Глава 45 — Глава 45

У подножия горы Волчьей Головы раскинулся кленовый лес. — Старина Ни. — Что вам угодно, президент? Линь Кунь, восседая на коне, созерцал гору, что походила на волчью голову в предсмертном вое. Странное зрелище, окутанное льдом и снегом. Тропа, крутая и прямая, вела к Храму Боевых Святых на склоне. Подлинно такое место, где один воин мог сдержать натиск десяти тысяч. — Копай землю, ставь печь, руби дрова, разводи огонь, и пусть братья сперва как следует подкрепится. — Хорошо! Пэн Цанху прискакал галопом и спросил: «Приёмный отец, не следует ли нам ударить немедленно, взять их врасплох, дабы Орда Диких Волков не оказалась готова?» — Цанху, то, что предпринял президент, соответствует всем воинским установлениям. Как говорится, сперва провиант и фураж, а затем войска в поход. Братья наши, в отличие от тебя и меня, не имеют лошадей, на каких можно мчать. Они прошли пятьдесят ли по снегу. Время, когда голод и холод берут своё. Необходимо достойно насытиться, дабы обрести силы для битвы. Ни Цзиньбяо, родившись в преисподней, никогда не забывал выставлять напоказ свою учёность. В Обществе Длинного Дракона его недолюбливали, но всё же, из-за его старшинства и расположения Линь Куня, никто не смел возразить. Линь Кунь бросил взгляд на Пэн Цанху и с улыбкой изрёк: «Старина Ни прав». Он окликнул вновь: «Чжан Хэ». — Дитя здесь. Ещё один ездок приблизился. Тонкий, высокий, с длинными ногами и руками. Это был второй приёмный сын Линь Куня. — Твои навыки Цингун превосходны. Отправляйся в горы, проведи разведку. Помни, не привлекай вражьего внимания. — Да! Чжан Хэ слез с коня и шагнул в горы. Он был облачён в белый плащ, и пройдя сотню метров, стал единым целым с миром льда и снега. Пэн Цанху, разочарованный, был вынужден отступить. Он бросил взгляд на последнюю в колонне четырёхколёсную карету, и в его глазах мелькнула нежность, словно облегчая боль в груди. Общество Чешуи Дракона вышло почти в полном составе: более пятисот человек расположились лагерем у подножия горы, вблизи леса. Они не спешили штурмовать вершину. Вместо этого они отправили людей рубить деревья, копать землю и устанавливать в лесу огромные котлы. Сыкун Цинцин и Линь Юлань выбрались из кареты. После тряской поездки им тоже захотелось размяться и подышать свежим воздухом. Линь Кунь вышел вместе со своей наложницей и дочерью. Казалось, они приехали не сражаться, а скорее насладиться кратковременной поездкой по снегу. Сыкун Цинцин была одета в роскошную норковую шубу с красной спинкой и чёрными рукавами, а в руках держала маленькую грелку. У неё было милое личико и хрупкое телосложение, что делало её невероятно очаровательной. «Тётушка слаба, почему бы вам не остаться в карете, чтобы уберечься от холода?» Линь Юлань была лишь в одном пальто, на её поясе висел меч. Хотя он служил скорее украшением, она всё же знала несколько базовых движений и выглядела куда сильнее Сыкун Цинцин. Сыкун Цинцин взглянула в сторону Линь Куня и слегка улыбнулась: «Боюсь, твой отец придёт ко мне с какой-нибудь просьбой». Линь Юлань рассмеялась и сказала: «Тётушка и папа — настоящая пара, созданная на небесах». Сыкун Цинцин спросила: «Ты знаешь человека по имени Чжан Лиюй, который участвовал в состязании Юлань по поиску жениха?» Линь Юлань нахмурилась и спросила: «Почему тётушка спрашивает?» Сыкун Цинцин вздохнула и пояснила с улыбкой: «Не волнуйся, это просто мысли дочери. Я видела, как ты назвала его имя в Зале Драконьей Чешуи раньше. Думаю, если бы он не был тебе дорог, ты бы не вымолвила его так, встретившись лишь однажды». — Ты что, с Луны свалилась? — усмехнулся Линь Юлань. — Я тогда была в вышивальной башне, а он на сцене. Боюсь, он меня знает, а я его — нет! — Если мы его поймаем, Юлань, ты будешь за него просить? — спросила Сыкун Цинцин. Линь Юлань сжала эфес меча и, стиснув зубы, произнесла: — Разумеется, я попрошу отца передать его мне. Я насажу его на тысячу мечей! — В поединке исход непредсказуем. Почему Юлань так его ненавидит? — улыбнулась Сыкун Цинцин. — Он намеренно проиграл! — В голосе Линь Юлань слышались унижение и гнев. Даже если бы тогда Чжан Лиюй не потерпел поражение, она всё равно не смогла бы одолеть Девятиповоротный Меч. Тем не менее, она по-прежнему глубоко его ненавидела и даже винила в несчастье, что ей пришлось обручиться с Чжун Чжэнем, который был старше её более чем на двадцать лет. Пожалуй, каждая девушка мечтала о мужчине в золотых доспехах, на облаке удачи, который спасет её из пучины страданий. Линь Юлань посмотрела на свою тётю, что была на четыре года моложе её, и вдруг почувствовала симпатию. Разве она сама не была следующей Сыкун Цинцин? Просто порог секты Суншань был выше, чем у общества «Линлун», и Чжун Чжэнь был всего на семь-восемь лет моложе её отца. — Дети Цзянху всегда во власти других... Твой отец позвал меня, так что я пошла первой, — улыбнулась Сыкун Цинцин. Шэньнунская банда была третьей по величине криминальной организацией в префектуре Пинъян. После падения банды Диких Волков она заняла второе место. Банда контролировала торговлю лекарственными материалами в трёх южных уездах. Её члены знали свойства лекарств, а большинство мастеров владели искусством использования ядов. Глава банды, Сыкун Хуань, обладал парой ладоней красного песка – прикосновение которых было крайне жестоким. Те, кого они касались, в течение трёх дней покрывались красными волдырями, а если не находили противоядия, умирали от нагноения. На снегу стояли четыре больших деревянных ящика, а рядом с ними – четыре человека. Ящики были наполнены скорпионами, сороконожками, серой и ядовитой травой, смешанными с волчьим помётом в определённой пропорции. – Господин, мы подготовили лекарство. Линь Кунь с большим интересом спросил: – Это и есть «Пять ядовитых дымовых сигналов» Шэньнунской банды? Они были одеты одинаково: серые льняные одежды поверх толстых пальто, шёлковые перчатки, а лица скрыты плотными полотенцами. Это были приданые Шэньнунской банды, четыре ученика, искусные в применении ядов. Один из них доложил: – Как только кожа подвергается воздействию ядовитого дыма, она начинает невыносимо зудеть, словно от укуса скорпиона или змеи. Если вдыхать его в больших количествах, можно впасть в кому или умереть. – Начнём дымление сейчас? Линь Кунь улыбнулся и сказал: – Без спешки, подождём возвращения Чжан Хэ. За пределами кленового леса, ближе всего к подножию горы, были построены пять глиняных печей, установлены железные котлы, а рядом сложены большие поленницы дров. Пэн Цанху почувствовал дискомфорт, наблюдая эту картину. Его приёмный отец не проронил ни слова о плане использовать «Пять ядовитых дымовых сигналов» Шэньнунской банды для атаки на Гору Вольфхед. Вскоре по снегу прибежала фигура. Присмотревшись, он увидел, что это был наставник Чжан Хэ, который недавно обрел большую милость. «Докладываю приёмному отцу, я шёл по следу в гору, чтобы провести расследование. Чтобы не привлекать внимание врага, я остановился примерно в двухстах метрах от храма Ушэн. Я видел, что храм был завален брёвнами и камнями, но никого не заметил. Они, должно быть, прячутся в храме, чтобы укрыться от холода». «Хорошо, ты осторожен и сделал большой вклад в своё расследование. Чжан Хэ, в будущем ты должен больше делиться со мной своими заботами. После того, как мы сегодня уничтожим банду Диких Волков, я планирую отправить тебя в три уезда к югу от префектуры Пинъян, чтобы ты там открыл филиал, набирал людей и расширял свою власть». Чжан Хэ был вне себя от радости, опустился на колени и сказал: «Благодарю вас за вашу заботу, приёмный отец». Пэн Цанху молча склонил голову. Прежде чем банда Диких Волков была уничтожена, это было обещание Линь Куня ему. Это была прекрасная возможность взять под контроль место и развивать собственную силу. Только став достаточно сильным, он, возможно, однажды сможет осуществить своё давнее желание. Линь Кунь махнул рукой и сказал: «Начнём». Четыре ученика банды Шэньнун понесли деревянный ящик и подошли к очагу у подножия горы. Они высыпали ядовитый волчий помёт из ящика в железный котел, разожгли огонь и начали обжаривать его железными лопатами. Через четверть часа четыре прямые струи дыма взметнулись к храму Ушэн на склоне горы. Расположение очага и направление ветра требовали точных расчётов. «Братья, вперёд, к храму Ушэн! Возьмите Чжао Ся живым, и будете вознаграждены восемьюстами таэлями серебра». Ученики Общества Драконьей Чешуи также прикрылись саванами. Они миновали почти все препятствия и устремились к преддверию Храма Боевого Святого. Обширная равнина была усеяна бревнами и камнями, но поблизости не было ни души. Последним в гору поднялся Линь Кунь. Он взглянул на Храм Боевого Святого, окутанный легким белым дымом. — А где же люди? Чжан Хэ радостно изрек: — Поздравляю, названный отец, всех их отравили до смерти в храме. Линь Кунь шлепнул его по лицу и выругался: — Идиот! Он обратился к четверым из Шэнь-нунской банды: — Идите и осмотритесь. Через некоторое время четверо мужчин вышли. — Ну как? — Внутри никого не было. Но я нашел вот это. Это была полоска ткани. «Не забудь старую договоренность в Лесу Черной Сосны. Убей Линь Куня в ночь полнолуния». Рядом с этой строкой были нарисованы волчья и тигриная головы, выглядевшие смертоносно. Линь Кунь усмехнулся и бросил ткань Пэн Цанху. Пэн Цанху взглянул и тут же застыл от ужаса. Он упал на землю и сказал: — Названный отец, это заговор с целью посеять раздор! — Ха-ха, чего паникуешь? Конечно, я знаю, что это заговор с целью посеять раздор. Линь Кунь улыбнулся и помог Пэн Цанху подняться.