Около 8:30 утра Сюй Цяо и трое её напарников вошли в горную местность. Они продолжали продвигаться вперёд, уничтожая мутировавших зверей, и к полудню собрали шестнадцать кристаллических ядер уровня С. Для выполнения задания им оставалось добыть всего четыре.
Цинь Чи и Мэн Ли возглавляли атаку, в то время как Сунь Фушань защищал Сюй Цяо и использовал свои способности для поддержки товарищей. Несмотря на то, что команда сформировалась недавно, после короткого периода адаптации их эффективность стала невероятно высокой, не уступая коллективам, работающим вместе более десяти лет.
— Отдохнём минут десять-пятнадцать? — предложил кто-то.
Самолёт должен был вылететь в 4 часа дня, на обратный путь требовалось около полутора часов. У команды оставалось два с половиной часа на выполнение задания, но никто не мог гарантировать, что им так же повезёт, как утром, поэтому нужно было контролировать время отдыха.
Все согласились.
Четвёрка нашла тенистое место. Хотя процент мутировавших растений в опасной зоне был высок, не каждое растение представляло угрозу.
Сунь Фушань сел, скрестив ноги, и уже собирался предложить товарищам свежие ланч-боксы из своего кристаллического пространства, когда увидел, как Мэн Ли и Сюй Цяо достали по тюбику питательного раствора среднего уровня. Мэн Ли решительно опрокинула содержимое в себя одним глотком, тогда как Сюй Цяо выпила свой изящно, но не менее быстро, за три глотка, после чего немедленно надела шлем, демонстрируя крайнюю осторожность.
Сунь Фушань: «…».
Он посмотрел на Цинь Чи.
Цинь Чи тоже планировал съесть свой тщательно приготовленный мясной ланч-бокс. Однако, увидев, как две двадцатилетние девушки проявляют такую эффективность и осторожность, передумал. Если аромат еды привлечёт зверей, это создаст проблемы для команды.
С неохотой Цинь Чи выбрал высокоуровневый питательный раствор. Дело было не в желании покрасоваться — растворы среднего уровня не удовлетворяли его потребности в питательных веществах, да и запасов таких у него не было.
Увидев это, Сунь Фушань тоже отказался от своего ланч-бокса.
Мэн Ли закрыла глаза, чтобы отдохнуть, а Сюй Цяо, заметив нерешительность двух своих состоятельных напарников при открытии питательных растворов, улыбнулась:
— Вы ведь взяли с собой еду? Если беспокоитесь о запахе, можете поесть в машине.
Сунь Фушань покраснел и забормотал:
— Н-нет, всё в порядке.
Цинь Чи предложил:
— Я приготовил четыре порции. Можем пообедать растворами, а ланч-боксы оставить на ужин?
— Отличная идея, — согласилась Сюй Цяо. — После напряжённого дня мне точно не захочется готовить дома.
Закончив с питательными растворами, Сюй Цяо спросила:
— Как ваши силы?
Растворы восстанавливали физическую энергию, но на восстановление способностей и духовных сил требовалось больше времени.
— Если один на один, я справлюсь ещё с пятью зверями уровня С, — ответила Мэн Ли. — Больше будет напряжно.
«Напряжно» означало риск получить травмы.
Она была сильным бойцом уровня С с двойными способностями — яд и огонь. Цинь Чи, тоже представившийся как носитель двойных способностей (ветер и пространство) уровня С, в бою использовал только ветер. Благодаря большему опыту он сказал:
— У меня примерно так же — ещё пять.
— Э-этого достаточно! — воскликнул Сунь Фушань.
Его энергозатраты были не так велики. Хотя земные способности больше подходили для защиты, их атакующий потенциал тоже был неплох.
С такими сильными напарниками Сюй Цяо почувствовала себя так, будто снова отправилась на задание с дядей Лу, где её помощь как целителя почти не требовалась. Однако дядя Лу никогда не относился к ней как к обузе — он всегда делился опытом, чтобы развить её способность защищаться за пределами базы.
Тем не менее Сюй Цяо предпочла бы меньше участвовать в боях, чем видеть товарищей тяжело ранеными.
В Новую Эру безопасность была превыше всего. Если её напарники сочтут её бесполезной и оставят, чтобы выполнять задания самостоятельно...
После перерыва четвёрка снова отправилась в путь. Поскольку им оставалось добыть всего четыре цели, они не стали углубляться в горы, а выбрали другой путь к выходу.
Конец марта. Послеполуденное солнце слепило глаза. Лес стоял тихий, птицы не пели.
— Там что-то есть, — тихо сказала Мэн Ли, остановившись и всматриваясь в траву по колено.
Сунь Фушань развернулся, прикрыв собой Сюй Цяо:
— И здесь тоже что-то есть.
— Их девять. Нас окружили, — мгновенно заключил Цинь Чи.
Сердце Сюй Цяо забилось чаще. Девять зверей считались небольшой стаей. Если все они уровня C...
Резкий, повелительный визг — и из травы вокруг них появились девять вытянутых треугольных голов. Их тела покрывали металлические бронзово-жёлтые чешуи, с красно-коричневыми полосами, тянущимися от шеи до хвоста. Каждый монстр был около двух метров в длину и толщиной с бочку.
— Каменные драконьи ящерицы. Судя по длине, все уровня C, — холодно констатировала Мэн Ли.
У Сунь Фушаня онемела кожа головы:
— Их слишком много!
— Каменные драконьи ящерицы могут откладывать до шестнадцати яиц за раз. Обычно они одиночки. То, что они действуют группой, говорит о возможном наличии материнской особи, которая ими управляет, — пояснила Сюй Цяо.
Если материнская особь существует и способна командовать девятью взрослыми ящерицами уровня C, она определённо должна быть уровня B или даже A.
Прежде чем они успели проанализировать дальше, девять ящериц атаковали.
В Старую Эру обычные ящерицы могли развивать скорость до 20 километров в час. Эти мутировавшие ящерицы уровня C были ещё проворнее. Огненные шары Мэн Ли и земляные шипы Сунь Фушаня не смогли поразить ни одну из них. Только песчаная буря Цинь Чи с широким радиусом действия временно сдерживала ящериц.
Однако Цинь Чи не мог удерживать её вечно. Благодаря своей скорости и массе ящерицы скоро должны были понять, что буря безвредна, и начать яростную атаку, прорываясь через барьер.
— По три на каждого! — быстро скомандовала Мэн Ли, выпуская змею огня, загнавшую трёх каменных ящериц в угол.
Пламя расширилось, образовав кольцо, заставив рептилий встать спиной к спине в оборонительной позе — они боялись чужеродного огня.
Мэн Ли сосредоточилась, и её духовная форма скорпиона вошла в огненное кольцо, вступив в схватку с тремя ящерицами.
Сунь Фушань последовал её примеру. Земля под его ногами превратилась в дракона, с грохотом сгоняя трёх ящериц вместе, затем воздвигнув вокруг них четыре земляные стены. Когда рептилии попытались перепрыгнуть преграду, сверху опустилась тяжёлая «крышка», усеянная острыми шипами, превратив стены в неприступную тюрьму.
Оставшихся трёх удерживала песчаная буря Цинь Чи. Невидимые ветряные клинки пытались поразить ящериц внутри, но их толстая металлическая чешуя и инстинктивная защита уязвимого брюха позволили им выстоять. Как и Сунь Фушань, Цинь Чи мог только сдерживать, но не пробить их защиту.
Обновлено: 03.02.2026