— Местоположение наставника? — удивился Мэн Сюэр. — Старший Лу, зачем тебе это?
— Скажи мне честно, — серьёзно спросил Лу Юньцзе, — какой у него уровень и какими техниками он владеет…
Через полчаса Мэн Сюэр с тревогой подошёл к гладкому горному выступу. Там сидел старик. Длинные волосы, худощавое телосложение, глаза прикрыты. Перед ним стоял огромный металлический котёл, похожий на печь для пилюль Великого Лао-цзы. Очевидно, он готовил какое-то зелье. Процесс был долгим, поэтому большую часть времени он проводил в медитации.
Это и был наставник Мэн Сюэра, один из управляющих компании — Сунь Бужэнь.
Внезапно старик открыл глаза и, бросив на него безразличный взгляд, спросил:
— Почему вчера не пришёл?
— Вчера я собрал мало трав, — робко ответил Мэн Сюэр, — поэтому решил принести всё сегодня, вместе с новым сбором.
Сунь Бужэнь забрал у него рюкзак и холодно хмыкнул:
— Если количество или качество меня не устроят, я тебя сегодня до смерти запорю!
От этих слов Мэн Сюэр задрожал всем телом. У него уже выработался условный рефлекс.
Сунь Бужэнь открыл рюкзак, перебрал содержимое и, кажется, остался доволен.
— Неплохо, — мягко улыбнулся он. — Хоть на горе и идёт соревнование, ты смог собрать так много, да ещё и нашёл трёхцветный цветок — важный ингредиент для низкоуровневого зелья пробуждения… Сегодня я тебя не трону. А теперь катись!
Мэн Сюэр, словно получив помилование, поспешил отступить.
Но вдруг Сунь Бужэнь резко крикнул:
— Кто там прячется?
Вскоре из зарослей травы в человеческий рост показалась фигура. Это был Лу Юньцзе.
— Не зря говорят, что у Мастеров боевых искусств острое чутьё, — усмехнулся он.
Увидев его, Мэн Сюэр испугался.
— Старший Лу, я же говорил, что не нужно было идти со мной! Наставник очень силён, он бы тебя точно заметил! — с отчаянием прошептал он.
Сунь Бужэнь нахмурился.
— А ты ещё кто такой? Тон у тебя больно дерзкий. Сопляк, а уже рассуждаешь о Мастерах боевых искусств.
Он был и Мастером, и высокопоставленным алхимиком, поэтому вёл себя крайне надменно и презирал обычных воинов.
— Судя по твоим словам, — внезапно спросил Лу Юньцзе, — низкоуровневые зелья пробуждения, которые делает компания, — твоих рук дело?
Услышав это, Сунь Бужэнь самодовольно погладил бороду.
— Верно. Кое-что делают и мои ученики, но создание даже низкоуровневого зелья — дело непростое. Мои зелья достигают высшего стандарта качества для этого уровня. Ещё немного, и я смогу создавать зелья среднего уровня. А то, что варят мои ученики, хоть и не лучшего качества, но для этих свиней сойдёт.
Было видно, что он очень гордился своим мастерством алхимика и тем, что воспитал столько учеников.
— Значит, это ты и твои подмастерья создали эту отраву, которая калечит людям жизни! — в голосе Лу Юньцзе закипала ярость.
Сунь Бужэнь, не заметив его состояния, продолжал хвастаться:
— Конечно! Мои зелья принесли компании немало денег.
— Ты заслуживаешь смерти! — прорычал Лу Юньцзе.
Он наконец-то нашёл того ублюдка, что создал это губительное зелье.
Что?
Только теперь Сунь Бужэнь понял, что что-то не так. Подняв голову, он увидел полное ярости лицо Лу Юньцзе.
— Сопляк, — взревел он, — да как ты смеешь так со мной разговаривать? Смерти ищешь?
Увидев это, Мэн Сюэр рухнул на колени.
— Наставник, это мой старший товарищ! — взмолился он. — У него сегодня плохое настроение, он ляпнул не подумав, пожалуйста, не обращайте внимания! Я его сейчас же уведу!
— Увести? Поздно! — Сунь Бужэнь резко вскочил на ноги, его глаза пылали гневом. — Сколько лет мне никто не смел так дерзить! Я заслуживаю смерти? Ха-ха, я проживу дольше тебя, сопляк! Это ты заслуживаешь смерти!
В следующее мгновение он высвободил свою ауру. Мастер боевых искусств двух звёзд. Сунь Бужэнь всю жизнь занимался алхимией, поэтому его уровень был невысок для Мастера. Но его статус в компании был непререкаем. Даже глава, Лю Жулун, обращался с ним подчёркнуто вежливо, ведь Сунь Бужэнь был для компании курицей, несущей золотые яйца.
На самом деле, ему не нужно было охранять участников битвы. Он просто захотел сменить обстановку и поварить зелья на природе, заодно и проконтролировать Мэн Сюэра. А что до защиты бойцов… даже если бы Сунь Бужэнь услышал крик о помощи, он бы и пальцем не пошевелил. По его мнению, жизни всех работников вместе взятых не стоили и одного его котла с зельем.
— Наставник, сжальтесь, не убивайте моего старшего! — Мэн Сюэр был в ужасе. Он отчаянно бился головой о землю, пытаясь спасти Лу Юньцзе.
Но тот сказал:
— Сюэр, встань!
— А? — опешил Мэн Сюэр.
— Я сказал, встань! — Голос Лу Юньцзе звучал твёрдо и властно, заставляя повиноваться.
Мэн Сюэр тут же поднялся.
— У мужчины под коленями — золото, — отчеканил Лу Юньцзе. — Впредь не смей ни перед кем преклонять колени.
Мэн Сюэр смахнул слёзы. Он привык быть слабым, в школе его часто обижали, даже издевались. Он никогда и не мечтал стать сильным. Тот кредит на зелье пробуждения был самым смелым поступком в его жизни. Увы, цена оказалась слишком высока.
Слова Лу Юньцзе глубоко тронули его.
— Старший…
— Ха-ха, — расхохотался Сунь Бужэнь. — Твой старший, я смотрю, шутник. Разве не естественно, что ученик преклоняет колени перед наставником?
— Да какой ты к чёрту наставник? — сплюнул Лу Юньцзе. — Ты использовал Сюэра как рабочего скота! Он целыми днями собирал для тебя травы, а ты избивал его кнутом! Ты научил его хоть чему-нибудь?
— Если бы я тогда не разглядел его талант, — хмыкнул Сунь Бужэнь, — он бы сейчас резал скот в цеху. Думаешь, та работа легче, чем собирать травы? Так что я его благодетель.
— Ты просто вытащил его из одной ямы, чтобы бросить в другую, — холодно усмехнулся Лу Юньцзе. — И всё ради своей выгоды.
Правда всегда колет глаза. Слова Лу Юньцзе били точно в цель, и Сунь Бужэнь окончательно потерял самообладание.
— Ты… ты… да я тебя сожгу!
Не умея спорить, Сунь Бужэнь перешёл к делу. Гнев, копившийся в нём, наконец вырвался наружу, словно извержение вулкана. Он открыл рот, и из него вырвался поток обжигающего пламени.
— Попробуй-ка моего алхимического огня, щенок!
Это был его талант С-ранга. Хоть он и был огненным, но лучше всего проявлял себя в алхимии. Пламя было стабильным и даже повышало шансы на успех. Именно благодаря этому таланту Сунь Бужэнь и стал самым уважаемым алхимиком компании.
— Старший, уворачивайся! — в отчаянии крикнул Мэн Сюэр.
Он чувствовал, что Лу Юньцзе искренне о нём заботился. Помог расправиться с грабителем Шэнь Дали, научил его, как нужно себя вести. Такое добро не забывается!
Но Лу Юньцзе, глядя на бушующее пламя, не выказал ни капли страха. Он выхватил свой клинок из сплава F-класса.
— Сунь Бужэнь, — его голос был ледяным, а взгляд — холодным, — это твой хвалёный огонь? Ты всю жизнь с ним возился… А теперь познакомься с огнём моей ярости!
Обновлено: 03.02.2026