озере есть рыба!
Цзо Чэнь тут же кинулся туда: 一 Где?
Суй Ци и Мэйбао тоже подошли поближе. Четверо, обнявшись за плечи, стояли у кромки воды и высматривали рыбу – и правда, обнаружили немало.
У Суй Ци тут же созрел план: 一 Мы с Цзо Чэнем разводим огонь и фильтруем озерную воду, Шэнь Юй с Мэйбао ловят рыбу.
Четверка быстро приступила к действиям. Суй Ци достала пустую пластиковую бутылку, открутила крышку, отрезала дно, затолкала внутрь вату, мелкие камни, сухие веточки, а сверху снова положила слой ваты.
Перевернула дном вверх, горлышком вниз к отверстию фляжки – простой бутылочный фильтр готов.
Цзо Чэнь набрал полную флягу мутной озерной воды и залил ее через дно бутылки. Глядя на капающую прозрачную воду, удивленно воскликнул: 一 Такая грязная вода стала чистой?
一 Вода в этом озере на самом деле не такая уж грязная. 一 Суй Ци передала фильтр с фляжкой Цзо Чэню. 一 Даже после фильтрации ее нужно кипятить, прежде чем пить. Ты пока фильтруй, а я разведу огонь.
一 Хорошо, иди. Здесь я справлюсь.
Она насобирала немало сухих веток, а с сосен набрала смолы.
Смола не только помогает разжечь огонь, но и защищает от гниения и насекомых.
Когда Суй Ци вернулась, увидела, как Мэйбао стоит на берегу и швыряет в озеро камень втрое больше нее самой – несколько рыб выбросило на берег.
Шэнь Юй с веткой в руках точно оглушал прыгающую рыбу, а потом подцеплял и нанизывал ее на ветку.
Двое работали слаженно, результаты впечатляли.
Суй Ци подошла к Цзо Чэню, выкопала яму в земле, разломала смолу и разложила ее на сухой траве.
Затем достала коробочку с огнивом, положила кремень на вату и стала бить по нему прилагавшимся кресалом – посыпались искры, и вата легко загорелась.
Суй Ци сосредоточенно дула на искры, совершенно не замечая, что трое товарищей уже стояли за ее спиной и наблюдали.
Она бережно раздула огонек и поднесла его к смоле с травой – яркое пламя весело вспыхнуло.
Мэйбао, Шэнь Юй и Цзо Чэнь хором: 一 Ух ты!
Суй Ци гордо уперла руки в боки: 一 Вот она я – мастер на все руки.
一 Сестра Суй, как нам приготовить эту рыбу?
Мэйбао держала в каждой руке по две ветки с четырьмя-пятью рыбинами, а на плече Шэнь Юя лежала еще одна ветка с восемью рыбами.
Она махнула рукой: 一 Сегодня будем есть рыбу на углях.
Через десять минут вокруг костра торчал круг заостренных веток.
Четверка расселась рядком: Мэйбао стаскивала рыбу с веток, Цзо Чэнь потрошил брюшки, Шэнь Юй чистил чешую, а Суй Ци нанизывала рыбу на ветки и жарила над огнем.
Конвейер по приготовлению рыбы работал исправно.
Обновлено: 23.01.2026