Ху Туту был в полном недоумении. Ему и в страшном сне не могло присниться, что татуировка, которую он носил на спине несколько десятков лет, внезапно исчезнет… Хотя нет, не исчезнет.
Точнее, отслоится.
«Отслоится?»
И тут до него дошло.
— Чёрт! Совсем я старый дурак, чуть не забыл! Мой наставник когда-то говорил, что если кто-нибудь сможет постичь второй приём «Клинка несущегося грома», то краска сама сойдёт с моей спины. Похоже, кто-то его освоил. А значит, этот кто-то…
Ху Туту невольно посмотрел на дверь. Его глаза расширились от изумления.
— О небеса, этот пацан и впрямь освоил второй приём!
В этот момент Ху Туту испытал величайшее потрясение в своей жизни. То, что он не мог постичь десятилетиями, Лу Юньцзэ выучил за несколько дней. Внезапно его охватило острое чувство поражения. Ху Туту вздохнул, мгновенно постарев на несколько лет.
— Эх, и впрямь стар стал. Новая волна смыла меня на берег. По сравнению с ним, я свою жизнь прожил как собака…
Но тут ему в голову пришла другая мысль, и его потухший взгляд снова засиял.
— Впрочем, этот пацан всё же был моим учеником. Когда я отправлюсь в мир иной, смогу похвастаться перед своим наставником. Скажу, что обучил парня, который оказался покруче его собственного ученика, ха-ха-ха!
Раскатистый смех, подобный удару колокола, эхом пронёсся по подвалу.
…
В это же время Лу Юньцзэ и сестрица Линь неслись сломя голову.
— Сестрица Линь, я даже не позавтракал, — проворчал Лу Юньцзэ.
— Какой ещё завтрак! — раздражённо ответила она. — Доберёмся до гор, поймаешь себе пару диких кроликов и поешь.
— В горах есть дикие кролики? — удивился Лу Юньцзэ.
— Обычных нет, — усмехнулась сестрица Линь. — Зато есть свирепые кролики.
Лицо Лу Юньцзэ слегка изменилось. Если даже свирепая курица была размером со старого быка, то свирепый кролик, должно быть, тоже не маленький!
«Наконец-то я тебя уела», — с удовлетворением подумала сестрица Линь.
Но тут Лу Юньцзэ облизнул губы:
— Такой большой свирепый кролик… убьёшь одного — и еды на несколько дней хватит. Отлично, жду с нетерпением!
Улыбка на лице сестрицы Линь мгновенно застыла.
Этот пацан…
Если бы у нас в Восточном цехе были другие бойцы, я бы от всей души пожелала ему сдохнуть на этом состязании!
Вскоре Лу Юньцзэ и мрачная сестрица Линь прибыли на место сбора. Это был большой двор в развлекательном квартале. К этому времени здесь уже было шумно и людно, собралось множество бойцов. Мощная аура ци и крови заполнила весь двор.
Караоке, тренажёрный зал и другие заведения были ещё закрыты — время было слишком раннее. А разукрашенные девицы, утомлённые ночными трудами, ещё не вышли на улицы зазывать клиентов.
Лу Юньцзэ бросил быстрый взгляд по сторонам и заметил, что у некоторых бойцов аура ци и крови была особенно сильной. Очевидно, это и были те самые мастера из рейтинга Дракона.
Впереди стоял судья, который проводил бои на арене. Сегодня он сменил свой обычный наряд на новенький костюм и зализал волосы назад. Выглядел он вполне прилично, если не сказать франтовато. На носу красовались солнцезащитные очки, делая его ещё больше похожим на того самого судью из аниме про драконий жемчуг.
— Участники из четырёх цехов! Построиться по своим цехам! Управляющие, вперёд! — скомандовал судья.
В мгновение ока хаотичная толпа превратилась в упорядоченные ряды. И тут же стала очевидна неловкая ситуация.
От Восточного цеха был всего один участник — Лу Юньцзэ. Перед ним стояли сестрица Линь и Гао Сэнь. Управляющих оказалось больше, чем бойцов! Выглядело это довольно жалко.
На их фоне три других цеха выглядели весьма внушительно. В каждом было по несколько десятков человек. Самым многочисленным был Западный цех — более ста участников. Их строй напоминал длинного дракона. Да и по общей силе Западный цех был самым мощным. Лу Юньцзэ, стоя в нескольких метрах, чувствовал невероятно сильную ауру их бойцов. Настоящее собрание мастеров.
Внезапно его взгляд зацепился за управляющего Западного цеха. Тот выглядел до неприличия молодо и обладал какой-то женственной красотой.
— Управляющий Западного цеха не так уж и стар, да? — внезапно спросил Лу Юньцзэ.
Сестрица Линь кивнула:
— Его зовут Ван Цзантянь. Он занял свой пост на год раньше меня. Очень способный и страшный тип…
В её глазах промелькнуло уважение, смешанное со страхом. Лу Юньцзэ впервые слышал, чтобы сестрица Линь так отзывалась о ком-то. Но факты говорили сами за себя. Сравнить хотя бы их команды. Он принял цех всего на год раньше неё, а уже собрал под своим началом столько сильных бойцов. Конечно, возможно, предыдущий управляющий Западного цеха оставил ему хорошее наследие. А вот в Восточном цехе всех старых бойцов Ху Туту сестрица Линь извела под корень. Начинать с нуля всегда сложнее.
Тем временем Гао Сэнь, снова столкнувшись с Лу Юньцзэ, выглядел немного смущённым. Лу Юньцзэ, однако, ничего не сказал и даже слегка кивнул ему в знак приветствия.
— Удачи сегодня. Вся репутация нашего Восточного цеха на тебе, — наконец не выдержал Гао Сэнь.
Как-никак, Лу Юньцзэ теперь был единственной надеждой всего цеха. Да и сила его была неоспорима. В тот день, после того как Гао Сэнь получил пинок и отключился, он провалялся до полуночи, прежде чем прийти в себя. Вспоминая об этом, он всё больше и больше боялся. Если бы Лу Юньцзэ решил его убить, он бы тогда же и распрощался с жизнью. Что до его планов на Кун Вэня… на это у него больше не хватало духу.
— Не волнуйтесь, управляющий Гао, я покажу себя с лучшей стороны.
Лу Юньцзэ вдруг протянул руку и легонько положил её на плечо Гао Сэня.
— А-а-а!
Гао Сэнь взвизгнул от неожиданности. Этот крик привлёк внимание всех вокруг.
Сестрица Линь нахмурилась и недовольно спросила:
— Ты чего орёшь?
И без того команда Восточного цеха выглядела жалко, а этот ещё и привлекает к себе внимание.
Здоровяк Гао Сэнь покраснел и поспешно объяснил:
— С утра не ел, желудок свело.
Лу Юньцзэ, наблюдая за этой сценой, с усмешкой прошептал:
— Управляющий Гао, я ведь даже не нажал. Чего вы так кричите? Люди подумают, что я с вами что-то сделал.
Гао Сэнь неловко улыбнулся:
— Это, знаете ли, посттравматический синдром.
Рядом с командой Восточного цеха стояли бойцы из Северного. Чжоу Ляньху и его заместитель Чэн Цин как раз оказались по соседству.
— О, никак это сестрица Линь! Что, в вашем Восточном цехе люди закончились? — присвистнул Чжоу Ляньху, как старый хулиган.
Сестрица Линь усмехнулась:
— А какой толк от вашей толпы? Всё равно пушечное мясо.
— Да что ты говоришь! — фыркнул Чжоу Ляньху. — Один твой Лу Юньцзэ, у которого и пяти звёзд нет. А у нас тут больше десяти мастеров из рейтинга Дракона. Любой из них его в порошок сотрёт. Так кто тут пушечное мясо?
Чэн Цин поддакнул:
— А что, Мужун Нинбин, эта стерва, не участвует? Ах да, я забыл, у неё же нет на это права. Она даже в рейтинг Тигра не попала.
Чжоу Ляньху расхохотался:
— За сто пятьдесят тысяч очков купили бесполезную куклу.
Они перебрасывались колкостями, словно комики на сцене. Гао Сэнь перед этими двумя управляющими даже пикнуть боялся. Силы у него было мало, и должность заместителя он занимал лишь номинально. Только сестрица Линь ничего не боялась. Она уже собиралась ответить им что-нибудь едкое, как вдруг из-за её спины раздался холодный голос.
— Это вы из Северного цеха, да? Так это ты тогда хотел меня убить?
Обновлено: 03.02.2026