Отряд, словно подгоняемый невидимыми бичами, спотыкаясь и храня молчание, бежал вперёд по узкому ответвлению дороги. На лицах каждого застыли отголоски пережитого ужаса и глубокая, свинцовая усталость.
Лишь всхлипывания жены нового выжившего нарушали тишину — звуки, полные отчаяния и той особенной растерянности, что приходит с потерей всего.
В конце развилки открылся относительно просторный участок, напоминающий проход между старыми жилыми кварталами. Здесь, словно часовой, возвышалось пяти или шестиэтажное здание с облупившимися стенами. Железная дверь подъезда висела криво, давно утратив свои защитные функции.
— Это то самое здание! Быстрее, внутрь! — задыхаясь, крикнул Сяо Чжоу. Казалось, у него сохранились смутные воспоминания об этом месте. — Похоже, это бывшее общежитие или центр досуга сотрудников «Хунфа Индастриал»! Планировка внутри не должна быть сложной!
Брат Цян рванулся первым. Здоровым плечом он распахнул ржавую дверь, и дуло его дробовика настороженно уставилось в тёмный зев коридора. В нос ударил запах пыли и плесени.
Пол был усеян брошенными рекламными щитами и мусором. На стенах чернели давно засохшие брызги, а глубокие борозды, словно оставленные когтями гигантского зверя, безмолвно свидетельствовали о том ужасе, что здесь когда-то разыгрался.
— Проверить первый этаж! Живо! Ищите, чем забаррикадировать дверь! — приказ Ли Мина прозвучал коротко и властно. Вместе со Сяо Дао и Цян-цзы он быстро рассредоточился, осматривая комнаты.
Чэнь Мо и Брат Цян осторожно опустили носилки со Стариной Сунем. Дыхание старика стало совсем слабым, а лицо посерело, напоминая старую газету. Сестра Чжао всё ещё была без сознания, её лоб покрывала испарина. Обезьяна, терзаемый жаром, бессознательно стонал, его щёки пылали нездоровым румянцем.
АЦин, стиснув зубы, промывала ожоги на руке остатками чистой воды, которую они нашли ранее. Кожа вздулась волдырями, покраснела; боль выжимала пот на лбу, но девушка не издала ни звука.
Подоспевший Старина Хэ, взглянув на рану, помрачнел:
— Слишком сильная кислота. Даже капля... Нужны специальные средства от ожогов и антибиотики, иначе инфекция убьёт её.
Его слова камнем легли на сердце каждому. Лекарства. Им отчаянно нужны были лекарства.
Вскоре вернулись Сяо Дао и Цян-цзы.
— Брат Мин, две комнаты слева пусты, справа — небольшая комната отдыха. Там полно столов и стульев, сгодятся для баррикады!
— За лестницей есть кладовка. Дверь железная, целая. Подойдёт как временное убежище!
— Отлично! Раненых — в кладовку! Остальные — таскать мебель! Завалить вход и коридор! Быстрее! — скомандовал Ли Мин.
Люди задвигались. Отчаяние и инстинкт выживания заглушили усталость. Тяжёлые деревянные столы с противным скрежетом волокли по полу, воздвигая у входа шаткую преграду. Она не остановит аномалию, но даст хотя бы пару секунд форы и призрачное чувство защищённости.
Чэнь Мо и Ли Мин осторожно перенесли Старину Суня, сестру Чжао и Обезьяну в тесную железную каморку. Внутри пахло ржавчиной и пылью, но стены дарили иллюзию безопасности.
Закончив, все без сил повалились на холодный пол, привалившись к стенам. Когда адреналин отступил, навалилась свинцовая тяжесть боли и утомления. Тишина окутала их, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием да редкими, пугающими звуками снаружи, напоминающими, что ад никуда не исчез.
— Почему... почему здесь было ружьё?
Голос Ли Мина прорезал тишину. Его взгляд, острый, как клинок, упёрся в Брата Цяна, который сидел у противоположной стены и осматривал старый обрез.
Все посмотрели туда же. Действительно, откуда в рюкзаке человека, убитого кислотной слизью, взялось охотничье ружьё? В стране со строгим контролем оружия это было более чем странно.
Брат Цян, не поднимая головы, смазал пальцем масло со ствола, понюхал и оглядел грубый срез:
— Самопал, переделка. Ему уже много лет. Ухаживали неплохо, но тот выстрел, похоже, был его лебединой песней. — Он помолчал, затем холодно добавил: — В рюкзаке была ещё коробка патронов 12-го калибра. Немного, штук семь-восемь. Судя по тому, откуда они бежали, могли отсиживаться в будке охраны или у какого-нибудь любителя охоты. В нынешние времена ничему не удивляешься.
Объяснение звучало разумно, но взгляд Ли Мина не смягчился:
— Почему ты меня спас? — он имел в виду тот решающий выстрел.
Брат Цян наконец поднял голову. Его лицо ничего не выражало, лишь уголок рта подрагивал от боли в ноге.
— Спас? Не льсти себе. Эта тварь прыгнула на тебя, следующим был бы я. Я просто не хотел сдохнуть.
Его слова были ледяными, но в них сквозило своеобразное признание: Ли Мин — боевая единица, которую нельзя терять. Ли Мин помолчал, кивнул и больше не спрашивал. Между двумя сильными мужчинами установилось хрупкое перемирие, основанное на выгоде, а не на чувствах.
Сяо Чжоу сидел, обхватив колени, и пустым взглядом сверлил пол. Перед глазами мелькали образы смерти сестры Лин и Ван Лэя, агония Старины Суня. Его трясло. Технологии могли решить многое, но они были бессильны перед смертью.
Чэнь Мо подошёл и положил руку ему на плечо:
— Держись. Ты нам нужен. Старине Суню... тоже нужна надежда.
Сяо Чжоу вскинул голову, его покрасневшие глаза наполнились слезами, губы задрожали, но он лишь резко кивнул и снова уткнулся лицом в колени.
В этот момент женщина, только что потерявшая мужа, вдруг взорвалась. Она указала на кладовку, и её голос сорвался на визг:
— Лекарства! Где лекарства, которые вы нашли? Дайте моему мужу! Умоляю! Вдруг его ещё можно спасти?!
Она не могла — или не хотела — принять смерть супруга и то, что драгоценные медикаменты достанутся другим.
Старина Хэ устало вздохнул:
— Женщина... успокойтесь... Ваш муж... у него нет голени... Там даже боги бессильны... Яд слишком сильный...
— Нет! Вы просто жадные! Хотите оставить всё себе! Твари бессердечные! — женщина забилась в истерике, пытаясь прорваться к кладовке.
— Хватит! — негромко, но с железной властностью рявкнул Ли Мин. — Хочешь снова привлечь этих тварей?!
В его взгляде читалось предупреждение, смешанное с едва заметной жалостью. Женщина осеклась, зажала рот рукой и беззвучно зарыдала, оседая на пол.
Конфликт за ресурсы был подавлен, но семя раздора уже упало в почву.
Чэнь Мо глубоко вздохнул и подошёл к лидерам:
— Нельзя здесь задерживаться. Старина Сунь, сестра Чжао, Обезьяна, АЦин — они не могут ждать. Нам нужно в клинику.
— Есть идеи? — Ли Мин теперь прислушивался к нему всерьёз.
— Сяо Чжоу, — Чэнь Мо повернулся к технику, — ты знаешь район. Как быстрее всего добраться до клиники? И безопаснее?
Сяо Чжоу вытер очки, силясь сосредоточиться:
— Если... если пройти за этим домом, там есть переулок. Уже главной дороги, но мы должны разминуться с теми двумя тварями... Через переулок, второй поворот направо, ещё сто метров — и будет вывеска медпункта. Но... — его лицо исказил страх, — этот путь... проходит очень близко к боковому входу в ту самую «Больницу»...
При слове «Больница» лица всех присутствующих потемнели. Люди Ли Мина инстинктивно сжали оружие.
— Другого пути нет? — сплюнул Брат Цян. — Обязательно тереться рядом с этим проклятым местом?
— Это самый короткий путь... В обход — в два раза дольше, и придётся идти через две площади у супермаркетов... Там зомби точно не меньше... — прошептал Сяо Чжоу.
Время. Им не хватало именно времени.
— Идём этой дорогой, — решил Чэнь Мо. — Быстро и тихо. Цель — клиника. Берём лекарства и уходим. К боковому входу больницы не приближаемся ни на шаг.
Ли Мин посмотрел на умирающих товарищей и кивнул:
— Хорошо. Цян-цзы, Сяо Дао — в разведку! Дин-цзы — тыл! Старина Хэ, присмотри за ранеными. Выходим через пять минут!
Отряд снова заработал как изношенный, но всё ещё функциональный механизм.
Чэнь Мо заглянул в кладовку. Грудь Старины Суня почти не вздымалась. Надежда таяла, но сдаваться было нельзя. Он нащупал в кармане служебный телефон. Холодный металл. Точка эвакуации... стадион... Надежда это или ловушка? А эта клиника — спасение или очередная могила?
Он крепче сжал пожарный топор.
Пять минут истекли. Цян-цзы и Сяо Дао отодвинули баррикаду. Снаружи было темно и опасно. Звуки «Скрюченного» и горение «Гниющего» стихли, что пугало ещё больше.
Чэнь Мо глубоко вдохнул воздух, пропитанный смрадом, и шагнул в неизвестность. Цель — медпункт. Цена — неизвестна.
Вскоре после их ухода, в глубине коридора первого этажа, за пыльным шкафом в пустой комнате медленно открылись мутные, лишённые чувств глаза. Раздался тихий шорох множества лапок, и снова всё стихло. Опасность никуда не делась.
Обновлено: 23.01.2026