Ранней весной на Юго-Восточной Базе всё ещё действовал зимний график. Каждое утро в шесть часов самолёты взлетали точно по расписанию, отправляя тысячи наёмников в различные зоны выполнения заданий. К пяти часам вечера самолёты возвращались на Базу, привозя тех, кто либо завершил задание, либо не справился с ним.
Наёмники обязаны были отчитываться в Ассоциации после выполнения задания, поэтому в вечерние часы здесь наблюдался наибольший поток людей.
Ассоциация работала эффективно, обычно завершая проверку заданий к восьми вечера. Так что большинство наёмников предпочитало дождаться своей очереди и разобраться с отчётностью в тот же день, чтобы не тратить время на следующий. Только те, у кого было достаточно свободного времени и мало терпения стоять в очереди, сразу уходили домой, планируя вернуться на следующий день.
Таким образом, днём в Ассоциации было относительно свободно, но по выходным становилось оживлённее.
Перед Ассоциацией находилась парковка, и Цинь Чи сбавил скорость:
— Остановиться здесь?
Сюй Цяо улыбнулась:
— Я думала, ты просто уберёшь машину в пространство.
Во время поездки они стали немного ближе и, учитывая, что скоро станут напарниками, договорились обращаться друг к другу на «ты».
Задним ходом ставя машину на место, Цинь Чи усмехнулся:
— Когда находишься вне дома, лучше не привлекать к себе лишнего внимания.
После того как они вышли из машины, оба направились в главный холл Ассоциации.
Дорога заняла около пяти минут, и за это время Сюй Цяо успела рассказать о своей ситуации:
— У меня всего три очка вклада, так что я могу только попробовать найти более сильную команду среди новичков. А у тебя?
Четыре крупные Базы были расположены далеко друг от друга и находились в условиях коммуникационного затмения — лишь высокопоставленные лица или семьи высшего эшелона могли связываться с другими Базами. Однако система очков вклада и рейтингов была универсальной.
Цинь Чи ответил:
— Если честно, у меня двадцать два очка. Так-то средний показатель для моего возраста.
С восемнадцати до двадцати восьми лет, выполняя по два базовых задания в год и действуя осторожно, он полностью соответствовал профилю типичного наёмника-любителя уровня С.
Сюй Цяо сказала:
— Успешно завершить двадцать два задания — это уже достижение. У тебя, должно быть, много опыта. К тому же, обладая пространственной способностью, почему бы тебе самому не искать напарников? Так у тебя было бы больше возможностей.
Цинь Чи ответил:
— Чем сильнее команда, тем больше требований и ограничений накладывается на её участников. Я предпочитаю работать с людьми, с которыми мне комфортно.
Сюй Цяо понимала его выбор.
Например, даже если бы её приняли в команду уровня B благодаря Чжао Фэну, стали бы остальные участники относиться к ней как к равной? Включая самого Чжао Фэна, у которого могли быть скрытые мотивы?
С другой стороны, если бы она присоединилась к совершенно неопытной команде новичков, её бы всячески оберегали и считали самым ценным членом. Но когда случилась бы опасность, все могли бы просто погибнуть, став добычей мутантов.
Лучший состав команды — это когда участники имеют схожий уровень сил, уважают друг друга, помогают и хорошо ладят.
Сюй Цяо достала из сумки блокнот, открыла последние две страницы и протянула его Цинь Чи:
— Это список возможных команд, которые я составила. Посмотри?
Цинь Чи остановился и начал внимательно читать.
Её аккуратный почерк заполнял страницы, где каждая команда была отмечена с указанием уровней способностей участников, типов духов, очков вклада, количества членов, возраста и характера.
Наёмные группы часто раскрывали о себе много информации в объявлениях о наборе, и данные, собранные Сюй Цяо, были весьма детализированными. В самых простых записях указывались только название команды и данные из объявления.
Прочитав записи, Цинь Чи указал на десять страниц, закрытых впереди, и спросил:
— Здесь такая же информация?
Сюй Цяо кивнула:
— Да, каждый месяц я подаю заявки в несколько команд, но, к сожалению, пока безуспешно.
Либо её не устраивали участники команды, либо она сама не могла принять некоторые недостатки в характерах людей.
Цинь Чи улыбнулся:
— Тогда пожелаем себе удачи в поиске команды сегодня.
Первый этаж Ассоциации был просторным и светлым, с обильным естественным освещением, проникающим сквозь десятиметровые панорамные окна. Огромный электронный экран отображал задания, доступные для выполнения в ближайшие дни.
За эти более чем сто лет установилась традиция, что на восточной стороне первого этажа наёмники проводят сделки, а западная сторона используется для набора в команды.
Свободное пространство, бесплатные удобства и охрана — лучшего места просто не найти.
Сюй Цяо шла впереди, а Цинь Чи неспешно следовал за ней, словно прогуливался по музею.
Перед входом он признался, что не привык к таким мероприятиям, и попросил её вести беседу с различными наёмными группами, пообещав поддержать любой её выбор.
Сюй Цяо спросила:
— А если я найду подходящую команду, но тебе не понравится кто-то из её участников?
Цинь Чи ответил:
— Мы будем сотрудничать всего раз в полгода, так что, если у человека нет серьёзных проблем с характером, я смогу потерпеть любые его недостатки.
Сюй Цяо прищурилась:
— Ты сам это сказал! Если потом с кем-то поругаешься, не вини меня за плохой выбор.
Цинь Чи улыбнулся:
— Я доверяю твоему чутью в подборе людей.
В конце концов, именно она выбрала его среди десятка кандидатов на роль арендатора.
Однако Цинь Чи действительно выглядел человеком, который не стал бы вступать в споры попусту — вежливость у него, казалось, была в крови.
Западная сторона была довольно просторной, с восемью ровными рядами столов. В каждом ряду стояли стойки с метровыми столами и четырьмя стульями.
Эти места предоставлялись Ассоциацией, что позволяло избежать хаоса и беспорядочных самодельных стендов, которые могли бы испортить общий вид зала.
Пять рядов занимали команды, набирающие боевых наёмников, и три ряда — команды, ищущие целителей.
Боевые наёмники сталкивались с опасностью лицом к лицу, их смертность оставалась высокой. Целителей же защищали товарищи по команде, но из-за слабых навыков самообороны их шансы на выживание вне Базы были крайне низкими.
Сюй Цяо запомнила названия команд, в которые собиралась подать заявки. Проходя мимо, она просматривала названия на электронных табло у стоек. Завидев одну из подходящих, она повела Цинь Чи к очереди.
Они пришли рано, и перед ними было всего два человека, которые как раз проходили собеседование.
Сюй Цяо посмотрела на четверых людей за столом: трое мужчин и одна женщина. Почти в тот же миг один из наёмников — крепкий мужчина со шрамами — перевёл на неё взгляд. Его глаза без стеснения пробежались по её лицу, затем по груди, а на губах появилась похабная ухмылка.
Как же сложно выявить таких типов, просто читая текст объявления!
Сюй Цяо тут же развернулась, чтобы уйти.
Но мужчина со шрамами резко встал, вышел из-за стола и перегородил ей дорогу.
Обновлено: 03.02.2026