– Бандиты убивают не моргнув глазом. Даже если у вас есть боевые навыки, двумя кулаками не справиться с четырьмя руками. Как вы можете их победить?
Худой хозяин увидел, что у юноши на поясе был меч, а женщина совершенно не воспринимала бандитов из Деревни Черного Ветра, стоявших за дверью, всерьез. Он беспокоился, что эти двое наивны и начнут демонстрировать свою силу, тем самым принеся неприятности его собственному заведению.
– Пожалуйста, пройдите во двор и укройтесь. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам.
Чжан Юй поднялся и сказал:
– Благодарю вас от всей души, хозяин.
Двое подняли занавеску и шагнули во двор. Снаружи доносились крики бандитов.
– Где Ван Лаосань? Почему он не выходит, чтобы отвести мне лошадь? Та мертвая женщина уже мертва?
– Прошу вас, господа.
Ван Лаосань вытер слезы из уголков глаз, выдавил улыбку и вышел за дверь.
Перед навесом стояли восемь человек. Во главе их был лысый мужчина, восседавший на лошади с жестоким выражением лица. Остальные несли на спинах большие и малые свертки. Все они были в приподнятом настроении. Также там было четыре женщины, их руки были связаны веревками. Они испуганно дрожали, словно перепелки на снегу.
Эти бандиты явно только что закончили грабить, и кровь на их ножах еще не высохла. Интересно, какой деревне снова не повезло.
Ван Лаосань улыбнулся и шагнул вперед, чтобы взять поводья, но вместо этого получил удар кнутом по голове. На его лице тут же появились кровавые отметины. Он привык к такому и не смел вскрикнуть от боли. Он стоял рядом с головой лошади, опустив голову, извиняясь.
– Чего ты мешкаешь? Разве ты не рад нашим братьям, господин Сун? – спросил Сун Чан с улыбкой.
Ван Лаосань быстро взглянул на Сун Чана, его лицо было полно улыбки, слез и крови, что выглядело чрезвычайно забавно.
– Как такое возможно? Я так счастлив, что Главный Сун посетил наш магазин.
— Прямо так? — ухмыльнулся Сун Чан, спрыгивая с лошади и передавая поводья хозяину. — Я думал, ты других знатных гостей принимаешь, а на нас, братьев, и внимания не обращаешь.
Ван Лаосань хлопнул себя по груди:
— Главный Сун, вы самый знатный гость в моей забегаловке. Пусть даже сам уездный начальник пожалует, ему придется встать сзади.
— Надеюсь, ты не врешь!
Сун Чан улыбнулся и отдернул занавеску. Его отряд, шесть человек, ворвался внутрь, оставив двух охранников снаружи — следить за лошадьми и женщиной.
Он оглядел заведение. Один из столов отличался от прочих: на нем не было ни блюд, ни палочек, но виднелись следы вина и воды. Он подмигнул своим людям, и те тут же вышли, схватили Ван Лаосаня и втащили его в помещение, будто цыпленка.
Сун Чан уселся на длинную скамью, почесал лысую голову и с улыбкой произнес:
— Хозяин Ван, где же ваши гости? Выходите скорее, не мешайте нам, братьям, дела делать.
Ван Лаосань ответил с улыбкой:
— Отвечу тебе, Главный Сун, гости были, но давно ушли.
Сун Чан усмехнулся:
— Человек ушел, а лошадь осталась?
— Слышал я, он прямиком в Цюйцюскую заводь направлялся, — пояснил Ван Лаосань. — Ездить там неудобно, потому и оставил пока лошадь в гостинице.
Сун Чан рассмеялся:
— Ван Лаосань, нечестно играешь! Братья, обыщи его!
Бандиты ворвались во двор, переворачивая ящики и распахивая шкафы. Но никакой "жирной овцы", сидящей на хорошей лошади, они не обнаружили. Тогда они вытащили из-за поленницы жену Ван Лаосаня — немую женщину.
Один из прихвостней доложил:
— Брат Сун, на кухне нашли много вяленого мяса, копченого гуся, лепешек из белой муки и три горшка риса.
Сун Чан уставился на немую женщину, в которой еще проглядывала некоторая стать, и спросил с улыбкой:
— Ван Лаосань, кому же ты все это приготовил?
Ван Лаосань горько улыбнулся:
— Да как же иначе... для тебя, Главный Сун.
— В таком случае, не буду скромничать.
Сун Чан обнял немую женщину. Та изо всех сил вырывалась, всхлипывая и не в силах закончить ни одного слова. Она со слезами на глазах посмотрела на своего мужа.
— Капитан Сун, пожалуйста, отпустите ее. Она просто немая, — Ван Лаосань упал на колени, слезы текли по его лицу, он горько умолял.
— Отпущу ее? Я ее сейчас же отпущу.
Сун Чан улыбнулся, протянул свою волшебную руку и сорвал одежду с немой женщины, обнажая обширный участок снежно-белой кожи. Бандиты начали шуметь, требуя, чтобы брат Сун убил женщину на месте. Она с отчаянием посмотрела на Ван Лаосаня, отчаянно тряся головой.
В этот момент снаружи внезапно раздалось несколько криков.
Лицо Сун Чана слегка изменилось. Он оттолкнул женщину, вытащил железный нож и выбежал за дверь.
Высокая женщина вытащила кочергу из его груди. Бандит упал, и на снегу расцвели два красных цветка.
Боевая мощь этих бандитов намного слабее, чем у Змеиной Чешуи и Банды Диких Волков. Они лишь немного сильнее обычных людей. Они безрассудно размахивают мечами, не имея никакой системы или тактики.
Рядом с женщиной, убившей кого-то кочергой, стоял фехтовальщик в черной мантии. Увидев выходящего Сун Чана, он злобно улыбнулся.
Рука Сун Чана, сжимавшая нож, продолжала дрожать; он знал, что встретил сильного противника.
— Я Сун Чан из деревни Черного Ветра. Позвольте спросить, какой вы герой? Вы пришли меня подразнить?
— Никаких шуток! — Чжан Юй подошел к шести бандитам деревни Черного Ветра.
— Опустите оружие!
Сун Чан дрожащим голосом спросил: — Если я опущу оружие, смогу ли я выжить?
— Неизвестно…
Сун Чан стиснул зубы и сказал: — Тогда… тогда зачем мне просто сидеть и ждать смерти?
С достоинством предводителя бандитов он выхватил свой железный нож и бросился вперед. Результат, конечно, не заставил себя ждать. Женщина взмахнула клещами и разбила черепа пятерым бандитам, оставив в живых лишь Сун Чана.
Четыре женщины, преклонив колени на снегу, одновременно испытывали печаль и радость, видя, как наказан злодей, убивший их отца, мужа и сына.
В магазине.
Ван Лаосань, обняв немую женщину, тихо рыдал. Человек, убивший его в Деревне Черного Ветра, погиб, и он больше не мог управлять гостиницей, которую стольким терпением поддерживал. Ему оставалось лишь собрать пожитки и покинуть родные места.
Сун Чан, опустившись на колени перед столом, совершенно не походил на прежнего свирепого разбойника: «Я готов на всё, лишь бы остаться в живых!»
Чжан Юй кивнул: «Мы не станем тебя убивать, просто зададим несколько вопросов».
Охваченный надеждой на спасение, Сун Чан выложил всё о своей деревне.
Деревня Черного Ветра расположена в горах Юньу, в тридцати милях к востоку от уезда Байлуо. Изначально она состояла из арендаторов, чье восстание против ренты провалилось. Позднее они усилились, собрав двести последователей, включая более пятидесяти старых воров, чей статус был выше, чем у обычных приспешников.
Глава деревни Цао Лун, по прозвищу «Горная Сороконожка», владел массивным железным трезубцем весом в сто двадцать килограммов. Обычные семь-восемь человек не могли приблизить к нему. Он был весьма известен в окрестностях гор Юньу.
Восьми главарям часто поручали командовать командами, спускающимися с горы для грабежа, захватывая мужчин и женщин. Их заслуги и наказания зависели от количества отобранного имущества. Власти не могли их поймать, поэтому состоятельные семьи объединялись для самозащиты, а страдали от этого лишь простые люди.
— Моя секира Сюаньхуа — обычное тяжелое оружие, весит всего около шестидесяти килограммов, — озадаченно спросила Чжао Ся. — Стальные вилы весом в сто двадцать килограммов? Откуда такой взялся Цао Лун?
Чжан Юй тоже был немного удивлен. На поздней стадии Дань Цзинь владеть сотней фунтов было пустяком, но использовать это как оружие было сложно. Оружие должно быть легким, проворным и подходящим. Пытаться использовать пони, чтобы тянуть телегу, — все равно что играть со своей жизнью.
Сун Чан по-прежнему испытывал трепет перед Цао Луном, в его глазах мелькнуло изумление: — Староста деревни родился кузнецом и очень искусен в боевых искусствах. Я видел, как он одной рукой поднял каменный блок весом в сотни фунтов и перебросил его через голову. Это было поразительно!
Чжан Юй не мог не нахмуриться и спросил: — Как там оборона деревни Черного Ветра?
— Пятьдесят старых братьев, которые напрямую подчиняются Цао Луну, редко покидают деревню. Остальные также по очереди спускаются с горы, чтобы собирать траву и овощи. У них не менее сотни охранников. У ворот деревни стоят две деревянные башни, в которых находятся десять лучников, все они — старые братья, бывшие охотники или дезертиры. Их главарь зовется Чэнь У, он неплохой стрелок и редко спускается с горы.
Чжан Юй задумался. Больше вопросов не было, и он сказал: — Можешь идти.
— Благодарю вас, добрый человек, что пощадили мою жизнь. Спасибо, добрый человек, что сохранили мне жизнь! — Сун Чан поспешно закивал головой, выражая свою благодарность. Прежде чем он успел поднять голову, он почувствовал, как его тело вздрогнуло, а затем последовала острая боль.
Чжао Ся метнула клещи, раздробив Сун Чану левую и правую лопатки, а затем пнула его сзади, сломав одну ногу.
Сун Чан упал на землю, стиснув зубы, и сказал: — Ты… нарушил свое слово!
Чжан Юй с лязгом бросил нож Сун Чана перед Ван Лаосанем: — Я обещал не убивать его. Живет он или умирает — решать вам двоим.
Ван Лао Сан всё ещё ошарашенно держал жену.
Услышав это, Сун Чан тут же двинулся, используя единственную оставшуюся здоровую ногу, пополз к двери и выбрался через край занавески.
"Что!"
Ван Лао Сан взвыл, схватил нож и бросился наружу, но увидел лишь, что Сун Чан уже мёртв, кровь окрасила снег в красный цвет. Четыре молодые женщины, которых похитили бандиты, были в крови, и они раз за разом рубили Сун Чана, и невозможно было сосчитать, сколько раз они это делали, лезвия их оружия погнулись.
"Убить!"
Он подошёл с покрасневшими глазами, поднял нож и рубанул, голова главаря бандитов отделилась от шеи. Четыре женщины тут же бросили оружие и рухнули на землю, будто заклятье спало.
Двое мужчин вышли из двери и взглянули на трёх лошадей у поилки, вместе пьющих воду и жующих траву.
Чжао Ся с некоторой тревогой произнёсл: — Каменные столбы весом в несколько сотен килограммов, господин, значит, Цао Лун, вероятно, мастер царства Ци Хай?
Чжан Юй посмотрел на Сун Чана, умершего с широко открытыми глазами, и покачал головой, сказав: — Мастер царства Ци Хай мог бы основать секту в мире боевых искусств. Как он мог опуститься до положения главаря бандитов в горном убежище?
Чжао Ся спросил: — Что значит ваша милость?
— Я сам отправлюсь в горы Юньу, чтобы расследовать это.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026