Глава 2 — Глава 2.

Очередная глубокая ночь сверхурочной работы. Из-за распространения летнего гриппа почти половина Управления По Чрезвычайным Ситуациям ушла на больничный, персонала катастрофически не хватало. Чэнь Мо, как один из ещё здоровых, вынужден был тянуть работу за нескольких. Даже дежурить приходилось по ночам. В одиннадцать вечера в дежурной комнате управления стояла такая тишина, что слышалось шипение центрального кондиционера и ритм собственного сердцебиения. Эту тишину вскоре разорвал резкий звонок горячей линии. — Городское Управление По Чрезвычайным Ситуациям, Чэнь Мо. Его голос охрип после десяти часов дежурства, но всё ещё сохранял процедурную ровность. На другом конце провода истерично кричала женщина, на фоне ребёнок непрерывно кашлял, звук сухой, будто хотел выкашлять лёгкие. — Вы должны что-то сделать! Соседи сверху с самого утра делают ремонт! Дрель не останавливается! Моему ребёнку только пять лет, три дня температура, сейчас кашляет ещё сильнее! Голос женщины дрожал от гнева и усталости. — Я ходила к ним, никто не открывает! Просто блядь сверлят, сверлят, сверлят! Чэнь Мо потёр виски. Соседские конфликты — одна из самых частых ночных жалоб. Он привычно открыл форму регистрации: — Повторите адрес, пожалуйста, я запишу. — Жилой комплекс Цзиньхуа Юань, дом 3, подъезд 2, квартира 501! Пришлите кого-нибудь быстрее! Это же просто убийство! В-водя адрес, Чэнь Мо слегка нахмурился. Цзиньхуа Юань — престижный комплекс, строгое управление, по правилам после шести вечера ремонт запрещён. — Госпожа, я уже записал, немедленно свяжусь с управляющей компанией комплекса. Пожалуйста, успокойтесь и позаботьтесь о ребёнке. — Я звонила в управляющую компанию целый вечер! Никто не берёт трубку! Женщина почти кричала, затем раздался новый приступ кашля, ребёнка или, возможно, её самой. Положив трубку, Чэнь Мо по процедуре связался с управляющей компанией Цзиньхуа Юань — никто не ответил. Он переключился и через систему связался с районным отделением полиции, попросив их направить сотрудников на проверку. Завершив всё это, он записал в журнале дежурств: «Шум от ремонта в Цзиньхуа Юань 3-2-501, передано в полицию». Едва положив ручку, поступил второй звонок. — Это Управление По Чрезвычайным Ситуациям? Хочу подать жалобу! Голос пожилого мужчины звучал громко, с явным гневом. — Торговцы на Западном Продовольственном Рынке совсем оборзели! Я каждый день прохожу там на утренней пробежке, последние дни из задней аллеи несёт странным запахом, сегодня посмотрел — несколько вёдер тухлой рыбы и креветок просто валяются в переулке, мух тучи! В такую жару, сколько бактерий разведётся! Чэнь Мо записывал и спрашивал: — Вы обращались к администрации рынка? — Обращался? Не то слово! Эти люди вообще не реагируют! Я ещё видел, как торговцы выставляют явно испорченное мясо на продажу! А если кто-то отравится насмерть? Голос старика задрожал от возбуждения. — Вы должны срочно прислать инспекцию! Это не мелочь! Вопрос безопасности пищевых продуктов. Чэнь Мо не осмелился пренебречь, записав детали, немедленно связался с ночным дежурным Управления По Надзору За Рынком. Тот звучал измождённо, сказал, что сегодня уже поступило пять подобных жалоб, не хватает людей, разберутся «как можно скорее». — Как скоро «как можно скорее»? — не выдержал Чэнь Мо. — Заявитель говорит, ситуация серьёзная. На другом конце вздохнули: — Начальник Чэнь, не скрою, сегодня странный день, со всех рынков города поступают аналогичные сообщения, испорченных продуктов гораздо больше обычного. Наши все на выезде, действительно не справляемся. Повесив трубку, Чэнь Мо добавил запись в журнал: «Угроза безопасности продуктов на Западном Продовольственном Рынке, передано в Управление Надзора». Он встал налить воды, глядя в окно. Ночное небо города окрасилось неоновыми огнями в тёмно-красный цвет, под внешне спокойной ночью что-то смутно беспокоилось. Две линии горячей связи зазвонили одновременно, прервав его размышления. Он первым взял одну трубку: — Городское Управление По Чрезвычайным Ситуациям, слушаю. — На выезде с трассы грузовик перевернулся! Груз разбросан повсюду, водитель застрял в кабине, не может выбраться! Заявитель говорил предельно быстро, на фоне выл ветер. — Главное, этот груз... много живой птицы! Куры, утки, летают и бегают везде, некоторые выглядят неправильно, будто больные! Другая трубка упорно продолжала звонить. — Точное местоположение? Состояние пострадавшего? Что не так с птицей? — спрашивал Чэнь Мо, одновременно жестом показывая только что вошедшему стажёру Маленькому Ли взять вторую трубку. — На трассе G42, выезд в сторону города, три километра! Водитель ещё внутри, не знаю, как он! Эти куры... у некоторых перья почти все выпали, стоять не могут, но всё равно бьются! Жуткое зрелище! Голос заявителя дрожал. — По дороге всё в крови и перьях, машины не рискуют быстро ехать! Чэнь Мо быстро связался с дорожной полицией, пожарными и скорой помощью, сообщив о происшествии. Когда он упомянул «разбежавшаяся живая птица, предположительно больная», явно почувствовал замешательство оператора. — Больная птица? Какие признаки болезни? — переспросили его. — Заявитель описывает выпадение перьев, неспособность стоять. Чэнь Мо повторил, одновременно услышав, как Маленький Ли резко вдохнул, принимая другой звонок. Закончив разговор, Чэнь Мо обернулся к Маленькому Ли: — Что случилось? Лицо Маленького Ли побледнело, пальцы на трубке побелели в суставах: — Чэнь... Чэнь-гэ, это из городского зоопарка... Говорят... шимпанзе прошлой ночью внезапно взбесилась, разбила стекло ограждения, ранила троих работников и сбежала в лес за зоопарком. Сердце Чэня Мо упало: — Когда это произошло? Почему только сейчас сообщают? — Говорят, пытались решить сами... пока час назад поисковая группа не нашла тела двух раненых работников... не от нападения, похоже... похоже, заразились какой-то быстроразвивающейся болезнью. Зоопарк уже закрыт, просят координировать поддержку вооружённой полиции для поимки. Голос Маленького Ли становился всё тише, будто не веря в то, что говорит. Чэня Мо закружило. Шум ремонта, испорченные продукты, авария с больной птицей, взбесившееся животное... По отдельности эти события не казались особо необычными, но концентрация их в одну ночь сплетала тревожную сеть. Он заставил себя успокоиться, по процедуре связался с командованием вооружённой полиции. После завершения разговора офис погрузился в вязкую тишину, только тиканье стрелок часов. Затем горячая линия снова зазвонила. На этот раз молодой мужчина, голос подавлен страхом: — Алло... я не знаю, кому звонить... в нашем доме что-то... что-то не так... Чэнь Мо сжал трубку: — Говорите, пожалуйста, что не так? — Я изучаю медицину, стажируюсь в Народной Больнице... Сегодня туда привезли несколько странных пациентов, высокая температура, спутанное сознание, агрессивность... один в приёмном покое укусил медсестру... Молодой человек перевёл дух. — Только что вернулся домой, обнаружил в коридоре следы крови, прерывистые, тянутся до двери соседа в 1.602... Я почувствовал запах, такой же, как от тех пациентов в больнице сегодня... как... гниющая сладость... По спине Чэня Мо пробежал холод: — Адрес? — Жилой комплекс Янгуан, дом 1, квартира 1.602... Я не решаюсь стучать, по телефону никто не берёт... Можете приехать посмотреть? Мне страшно... Завершив звонок, Чэнь Мо сразу связался с районным отделом полиции, но узнал, что все патрульные машины на выезде, включая жалобу на шум в Цзиньхуа Юань. — Старик Чэнь, с Цзиньхуа Юань странности. В рации раздался озадаченный голос полицейского. — Наши прибыли в 501, действительно слышен звук дрели, но на стук никто не открывает. Связались с владельцем, говорит, квартира пустует полгода, никакого ремонта. Мы уже вызвали слесаря открыть дверь. Звук дрели в пустой квартире? Желудок Чэня Мо сжался: — При любом развитии событий сразу сообщайте. Следующие полчаса Чэнь Мо был как центральная нервная система, принимая сигналы аномалий из разных уголков города: восточный район сообщил о повреждении оборудования очистных сооружений большим количеством посторонних засоров; южный район — множественные жалобы на мутность и запах в водоснабжении; лаборатория медицинского университета сообщила о массовой аномальной гибели подопытных животных... Каждое сообщение по отдельности имело объяснение, но в совокупности они представляли жуткий паттерн. Пальцы Чэня Мо летали по клавиатуре, фиксируя, перенаправляя, координируя, но его мозг работал на пределе, пытаясь найти связь между этими событиями. Затем он получил тот звонок от полицейского на месте в Цзиньхуа Юань. — Старик Чэнь, мы вошли. Голос полицейского был напряжённым и сдавленным, на фоне странная тишина. — В 501 никого нет, вообще никаких признаков ремонта. Но... — Но что? — Посреди гостиной стоит включённая дрель, вхолостую работает. На полу... на полу следы, как будто что-то тащили, тянутся до спальни. Дверь спальни закрыта, изнутри слышны звуки... — Какие звуки? — Похоже на... жевание. Очень громкое жевание. И это... булькающие звуки, как человек с забитым горлом пытается дышать. Полицейский замолчал, затем голос стал тише: — Под дверной щелью... просачивается кровь. Мы уже вызвали спецназ. Это не нормально, Старик Чэнь, это очень ненормально. Чэнь Мо почувствовал, как холод поднимается по позвоночнику. Он вдруг что-то вспомнил, быстро пролистал журнал дежурств, нашёл телефон того медицинского стажёра из Янгуан. Он перезвонил, телефон долго звонил, прежде чем его взяли. — Алло? — голос едва слышный, с неестественными влажными хрипами. — Это Чэнь Мо из Управления По Чрезвычайным Ситуациям, по поводу вашего сообщения, мы уже направили людей в Янгуан, нужна дополнительная информация... Слова Чэня Мо застряли в горле, потому что он ясно услышал с другого конца — низкое прерывистое булькание, как человек с сгнившими голосовыми связками пытается говорить. Затем резкий приступ кашля и звук разбрызгивания какой-то жидкости. Наконец, на другом конце наступила полная тишина, остался только ритмичный тяжёлый... звук дыхания? Нет, скорее... звук принюхивания. Как будто что-то рядом с телефоном принюхивается к запахам в воздухе. Чэнь Мо осторожно положил трубку, пальцы слегка дрожали. Он посмотрел на городскую карту на стене дежурной, где густо отмечены все места происшествий за эту ночь. Они больше не были изолированными точками, а представляли собой распространяющийся паттерн, безмолвное вторжение. За окном город всё ещё сиял огнями, движение не прекращалось. Но Чэнь Мо внезапно почувствовал беспрецедентное одиночество и ничтожность. Все процедуры, протоколы и системы, на которые он полагался, тихо разрушались какой-то непонятной, необъяснимой силой. Он взял внутренний телефон, помедлил мгновение, затем набрал редко используемый номер — личный мобильный директора городского Центра Контроля Заболеваний. — Директор Чжао, это Чэнь Мо из Управления По Чрезвычайным Ситуациям. Извините за поздний звонок, но я считаю, что мы можем столкнуться с... нестандартным событием общественного здравоохранения. Чэнь Мо максимально сохранял ровность голоса. — Мне нужно, чтобы вы немедленно проверили все сообщения об аномальных случаях во всех медицинских учреждениях города сегодня, особенно связанные с аномальным поведением, агрессивностью и... эм... запахом гниения. На другом конце на мгновение воцарилось молчание, затем раздался усталый вздох: — Начальник Чэнь, я уже в офисе. Не только медицинские учреждения, ветеринарные станции, зоопарки, фермы... сегодня в городе более сорока сообщений об аномальном поведении животных или массовой гибели. Мы формируем группу реагирования, ваш звонок как раз кстати, нам нужна координация Управления По Чрезвычайным Ситуациям для планов изоляции и эвакуации. Изоляция. Эвакуация. Эти слова ударили по сердцу Чэня Мо, как тяжёлый молот. — Насколько серьёзна ситуация? — тихо спросил он. — Серьёзнее, чем вы можете представить. В голосе директора Чжао звучал страх, которого Чэнь Мо никогда прежде не слышал. — Через час, встреча в конференц-зале. Возьмите все планы чрезвычайных ситуаций, особенно те... для массовых жертв. Звонок прервался. Чэнь Мо сидел в кресле, внезапно заметив, как тяжела тишина офиса, почти удушающа. Он встал, подошёл к окну, глядя на всё ещё спокойный городской пейзаж внизу. Скорая помощь с воем промчалась вдали, красные огни мигали, как кровь, текущая по венам ночи. Затем ещё одна. И третья. Их сирены переплелись, образуя дисгармоничную симфонию, всё гуще, всё ближе. Чэнь Мо внезапно осознал, что эта тишина никогда не была настоящей — она была лишь краткой иллюзией перед бурей, а теперь шторм наконец пришёл. Он вернулся к столу, начал распечатывать все соответствующие планы. Гудение принтера заполнило комнату, лист за листом, густо исписанные тексты и процедуры теперь казались такими бледными и бессильными. Когда принтер наконец остановился, Чэнь Мо обнаружил, что сирены скорой помощи снаружи тоже внезапно смолкли. Вместо них новый звук доносился издалека. Это были человеческие крики. Непрерывные, становящиеся всё ближе. Чэнь Мо взял стопку планов, пальцем нечаянно задел край бумаги, порезавшись. Капля крови медленно выступила, но он не чувствовал боли, лишь уставился в какую-то точку за окном. Над тем когда-то тихим ночным небом города, казалось, медленно поднимался столб чёрного дыма, как знамя перед приходом смерти. И он знал, это только начало.