Шёл сто двадцать шестой год нового календаря. С ростом населения четыре крупные базы постепенно расширялись.
Для расширения базы первым делом необходимо было увеличить безопасные зоны вокруг.
Основной критерий для безопасной зоны — полное отсутствие мутировавших организмов: зверей, насекомых и растений.
Требовалось непрерывное опрыскивание пестицидами для уничтожения корней травы, семян и яиц насекомых, что может занять более десяти лет. Возведение изоляционной стены — тоже масштабный проект, поэтому безопасные зоны основных баз остаются ограниченными.
За пределами безопасных зон начинается зона опасности, и чем дальше от базы — тем опаснее становится.
Сверхлюди выполняли задания в соответствующих их уровню зонах для максимального снижения рисков. Однако мутировавшие звери и насекомые всё ещё оставались активны и иногда прорывались через официальный мониторинг, блуждая по окрестностям. Если зверь высокого уровня забредал в зону низкого уровня, трагедии были неизбежны.
Большой и тяжёлый авиалайнер значительно замедлился. После двух посадок для высадки наёмников уровней E и D прошло более двадцати минут. Ровно в семь утра самолёт приземлился на конечной остановке этого рейса — в городе Цзинь.
Город Цзинь являлся центром зоны опасности уровня C в южной части Юго-Восточной Базы. Наёмники уровня C выполняли задания в этом районе, тогда как наёмники уровней A и B обычно имели собственный транспорт. После «попутки» от базы в течение часа они отправлялись в более отдалённые зоны высокого уровня.
Когда Сюй Цяо уже собиралась отстегнуть ремень безопасности, по громкой связи раздался знакомый механический голос:
— Самолёт вернётся в четыре часа дня. Пожалуйста, вернитесь вовремя: самолёт отправляется по расписанию, независимо от количества пассажиров на борту.
После небольшой паузы голос продолжил:
— При встрече мутировавших существ выше уровня C немедленно запустите сигнальную ракету и ожидайте прибытия патрульной группы. До прибытия патрульной группы постарайтесь спастись самостоятельно.
Объявление повторилось трижды, прежде чем открылись двери салона.
Места четвёрки находились близко к выходу, поэтому они были среди первых наёмников уровня C, покинувших борт.
Сюй Цяо и Мэн Ли шли впереди плечом к плечу.
Пыль, поднятая при посадке, ещё не осела полностью, создавая дымку в ярком утреннем свете. Вдали виднелись полуразрушенные здания, а вокруг простиралась пустошь.
С рёвом модифицированные внедорожники и бронемашины выехали из секций A и B авиалайнера, поднимая новые облака пыли.
Некоторые наёмники уровня C смотрели с завистью, тогда как более опытные торопили товарищей:
— Поторопитесь, иначе местные мутанты нас окружат.
Неважно, какого уровня мутировавшие существа — собравшись вместе, они становятся крайне опасными.
Сунь Фушань переглянулся с командой и повёл их на юго-запад.
На самом деле он предпочёл бы, чтобы самый старший — Цинь Чи — руководил ими во время миссии. Но этот уж очень спокойный учитель оказался ленив и наотрез отказался. Мэн Ли была слишком холодна, а Сюй Цяо, хоть и дружелюбна, была целителем — разве может целитель быть на передовой?
Не имея выбора, Сунь Фушань продолжал исполнять обязанности капитана.
Задания в зоне уровня C варьировались: от поиска полезных ресурсов в заброшенных зданиях до уничтожения мутировавших зверей.
Первый вариант задания в народе называли «мусорной работой» — отнимающей много времени, зависящей исключительно от удачи, но относительно безопасной, поскольку проводилась в заброшенных районах города. Второй вариант был более эффективным по времени и усилиям, но риск быть убитым мутировавшими тварями был значительно выше.
Мэн Ли не любила копаться в хламе, а Цинь Чи явно не был человеком, который хотел бы заниматься мусорной работой. Да и Сунь Фушань изначально сформировал команду с телохранителями с целью улучшить свои боевые навыки, а не перебирать старый шлак.
Целители в любом случае шли за товарищами, но и Сюй Цяо тоже предпочитала охоту на мутантов, особенно если напарники были надёжными.
Среди более чем тысячи наёмников класса С, разошедшихся в разных направлениях, через полчаса за их четвёркой уже никого не было видно.
Сунь Фушань развернул переносную карту и указал на горный район к юго-западу от города Цзинь, спросив:
— Здесь?
— Бежим туда, — ответила Мэн Ли.
Сунь Фушань почувствовал одновременно гордость и неловкость, затем сказал:
— У меня есть машина.
Мэн Ли посмотрела на него, потеряв дар речи.
Сунь Фушань развернулся, достал из пространственного кристалла внедорожник, окрашенный в глубокий зелёный камуфляж, с двумя рядами по пять сидений.
Цинь Чи улыбнулся:
— Неплохо.
Сюй Цяо подшутила:
— Если бы ты указал это при наборе команды, все слоты заполнились бы мгновенно.
За пределами базы наручные коммуникаторы работали только как часы. Сунь Фушань попытался выразить свою мысль кратко:
— И… Из-за снаряжения, или моих способностей — отличается.
Он искал напарников, которые ценили бы его личную силу и не обращали внимания на его заикание.
Сунь Фушань сел за руль. Когда Сюй Цяо направилась к заднему ряду, Мэн Ли последовала за ней. Цинь Чи, увидев это, занял переднее пассажирское место, чтобы позволить Сунь Фушаню сосредоточиться на дороге, оставаясь начеку.
В нормальных обстоятельствах зоны опасности класса С, очищенные и проверенные властями, не содержали существ высокого уровня. А звук внедорожника, прошедшего обработку для снижения шума, не привлёк бы сильных врагов. Однако ровные бетонные дороги старого мира давно разрушились, оставив после себя лишь грунтовые тропы, вытоптанные мутантами и сверхлюдьми. Поэтому внедорожник трясло почти целый час, прежде чем они добрались до подножия горы.
Растительность у подножия была не слишком густой. Сунь Фушань припарковал машину и пошёл впереди, Сюй Цяо следовала за ним. Мэн Ли и Цинь Чи отставали на пару шагов, образуя вместе с Сунь Фушанем треугольник, держа Сюй Цяо в центре.
Учитывая их характеры и окружающую обстановку, никто из команды не разговаривал, так что это снова был тот случай, когда название «молчание — золото» полностью соответствовало команде.
Раньше здесь находилась туристическая зона. У входа возвышался гигантский камень, на котором когда-то было высечено название этого места. Однако за сотню лет дождей разноцветная надпись стёрлась, оставив лишь бледные следы, слившиеся с цветом скалы.
По обе стороны от камня зияли огромные ямы, каждая размером с четырёх человек. Скорее всего, здесь когда-то росли два мутировавших дерева, но их давно уничтожили силы охраны.
Сунь Фушань подошёл к яме и наклонился, чтобы заглянуть внутрь. В этот момент серый мутант размером с баскетбольный мяч внезапно выскочил оттуда, нацелившись прямо на его лицо.
Сердце Сюй Цяо замерло, но уже в следующую секунду прямо перед Сунь Фушанем из воздуха возникла коричневая земляная плита, чуть больше серого мутанта. Раздался глухой звук — будто острый предмет вонзился в плоть.
Одна сторона плиты была гладкой, а другая усеяна острыми земляными шипами, в которые и врезалась серая мутировавшая крыса.
Обновлено: 03.02.2026