Дискволты банды Дикого Волка постепенно приходили в себя.
За исключением одного неудачника, который задохнулся насмерть, потому что горячая каша попала ему в носовую полость, все остальные были в порядке.
Чжао Ся, возглавив оставшихся девятерых, снова отправилась воздать почести юному посланнику Секты Солнца и Луны.
Порошок Пяти Специй для Смягчения Мышц лишь парализовал отравленных, но они могли слышать и видеть, поэтому, естественно, прекрасно понимали, что произошло до этого.
Чжан Юй сидел на главном месте, спиной к статуе Гуань Гуна.
Чжао Ся доложила: «Этот ублюдок Чжао Хуайинь вступил в сговор с Обществом Драконьей Чешуи и устроил засаду в Лесу Черной Сосны в двадцати милях отсюда. Шестой Мастер ведет тридцать братьев с горы, чтобы спасти их. Просим вас как можно скорее прибыть на помощь».
Чжан Юй спросил: «Как давно они ушли?»
« Два часа».
Выражение лица Чжао Ся омрачилось. Двадцать миль пути, даже по снегу. Они должны были прибыть через два часа. Если они отправятся сейчас, то, вероятно... А вдруг еще кого-то можно спасти? Он спасет как можно больше.
Она была готова к отказу со стороны секты.
«Тогда иди и посмотри, но ты можешь не успеть».
Чжан Юй понимал, что как лидер штандарта, он остался один; ему следует спасти как можно больше членов банды Дикого Волка.
Их первоначальные намерения были разными, но оба решили спуститься с горы.
Чжао Ся посмотрела на Чжан Юя с некоторым удивлением в глазах.
Чжан Юй согрелся, съел принесенную с собой сухую еду, поднялся и сказал: «Нет времени терять, немедленно отправляемся!»
Чжао Ся сложила ладони и сказала: «Я подчиняюсь вашему приказу».
Хотя люди в храме были избарены от яда, их физическая сила была хуже, чем у Чжао Ся, и они не полностью восстановились. Отправлять их с горы было бесполезно, поэтому им пришлось остаться в Храме Воинственного Святого.
Два путника спустились с Горы Воющей Головы и направились к черному сосновому лесу, что раскинулся в двадцати милях от них.
Был уже день, склонявшийся к вечеру.
Снег на дороге лежал глубоко, местами до самых колен.
Чжан Юй, используя техники "Текучих Облаков и Воды", стремительно скользил по снежному покрову. Его шаги были легки и изящны, оставляя на снегу лишь трехдюймовые следы.
Чжао Ся, из последних сил, пыталась не отставать от него.
Не владея особыми навыками легкой поступи, каждый ее шаг был неуклюж, но благодаря упорству степного волка, она умудрялась поддерживать его темп.
За час они преодолели двадцать миль по заснеженной равнине.
Чжан Юй остановился, присел у дороги и неспешно поглощал кунжутное печенье, глядя на черное пятно в пятистах метрах, которое медленно двигалось в их сторону.
Стоял лютый мороз, а он мчался по снегу. К тому же, он бережно расходовал свою внутреннюю энергию, что отнимало много физических сил.
Чжао Ся подошла к нему и присела рядом:
– Господин, ваши боевые навыки поражают!
Чжан Юй кинул ей еще одно печенье.
– Поспеши восстановить силы. В таком состоянии, встретив мастера из Святилища Чешуи Дракона, ты попадешь в большую беду.
Чжао Ся взяла печенье и умяла его в два укуса.
– Господин?
– Что такое?
– Что-нибудь еще? Одной мало, – смущенно проговорила Чжао Ся. Кроме двух ложек ядовитой каши, она не ела уже два дня и две ночи.
Внезапно многое изменилось. Его отец и шестеро дядей трагически погибли. Бремя возрождения банды Диких Волков и мести легло на его плечи.
Чжао Ся выглядела спокойной и собранной, всегда демонстрируя уверенность перед членами своей банды, но можно было представить, какое давление он испытывал.
И только сегодня, с прибытием посланников Секты Солнца и Луны, это давление начало постепенно находить выход.
Чжан Юй снял мешок с сухими пайками и бросил его Чжао Ся, чтобы та понесла на спине.
«Эта женщина на пять сантиметров выше меня. Было бы жаль зря тратить её столь усердный труд».
Поедая кунжутные лепешки, Чжао Ся спросила: «Сколько войск вы с собой привели, сэр?»
— Только меня.
— Всего один взрослый?
Чжан Юй спокойно улыбнулся: «Чтобы справиться с Обществом Драконьей Чешуи, меня плюс Банда Диких Волков, разве этого недостаточно?»
«Достаточно… достаточно, — бессвязно ответила Чжао Ся, пережевывая кунжутную лепешку, её щеки раздулись.
Чжан Юй выглядел весьма уверенно и в мыслях сотни раз поблагодарил Тун Юйкана.
«Неудивительно, что Ци Цюэцяо говорила, будто он — волчонок, который кусает каждого, кого схватит». Благодаря Молодому Мастеру Туну Сан, его понизили из мастера благовоний до знаменного мастера.
Согласно правилам, когда знаменный хозяин отправляется на новое место службы, он мог взять с собой в зал двадцать пять учеников.
Благодаря заботе Тун Юйкана, Зал Ветра и Грома выделил ему двадцать пять стариков, слабых, больных и немощных, с перебитыми руками и ногами, тех, кто занимался стиркой, разведением огня и другой мелкой работой, но никто из них не умел обращаться с ножом, чтобы убивать людей.
Чжан Юй просто взял бронзовый жетон и ордер и отправился на службу в одиночку.
Когда Чжао Ся доела все крекеры из мешка с сухими пайками, она наконец обрела силы. Она подняла секиру Сюаньхуа и несколько раз взмахнула ею, чтобы размять мышцы.
Чжан Юй посмотрел на пустой мешок с сухими пайками и понял, что его план потерпел неудачу.
Двое вошли в густой лес.
Этот лес располагался между городом Пинъян и горой Лангтоу, простираясь более чем на десять миль с востока на запад. В нем росло мало второстепенных деревьев, но преобладали черные сосны.
Здесь лес был густым и примыкал к проезжей дороге, что делало его весьма опасным. В неурожайные годы мелкие воришки устраивали засады на дорогах.
На открытой поляне у тракта, среди вековых деревьев, горело семь-восемь костров. Десяток деревянных кольев, воткнутых в снег, служили местом привязи для людей, чьи окровавленные тела, изувеченные до полусмерти, висели на них.
— Господин, это крайне странно!
У Линь Куня, хоть и была единственная дочь, в Драконьем Обществе числилось немало молодых господ. Все они были тщательно отобранными приемными сыновьями Линь Куня. Скорость, с которой приемные сыновья обновлялись и сменяли друг друга в жестоких схватках с Бандой Диких Волков на протяжении последних лет, превосходила скорость ротации солдат. Пэн Цанху составлял исключение: он почитал Линь Куня своим крестным отцом уже пять лет и до сих пор был жив. Члены банды в частных беседах шептались, что Пэн Цанху обладает невероятной удачей.
— Еще не обнаружили? Уже темнеет.
Пэн Цанху, противный мужчина лет тридцати с небольшим, держал в руке железный стержень с волчьими клыками и смотрел на небо, которое постепенно погружалось в сумерки.
— Некоторые из моих братьев нашли множество следов на севере. Это, должно быть, остатки Банды Диких Волков, забравшиеся в лес.
— Десятки людей не могут просто испариться средь бела дня, так ведь?
— Господин, вы не думаете, что здесь может быть замешан Чжао Хуайэнь?
— Вряд ли. Это был волк Чжуншань, порождение зла и жестокости. Даже Чжао Лаодао попал в его ловушку.
— Что ж, раз мы знаем, что остатки Банды Диких Волков скрываются на горе Вороньей Головы, то почему бы просто не собрать наших людей и не отправиться их уничтожить? Зачем проходить через такие сложности?
— У приемного отца есть свои причины для этого. Гора Воронья Голова находится в труднодоступном месте, и нападение с фронта неизбежно приведет к огромным потерям. Кроме того...
— Есть что-то еще?
— Крестный отец положил глаз на дочь Чжао Лаодао?
Чжань Лаоши удивленно произнес:
— Президенту уже пятьдесят, и обычно он не проявляет любезностей по отношению к женщинам...
— Обычные женщины, разумеется, ничего не значат для моего крёстного отца. Но всё меняется, когда речь заходит о всемирно известном инструменте.
— Всемирно известном инструменте? Разве это не...
Чжан Лаоши не посмел закончить фразу.
Так называемые всемирно известные инструменты оцениваются всякими плейбоями и проходимцами, и большая часть из этого — непристойности, так что лучше об этом даже не упоминать.
Существует ведь слух в мире боевых искусств, что если соединяться с обычными инструментами, то жизненная сущность иссякнет, но если соединяться со знаменитыми инструментами, то можно обрести выгоду и в значительной мере увеличить силу бойца.
Однако это методы, в которые верят лишь те, кто ступает на порочный путь и принадлежит к сектам.
Общество Драконьей Чешуи — это праведная сила в преступном мире префектуры Пиньян, а Линь Кун — уважаемый лидер праведного пути. Как он мог поверить в такой метод?
Пэн Цанху ничуть не удивился и тихо произнёс:
— Отец уже много лет застрял в царстве Разрушения Брони и не может сделать ни шагу вперёд. Он скоро достигнет возраста, когда познаёт свою судьбу, а его Море Ци уже безнадёжно. Это его последний шанс.
— Старина Чжан, ты ведь понимаешь, да? Мы ни за что не должны позволить этим членам банды Диких Волков, спустившись с горы, ускользнуть обратно? Иначе мы спугнём врага. Если дочь Чжао Лаодао сбежит, как думаешь, как наш крёстный отец обойдётся с нами?
Чжан Лаоши обильно вспотел. Он только сейчас осознал, сколько здесь кроется уловок. Все эти всемирно известные инструменты, боже мой, от одной мысли об этом у него пересохло в горле.
— Я сам поведу поиски! — решительно сказал он.
Пэн Цанху со снисходительной усмешкой взглянул на людей, привязанных к деревянным кольям. Это были те, кто он специально привез из темницы Общества Драконьей Чешуи в городе Пиньян. Казалось, они действительно могут пригодиться.
— Идите в лес и кричите. Если они не выйдут, устроим честный бой не на жизнь, а на смерть.
— Убивать по одному из пленников банды Диких Волков каждые пятнадцать минут.
— Уничтожить их всех до наступления темноты.
Обновлено: 20.01.2026