София чувствовала себя совершенно жалкой.
Изначально все шло по плану: ей удалось обвести вокруг пальца этого дурачка Кавана и уговорить его помочь в зачистке удела Фаррон, чтобы отыскать кольцо интеллекта.
Тот с каким-то неуемным энтузиазмом всю ночь напролет собирал сведения об уделе и подготовил для нее щедрый запас вспомогательных эликсиров.
Самой же ей требовалось лишь изредка подбрасывать ему слова притворной заботы. Она намеренно держала его на расстоянии, заставляя сердце несчастного трепетать от неуверенности, а когда тот начинал чувствовать вину, давала ему «сладкую косточку». Чистой воды дрессировка собаки.
Как опытный охотник, она прекрасно знала, за какие ниточки нужно дергать, чтобы управлять мужчиной, особенно таким неопытным, как Каван.
Впрочем, объект ее манипуляций все же был принцем империи Анциоло, да и его старшие сестры были дамами не промах. Поэтому София планировала исчезнуть сразу после дела. С артефактом, позволяющим менять внешность, ей не составило бы труда сменить личность и найти новую жертву.
Однако едва они с Каваном ступили на земли удела Фаррон, стало ясно: всего за одну ночь обстановка здесь изменилась до неузнаваемости.
Болото на внешней границе, которое раньше просто затрудняло движение, теперь источало ядовитые испарения. Из земли выросли три башни неизвестного назначения, а вдали, заслоняя собой замок Лорда, смутно виднелись очертания массивной крепостной стены.
Но Софию не интересовало убийство Лорда, так что перемены ее не особо заботили. Под защитой Кавана она принялась прочесывать окрестности в поисках сокровищ.
Вскоре они обнаружили золотой сундук прямо под открытым небом. Узоры на нем точь-в-точь совпадали с описанием того счастливчика-авантюриста, которому некогда выпало кольцо интеллекта.
София, опасаясь, что это может быть мимик, притворилась великодушной и предложила Кавану, как главному защитнику, самому открыть добычу. И в итоге
«Сработала ловушка-телепорт».
Кавана просто испарило в неизвестном направлении!
Для Софии, «хрупкого» мага, потеря такого надежного «мясного щита» стала катастрофой. Без Кавана впереди не то что исследовать удел Фаррон, а даже просто вернуться живой стало огромной проблемой.
Что еще хуже – чтобы не выходить из образа «бедной, но гордой девушки», она приняла от Кавана лишь малую часть припасенных зелий, сославшись на их дороговизну. Теперь, вспоминая об этом, она чувствовала себя последней идиоткой.
— Будь оно все проклято! Нужно было сначала выманить у этого кретина его пространственное кольцо! — Выругалась она.
Но делать было нечего. София принялась тщательно рассчитывать ресурсы. С тремя оставшимися противоядиями она надеялась добраться до ближайшей башни, снять негативные эффекты и использовать кристалл возвращения.
Однако путь к башне превратился в сущий кошмар. Сначала откуда ни возьмись на нее набросились смердящие гнилью бродячие псы. Они искусали ее так, что магическая мантия превратилась в лохмотья, а на некогда белоснежных бедрах остались глубокие уродливые раны.
Затем прямо из трясины перед ней выскочила проклятая лягушка. К счастью, София знала, что главная угроза этих тварей – ядовитый туман, несущий смерть. Она успела вовремя применить магию ветра и развеять большую часть облака, иначе бы скончалась на месте.
Сразу после этого за ней три квартала гнались три здоровяка с измазанными нечистотами ветками вместо оружия. Даже когда она была уже далеко, за ней продолжали тянуться магические снаряды, внушающие неописуемый ужас.
— А-а-а! Насколько же психически извращенным и больным должен быть этот демон, чтобы создать столь отвратительные земли и монстров?! — София была на грани нервного срыва.
Наконец, добравшись до каменных ступеней башни и оказавшись в относительной безопасности, она поспешила проверить свое состояние. Как выяснилось, обычное отравление было меньшей из ее бед.
— Красная гниль, проклятие, страх? Откуда на мне столько негативных статусов! — Впала она в ярость. В таком состоянии кристалл возвращения был бесполезен.
Противоядие могло снять лишь токсины, но три других эффекта продолжали медленно её убивать. Самой опасной была Красная гниль: плоть на теле уже начала покрываться язвами.
София наспех оторвала кусок ткани от разодранной мантии, перевязала гниющее бедро и, прихрамывая, вошла внутрь башни.
Такое приметное здание наверняка должно было привлечь другие группы авантюристов. Если ей встретится жрец, у неё еще будет шанс на спасение.
София не собиралась умирать здесь, теряя уровень и драгоценное снаряжение. Особенно свой посох – вещь высокого качества, созданную на её многолетние сбережения. Хоть внешне он и выглядел заурядно, на деле значительно ускорял чтение заклинаний.
Она всегда выдавала эту прибавку к скорости за свой врожденный талант, чем в свое время и зацепила того недоумка Кавана.
Войдя через главные ворота башни, София первым же делом заметила впереди мягкое фиолетовое свечение.
— Эпическое сокровище! — Сердце её екнуло от радости, но не успела она сделать и шага, как резкая боль прошила оба бока.
София пошатнулась и, обернувшись, увидела двух похожих на статуи бесов, которые вонзили кинжалы ей в талию.
— Пошли вон! — Она поспешно направила магию, и две ледяные стрелы точно пробили головы монстров, но в тот же миг в списке её статусов появилось новое уведомление.
— Кровотечение? Будь вы прокляты! Притаились по обе стороны двери и ударили в спину! — Прошипела она.
Внезапно сзади послышался тяжелый скрежет. София встала в боевую стойку и увидела воина. Он был облачен в старинные доспехи цвета древней бронзы, на голове красовался шлем в форме топора, в правой руке он сжимал меч, а в левой – щит с изогнутыми рогами.
От каждого его движения исходила мощь, намного превосходящая ауру Кавана, бывшего святым рыцарем.
София мгновенно поняла: вот её следующая цель.
Она знала, что те, кто выбирает путь рыцаря, обычно суровые аскеты с чистой и наивной душой. Девушка была уверена: стоит ей показать свою слабость и немного пожертвовать красотой, как этот воин тут же бросится её спасать и выведет из проклятых земель.
С этой мыслью София намеренно приспустила остатки мантии, обнажая белизну кожи, и пролепетала нежным, умоляющим голосом:
— Господин рыцарь, я
Но не успела она закончить, как Рыцарь Горнила резко топнул ногой, делая выпад вперед.
«Что ты там лепечешь? Ну-ка, получи!»
Земля под ногами Софии вспыхнула золотом и мгновенно взорвалась. Хлынувшая энергия подбросила её на два метра вверх, после чего она тяжело рухнула на камни.
Не давая ей подняться, Рыцарь Горнила снова занес свой тяжелый меч. София рванулась в сторону, но у воина за спиной внезапно вырос призрачный драконий хвост, который с размаху обрушился на неё.
Не успев уклониться, София приняла на себя сокрушительный удар. Ей показалось, что все кости в теле превратились в труху. Противник бил наповал, не оставляя ни малейшего шанса.
После череды тяжелых ран и вороха негативных эффектов её полоска здоровья опустилась до критического минимума.
Превозмогая жуткую боль, София выпустила под ноги рыцарю каскад ледяных шипов, надеясь замедлить его. Попытавшись разорвать дистанцию, она дрожащими руками достала флакон мощного исцеляющего зелья.
«Он медлительный. Как только я подлечусь, я вымотаю его и убью. Тогда все его добро достанется мне».
София в ярости закусила губу, но едва зелье коснулось её губ, рыцарь, словно получив какой-то приказ, резко прибавил в скорости. Его аура вспыхнула, он воздел меч, а за спиной внезапно раскрылись золотые крылья. Одним рывком он вырвался из ледяного плена, взмыл в воздух и пронзил её мечом на лету.
София только и успела подумать: «Что?!»
За что такая ненависть?
Перед тем как сознание окончательно угасло, она услышала тихий шепот у самого уха.
— Решила попить напитки на уроке учителя Горнила? Сколько выпила – столько из тебя и выбьют. М-да! Ну и мусор же из тебя выпал. Нищебродка! — Рыцарь Горнила холодно окинул взглядом её тело.
Обновлено: 23.01.2026