Глава 4 — Глава 4.

Коридор мэрии после обеда был настолько пуст, что можно было услышать эхо собственного сердцебиения. Низкое гудение центрального кондиционера перестало быть просто фоном. Теперь это было сдавленное дыхание затаившегося зверя, которое непрерывно сверлило уши и било по натянутым нервам. Чэнь Мо потёр переносицу. Кожа под пальцами горела, в висках пульсировало. После двух бессонных ночей белки глаз покрылись красной сеткой. Бумага, только что выползшая из принтера — «Предварительная сводка по недавним аномальным инцидентам общественной безопасности (Третья редакция, дополнено)» — казалось, всё ещё источала жар от тонера. Он глубоко вдохнул, пытаясь подавить металлический привкус во рту — результат недосыпа и чудовищного стресса. Отчёт казался неподъёмным, словно это была не стопка бумаги, а ледяная глыба, давящая на грудь. Он осторожно вложил сводку в синюю папку с пометкой «Срочно», символизирующую высший приоритет. Твёрдый пластик обложки холодил пальцы. У тяжёлой тёмной двери с табличкой «Начальник управления по чрезвычайным ситуациям Ван» он на секунду замер. Стук костяшек о массивное дерево прозвучал не звонко, а глухо и давяще: тук, тук, тук. Словно удары по барабану, накрытому мокрой тряпкой — звук мгновенно поглощался плотным воздухом, повисая в одиночестве. — Войдите. Голос Начальника Вана был ещё более хриплым, чем обычно. В нём сквозила свинцовая усталость, будто горло натёрли наждачной бумагой. Когда Чэнь Мо толкнул дверь, на него обрушилась волна спёртого воздуха. Пахло горелым дешёвым кофе, застарелым сигаретным пеплом и чем-то невыразимо кислым, похожим на просроченный антисептик. Запах был густым, почти осязаемым. Начальник Ван утопал в широком кожаном кресле. Он выглядел так, словно из него вынули позвоночник; только налитые кровью глаза были намертво пригвождены к монитору. На экране мерцала карта городских районов. Полтора десятка багровых точек, похожих на гноящиеся язвы, горели в разных частях города: Больница Западного Района, третья очередь Логистического Парка Наньцзяо, рынок в центре старого города, склады Восточного Порта, даже торговая улица Таймс-Сквер рядом с центром... Рядом с каждой точкой — лаконичные ледяные пометки: «Нападение на полицию», «Массовые беспорядки (нетипичные)», «Атака по неустановленным причинам», «Крупномасштабный бунт (предположительно)». — Начальник, дополнительный отчёт готов. Ситуация... Голос Чэнь Мо звучал сухо. Он откашлялся и аккуратно положил синюю папку поверх бумажной горы на углу стола. Отвести взгляд от пугающих красных точек на экране не получалось. — ...по сравнению с прошлой сводкой добавилось семь очагов. В Больнице Западного Района... вчерашний конфликт обострился, есть пострадавшие среди медперсонала. Свидетели из Логистического Парка Наньцзяо описывают... всё более конкретные и... непостижимые вещи. Он запнулся, подбирая слова, чтобы не нарваться на гнев шефа. — В отчёте использована формулировка: «Поведенческие паттерны высокой степени схожести, крайняя агрессивность, аномально заторможенная реакция на стандартные методы сдерживания». Начальник Ван даже не прикоснулся к папке «Срочно». Он устало сжал переносицу, костяшки пальцев побелели — казалось, он хочет раздавить то колоссальное напряжение, что скопилось у него в голове. — Чэнь Мо. Слова «непостижимый», «мистический», «нечеловеческий»... чтобы я их больше не видел ни в одном официальном документе! Ни единого слова! Его голос резко взлетел, срываясь на почти истеричный визг: — Наверх нужны цифры! Графики! Холодные, логичные «феномены», пригодные для анализа и решений! А не, мать их, городские легенды! Где судмедэксперты? Где Центр по контролю заболеваний? Где их «научные выводы»?! Он с силой ударил ладонью по столу. Кофейная чашка подпрыгнула, выплеснув несколько капель тёмно-коричневой жижи, расплывшейся пятном по столешнице. — Судмедэксперты сообщают, — Чэнь Мо понизил голос и заговорил быстрее, — что у части тяжелораненых и... погибших обнаружено неизвестное высокоактивное вещество сложной структуры. Первичная морфология... напоминает прионы, но активность и разрушительная сила намного выше известных аналогов. Пути передачи и механизм поражения... совершенно неясны. ЦКЗ бросил на это всех лучших специалистов, работают в три смены, но прогресс... очень медленный. Он слегка подался вперёд, переходя почти на шёпот: — Начальник, я... я просмотрел исходники с нательных камер полиции из больницы Западного Района и Логистического Парка... Те люди... У них пустые глаза. Серо-белые, словно подёрнутые мёртвой пеленой. Движения жутко скованные, но сила удара... противоречит физиологии человека. И ещё... Он глубоко вздохнул. — Ключевые камеры наблюдения в зонах инцидентов фиксировали регулярные помехи типа «снег» длительностью 3-7 секунд за полтора-три часа до событий. Каждая помеха... словно кто-то точно «пережимал горло» сигналу. За окном свинцовые тучи окончательно сожрали остатки дневного света. Они тяжело нависли над горизонтом, как гигантский грязный саван. Внезапный порыв шквального ветра поднял в воздух пыль и мелкий мусор. Словно тысячи безумных рук, ветер с силой ударил в стеклянный фасад небоскрёба, издав частый и пугающий треск: пи-па, пи-па. Глубину коридора пронзил чей-то сдавленный, раздирающий лёгкие кашель. В мёртвой тишине здания он прозвучал неестественно громко, ударил по ушам и резко оборвался, оставив после себя звенящую пустоту. Начальник Ван долго молчал, глядя в безнадёжную серость за окном. Его плечи опустились. Напускная строгость исчезла, осталась лишь бездонная усталость и... растерянность, которую Чэнь Мо никогда раньше у него не видел. — Понял, — голос прозвучал сухо, как шорох песка. — Оставь отчёт. Чэнь Мо. Он повернулся, взгляд снова сфокусировался, но теперь в нём читалась тяжёлая мольба. — Помни, кто ты. Помни наш долг. Мы — «стабилизатор», а не «усилитель». Пока сверху не будет чётких указаний и... научного вердикта, действуем строго по протоколу. Сообщи в управы кварталов, общественные центры, сеточным инспекторам: увеличить частоту патрулирования. Особенно ночью и в людных местах. При обнаружении аномалий... докладывать своевременно и по форме. Он с нажимом произнёс «по форме», пронзая Чэнь Мо взглядом. — Формулировки! Формулировки должны быть точными! Любые субъективные домыслы, преувеличения — это риск паники, а значит — должностное преступление! Ты меня понял? — Понял, — тихо ответил Чэнь Мо, чувствуя, как в груди встал ком, пропитанный ледяной водой. Он вышел. Тяжёлая дверь бесшумно закрылась за спиной, отрезав удушливый запах кабинета, но ледяная тяжесть внутри никуда не делась. Свет в коридоре казался ещё более тусклым, воздух был пропитан липкой тревогой. Он быстро шёл к своему месту. Шаги гулко отдавались в пустоте. Проходя мимо полуоткрытой кухни, он услышал приглушённый шёпот, который, как холодная змея, заполз ему в уши: — ...Слышал про того «психа» в приёмном покое Западной больницы? Он вчера охраннику, Старику Ли, чуть руку не прогрыз! Вчетвером удержать не могли, силища дьявольская, как под допингом! Двойную дозу успокоительного вкололи, только тогда затих... — ...Тш-ш! Тише! Не болтай! Сказали же, может, новый наркотик-галлюциноген или... массовая истерия? — ...Массовая истерия? Хех... У меня двоюродный брат в участке Наньцзяо! Они вчера ночью оформляли дело в Логистическом Парке, изъяли «образцы» с места... Знаешь, что это было? Куски... костей с мясом! А вонь... буэ-э... Старика Чжана прямо там вывернуло. Говорит, запах... будто дохлую свинью три дня и три ночи в пароварке держали! Это точно не наркотик! Чэнь Мо едва заметно сбился с шага, но не остановился и не обернулся. Эти шёпоты, полные страха и догадок — «прогрыз», «дьявольская сила», «дохлая свинья в пароварке» — как крючья с зазубринами, впивались в ту оболочку «нормальности», которую он с таким трудом поддерживал после разговора с начальником. Вернувшись в свой кубик, он рухнул на стул. Холод пластика прожёг тонкую ткань брюк. Монитор всё ещё светился. На экране висел список резервов ключевых ресурсов, доступный его уровню допуска: Защитные маски N95: остаток в городском резерве 152.000 шт. (расчётное покрытие ключевого персонала: ~7 дней) Медицинские защитные костюмы (3 класс): остаток 8.500 комплектов (расчётное покрытие медперсонала ядра: ~5 дней) Дезинфицирующее средство 84 (5л): остаток 1.200 канистр (расчётное покрытие ключевых зон: ~10 дней) Аварийный запас галет: остаток 45 тонн (расчётное покрытие населения города: ~0,3 дня) Бутилированная вода: остаток 800.000 бутылок (расчётное покрытие населения города: ~0,15 дня) Каждая цифра на фоне огромного населения мегаполиса выглядела ничтожной, бледной, даже смехотворной. Особенно вода и еда. Дроби после запятой казались безмолвной насмешкой над всей системой безопасности. Пальцы Чэнь Мо зависли над клавиатурой. Холод клавиш немного протрезвил его. Он открыл зашифрованный мессенджер с аскетичным интерфейсом. Курсор мигал в пустом поле в-вода. Он колебался, кончики пальцев мелко дрожали. Перед глазами всплыли образы престарелых родителей в старом городе, друга Ли Чжэ, живущего в одиночестве в квартире на юге (он был вирусологом в ЦКЗ). Наконец, словно вор, он быстро набрал строку и отправил только Ли Чжэ: «Ситуация принимает странный оборот. Запасай воду, лекарства (антибиотики, от травм), еду длительного хранения (чем больше, тем лучше). Срочно. Не спрашивай. Не отвечай». Нажатие клавиши Enter отняло, казалось, все силы. Его тут же охватило чувство вины — он нарушил принцип «стабилизатора», он сеет панику. Но другой, более древний инстинкт кричал: это может быть последний шанс! Едва загорелась зелёная галочка отправки! БАМ!!! Дверь офиса распахнулась от чудовищного удара, грохот в мёртвой тишине прозвучал как взрыв! В комнату в-валилась молодая девушка в синей униформе сотрудника общественного центра. Лицо белое как бумага, губы трясутся, волосы растрёпаны, бейдж висит криво. Она буквально рухнула на перегородку стола Чэнь Мо, вцепившись в край побелевшими пальцами, не замечая, как ломаются ногти и сочится кровь. Рот открыт, из горла вырываются хрипы: «Кха... кха...». Ужас исказил её голос до неузнаваемости, превратив в визгливый плач на грани срыва: — Учитель Чэнь! Спа... спасите! Беда! Общественный центр... центру конец! Слёзы вперемешку с холодным потом текли по её лицу ручьями. — Тот... тот Дед Ван, что пришёл оформлять проездной... он... он вдруг взбесился! Как... как зверь! Бросается на людей! Схватил тётю Лю и... и прямо в шею вгрызся! Кровь... фонтаном! Сестра Чжан... сестра Чжан кинулась оттаскивать, а он её за руку схватил... мясо вывернул! Кровищи море! Не остановить! А этот дед... дед он... Голос девушки сорвался на визг, полный непостижимого ужаса: — Его глаза! Они серо-белые! Зрачков вообще нет! Как... как у дохлой рыбы! Как... стекляшки! И он не останавливается! Силища страшная! Вчетвером не могли удержать! Слова девушки, как ледяное долото, вдребезги разбили шаткую иллюзию спокойствия в офисе. Воздух застыл. Коллеги, уткнувшиеся в свои мониторы, изображавшие бурную работу над отчётами и звонками, замерли. Стук клавиш, шелест бумаги, шёпот — всё исчезло. Только отчаянный плач девушки эхом отражался от холодных стен, врезаясь в оголённые нервы каждого присутствующего. Ветер за окном взвыл с новой силой, издавая жуткие стоны, словно сонм призраков метался меж домами. Рамы затряслись, стёкла жалобно застонали. Свинцовое небо опустилось ещё ниже, готовое вот-вот рухнуть. Чэнь Мо резко вскочил, опрокинув стул. Дешёвые ножки с визгом прочертили пол — последний крик цивилизованного порядка. Только что отправленное сообщение, холодный список дефицита, багровые точки на карте, предупреждения начальника, шёпот на кухне, отчёт судмедэкспертов о «высокоактивном веществе»... Все эти осколки «аномалии», завёрнутые в «регламент», в этот миг, отразившись в расширенных от ужаса зрачках девушки, грубо и беспощадно сложились в единую картину ледяной, кровавой реальности! Та дверь, что символизировала порядок, протокол и их гордую систему реагирования, не была выбита снаружи. Неведомый, источающий густой смрад поток прорвался из самой глубины, из мельчайшей щели социального фундамента — из того самого общественного центра, что должен был служить людям. Он хлынул фонтаном крови и отчаянных воплей, жестоко и необратимо сметая всё, что они так старались удержать. Ледяное отчаяние, тяжелее свинцовых туч за окном, мгновенно накрыло Чэнь Мо и весь этот мёртво-тихий офис.