— Кто тебя ограбил? — с любопытством спросил Лу Юньцзе.
— Это был здоровенный толстяк, — дрожащим голосом ответил парень в шляпе. — Примерно вот такой высокий и вот такой толстый…
Он обрисовал в воздухе контуры.
Лу Юньцзе взглянул на это и на мгновение замер. Ширина сверху и снизу одинаковая… да это же бочка, причём размера XXXL!
Впрочем, ввязываться в чужие дела он не собирался. Просто в следующий раз, встретив человека столь примечательной наружности, будет начеку.
Внезапно ему в голову пришла мысль.
— Я смотрю, твой уровень — всего лишь воин двух звёзд. Ты что, тоже в списке Тигра? Как тебя зовут? С какого ты завода?
Засыпанный вопросами, парень в шляпе поспешно поднялся на ноги.
— Меня зовут Мэн Сюэр, я с Южного завода. И я не из списка Тигра.
Так Лу Юньцзе и думал. Все участники из списка Тигра были крепкими и сильными. Таких хрупких, как Мэн Сюэр, среди них почти не было. К тому же парень был до смешного молод, на вид даже младше него самого.
— Тогда как ты попал на битву за список Дракона? — удивился Лу Юньцзе. Неужели он наткнулся на блатного?
— На самом деле, я здесь в основном для сбора духовных трав и цветов… — объяснил Мэн Сюэр. — У меня талант D-ранга — «Сродство с растениями», поэтому мне легче находить ценные травы. Один из управляющих компании заметил это и взял меня в ученики. Я обычно всё время провожу на горе Белого Тигра, собирая травы. Ваше соревнование тут ни при чём.
— А, вот оно что, — понял Лу Юньцзе. — Управляющий? Значит, Мастер боевых искусств. Раз ты его ученик, условия у тебя должны быть неплохие?
Мэн Сюэр горько усмехнулся, но ничего не сказал. Всю горечь своей жизни он знал лишь сам.
Лу Юньцзе указал на диковинный плод перед собой.
— Раз уж у тебя талант, связанный с растениями, может, знаешь, что это за фрукт и для чего он?
Мэн Сюэр присмотрелся и тут же просиял.
— Это же Плод Укрепления! Он увеличивает физическую силу! Очень ценная штука. Странно, что он здесь растёт.
Плод Укрепления? Отличное название!
Лу Юньцзе воодушевился и уже потянулся к нему.
— Не двигаться! — поспешно крикнул Мэн Сюэр.
Те же слова, что и в прошлый раз.
— Да что опять? — спросил Лу Юньцзе, с трудом сдерживая желание врезать ему.
— Я только сейчас вспомнил! — ответил Мэн Сюэр. — Рядом с Плодом Укрепления всегда обитает свирепый зверь. Я несколько раз проходил мимо, но близко подходить не решался. Как только ты его сорвёшь, зверь тут же появится… Лучше брось эту затею.
Но то, что сделал Лу Юньцзе дальше, заставило челюсть Мэн Сюэра отвиснуть до земли.
Тот просто вырвал Плод Укрепления из земли вместе с корнем и сунул в рюкзак. Не пощадил даже бутоны.
— А? Э-это…
Мэн Сюэр остолбенел. Он видел всякое, но такого — никогда. Неужели тот не слышал его совета?
Лу Юньцзе отряхнул ладони от земли и усмехнулся:
— А ты, парень, немало знаешь…
Он не успел договорить, как неподалёку раздался яростный звериный рёв. В следующее мгновение из-за деревьев выскочил огромный медведь. Ростом под три метра, с мощным телосложением, его чёрная шерсть блестела на солнце.
— Это же Земной медведь-тиран! — в ужасе пискнул Мэн Сюэр. — Я же говорил, что Плод Укрепления охраняет зверь! Всё, нам конец! Он достиг девятого уровня первой ступени, нам от него не уйти!
Ноги у него подкосились, и он с отчаянием рухнул на землю.
А Лу Юньцзе даже не шелохнулся.
Ещё в прошлой жизни он знал, что медведи — хитрющие твари. Они могут махать лапой, подражая человеку, чтобы заманить добычу, и даже стучать в двери. Коварные и очень злопамятные. Лучшее средство против них — «уравнитель шансов», но в этом мире такого не было.
Впрочем, Лу Юньцзе ничуть не испугался.
Земной медведь-тиран распахнул свою кровавую пасть, обнажив алый язык, а его глаза горели жаждой крови. Он явно собирался сожрать обоих! С яростным рёвом он бросился вперёд.
Лу Юньцзе оставался хладнокровен. В тот самый миг, когда медведь подскочил к нему, он резко подпрыгнул, занёс правую руку и нанёс сокрушительный удар прямо в челюсть зверя!
Бум!
Удар был невероятной силы — это был только что освоенный «Кулак Кометы». Вероятно, из-за того, что техника была лишь на начальном уровне, Лу Юньцзе ещё не научился контролировать силу. В итоге он не рассчитал и пробил медведю голову насквозь.
Секунду назад — грозный и свирепый хищник, а теперь — лишь безголовый труп.
У Мэн Сюэра в голове всё поплыло, он даже не успел понять, что произошло. Лишь когда он увидел, как Лу Юньцзе ковыряется клинком в останках, выискивая кристалл, он смог выдавить из себя дрожащим голосом:
— Ничего себе… Братан, ну ты и мощный!
— Да так, обычное дело.
Лу Юньцзе уже нашёл кристалл, протёр его и убрал в рюкзак. Бедный Земной медведь-тиран перед смертью наверняка горько пожалел, что вообще вылез из своей берлоги. Потерял и жену, и жизнь, как говорится.
— Кстати, братан, как тебя зовут? — спросил Мэн Сюэр.
— Лу Юньцзе.
Что?
Мэн Сюэр изумился.
— Ты меня знаешь? — удивился Лу Юньцзе. Когда это он успел так прославиться, что о нём знает даже воин двух звёзд с Южного завода?
— Ты случайно не ученик выпускного класса школы Сяннань? — спросил Мэн Сюэр.
— Да, — удивлённо ответил Лу Юньцзе. — Неужели мы земляки?
Мэн Сюэр тут же улыбнулся:
— Я твой младший товарищ, учусь там в десятом классе.
Однако Лу Юньцзе почувствовал что-то неладное.
— Ты учишься в десятом, тебе нет и восемнадцати, — холодно спросил он. — Ты не подходишь по возрасту для приёма пробуждающего зелья. Как тебя сюда заманили?
При упоминании об этом Мэн Сюэр беспомощно объяснил:
— Я с детства был болезненным, даже год пропустил, так что мне уже есть восемнадцать. А обманули меня потому, что я сам поддался искушению, мечтая стать пробуждённым. Жаль, талант проявился слишком поздно. Я пробудился только через десять с лишним дней после того, как меня сюда привезли.
Только теперь Лу Юньцзе всё понял. Таких случаев, как у Мэн Сюэра, было много. Нельзя сказать, что низкоуровневые зелья пробуждения, созданные подпольной фабрикой, совсем не работали. Просто пробуждение шло медленно, как у улитки. Кто только придумал эту дрянь?
— Тогда откуда ты меня знаешь? — снова спросил Лу Юньцзе. — Неужели я так знаменит в школе?
Это было странно. Кроме того, что он был красив и хорошо сложен, ничем особенным он не выделялся. Учился средне. Хотя его показатель ци и крови в 95 единиц был неплохим для его возраста, в школе было много ребят и посильнее, и это не вызывало всеобщего ажиотажа.
Тут Мэн Сюэр и пояснил:
— Я узнал о тебе из-за другого. Чжао Мэйчжу ведь одна из красавиц нашей школы? Говорят, ты её хороший друг, поэтому у нас в десятом классе тебя многие знают.
Что?!
Услышав это, Лу Юньцзе помрачнел. Оказывается, он стал известен на всю школу из-за этой стервы Чжао Мэйчжу.
Вот же угораздило!
Обновлено: 03.02.2026