Ван Синь, измотанный чрезмерными духовными практиками, быстро пришёл в себя после обильной трапезы, поскольку его плоть, напитанная духовной силой, не имела никаких изъянов. Он почувствовал и душевные перемены в членах семьи: его дедушка, старик Ван, выглядел бодрее, его некогда мутные глаза засияли проницательностью.
Количество иероглифов, которые осваивали две старшие сестры, возросло с трёх в день до десяти, и они уже без труда заучивали небольшие отрывки. Этот прорыв заставил старого наставника сокрушаться: «Жаль, что ты рождена не мужчиной, а то я бы мог начать обучение в школе. Продолжая учиться, ты, возможно, стала бы новой Ван Синь. Деревня Ванцзя — это поистине благословенное место, расположенное у подножия Небесной Горы, земля, благоприятствующая рождению талантов».
Слова старого наставника чуть не повергли Ван Саньлана на колени: это было так, словно дым от предков пустился ввысь! Видя, как семья преображается в учёное сословие, и осознавая, что образованные женщины только подчёркивают глубину рода книжников, он решил: обеих племянниц он выдаст только за господ-учёных, иначе как выполнить золотое пророчество наставника?
После того как Ван Синь провёл для всех комплекс физических упражнений, он выкроил время, чтобы отправиться в уездную школу, которая считалась святыней знаний в уезде, так как там некогда проповедовал великий учёный. По слухам, статуя мудреца здесь светилась, что помогало учащимся на экзаменах.
Ван Синю отчаянно не хватало энергии духовной силы, и он лелеял надежду, что здесь обнаружит золотистую духовную силу. Услышав о чудесных легендах, его вера только окрепла, ведь завтра, после объявления результатов, предстоял четвёртый тур испытаний, и всем нужно было, сколь бы ни было велико искушение, вернуться к усиленной подготовке под надзором наставника.
Вернувшись в свою комнату, Ван Синь дождался, пока храп раздастся во всех соседних покоях, затем бесшумно отворил окно, взобрался на крышу — «Благородный господин на балке, маленький Ван Синь» — и устремился к уездной школе, намереваясь ночью проникнуть к изваянию мудреца.
Маленький Пи Ли, поглощённый мыслями о статуе мудреца, не заметил, что он не единственный, кто владеет боевыми искусствами. Кучер старого наставника, несмотря на свой крестьянский облик, был мастером по вправлениям и боевым искусствам и дежурил у постоялого двора, опасаясь ночных воришек.
Ещё до наступления времени караула послышалось движение, подозрительно напоминавшее шаги «благородного господина», и кучер тут же вскочил на крышу, чтобы преследовать нарушителя. Однако, едва он ступил на черепицу, как Маленький Пи Ли уже скрылся вдали, оставив лишь крошечную точку в ночи. Любопытство овладело кучером, и он ускорился, устремляясь вслед, и они оба оказались у стен уездной школы.
Ван Синь никогда здесь не бывал и не знал точного расположения, но его интуитивное восприятие духовной силы вело его вперёд, словно незримый зов. Он двигался прямо, обгоняя кучера. В стремительном полёте Ван Пи Ли преследователь потерял цель из виду и принялся осторожно, в обход ночных обходчиков, шарить по окрестностям. Он и помыслить не мог, что этот мелкий воришка направился прямиком в школу, ведь вор, который крадётся в учебное заведение, плохим клептоманом не назовёшь.
Ван Синь встал перед изваянием мудреца и закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях. Две духовные силы сливались воедино. Это была духовная сила, оставленная могущественным культиватором-литератором. Она была не слишком сильна, но могла оказывать лёгкое воздействие на дух учеников, помогая им снимать усталость. В сознании Ван Синя возник диалог: «Культиватор-литератор, я был не первым, и ты будешь не последним. Надеюсь, когда ты станешь могущественным, ты вернёшься в академию и наполнишь статую мудреца частичкой своей духовной силы. Это будет твоей данью родине, от человека, вышедшего отсюда».
Получив это наставление, Ван Синь почувствовал, как золотистая духовная сила вливается в его разум. Уровень его духовной силы достиг пятого уровня — ранней стадии первой ступени. Слишком мощная духовная сила создавала огромное бремя для физического тела: у обычных людей это приводило к чрезмерной задумчивости, ранней смерти и преждевременному старению. К счастью, тело Маленького Пи Ли находилось на стадии Заложения Основания. Однако если он не усовершенствует свои границы, то с достижением второй ступени духовной силы, когда его тело будет соответствовать Заложению Основания, плоть может не выдержать.
После вливания этой Ци Литературы возросли не только его духовные силы, но и понимание текстов. Это был могущественный владыка, некогда достигший ранга Чжуанюань (второго по значимости на экзамене), который использовал Ци Литературы для достижения Дао — изысканность его манер была безмерной. Ван Синь ощутил, что обрёл ещё одного покровителя, и это укрепило его решимость совершенствовать как литературу, так и боевые искусства. «Старший наставник, не беспокойтесь, число культиваторов-литераторов будет только расти. Благодарю вас за дар Ци Литературы. Когда я достигну стадии Золотого Ядра, я вернусь, чтобы пополнить запас духовной силы, а когда моё имя впишут в золотой список, я вернусь, чтобы влить истинную Ци Литературы!»
С этими словами Маленький Ван Синь почтительно поклонился мудрецу и покинул его, забрав с собой Ци Литературы от старшего, чьё имя было начертано на золотом свитке. В далёком мире Великий Император приоткрыл глаза. На его древней родной планете кто-то вновь пробудил Ци Литературы статуи мудреца. Более того, он получил её всю целиком и изрёк великую клятву, мгновенно получив взамен чистую силу клятвы, которая несла в себе крошечную искорку дыхания божественного зверя. Что это за существо — человек или зверь? Тот, кто может получить Ци Литературы, должен быть человеком. Неужели из клана Демонов?
«Нет, Ци Литературы ушла вся, значит, это человек. Буду с нетерпением ждать его роста. Между нами установилась тонкая нить причинно-следственной связи, но Император не стал её обрывать. Эта нить интригует его. Человек с кровью божественного зверя... Этот божественный зверь не появлялся много лет. Интересный малёк, можно оставить его для развлечения». С этими мыслями Великий Император вновь погрузился в глубокий сон.
В это же время тонкая нить судьбы обвилась вокруг Ван Синя. Это было воплощение божественной силы Императора, способное защитить его от удара существа уровня Ядра Зарождающейся Души. Ядро Зарождающейся Души в этом мире культивации было эквивалентно старейшинам бессмертных сект — тысячелетним, почти бессмертным чудовищам, отделившимся от мирской суеты.
Ван Синь внезапно обрёл оберег. Будучи на низком уровне, он не мог его осознать и списал все необычные ощущения на приток Ци Литературы. Эта Ци, вливаясь в его разум, закладывала фундамент, создавая прочный защитный слой для его духовной силы. Поскольку могущественный покровитель был уровня Ядра Зарождающейся Души, этой малой толики Ци оказалось с избытком для построения духовного фундамента Ван Синя, который находился на стадии Заложения Основания.
Получив в дар бесценную порцию Ци Литературы и укрепив свой фундамент с помощью энергии уровня Ядра Зарождающейся Души, он будто спас всю Солнечную систему! В его разуме был возведён защитный купол уровня Ядра Зарождающейся Души, который одновременно предотвращал разрушительное воздействие избыточной духовной силы на мозг и автоматически регулировал её, высвобождая необходимую интенсивность.
Это была особая энергия Ци Литературы. Разве что при повышении духовной силы мозг оставался самым уязвимым местом. В боевых искусствах ценилась техника «Железная голова», разделённая на переднюю часть и уязвимую заднюю. Теперь же мозг Ван Синя был защищён со всех сторон, словно мягкая подушка. При нападении ему больше не нужно было беспокоиться о голове: даже атака уровня Золотого Ядра не убьёт его мгновенно, давая время на реакцию. Раньше удар по голове на том уровне неминуемо повлёк бы смерть, а теперь, получив вторую жизнь, он обрёл немыслимое благословение, хотя Маленький Пи Ли об этом ничего не знал.
Выйдя из уездной школы, он вновь устремился к постоялому двору, ведомый меткой духовной силы своего деда. Двигаясь по прямой, он снова попал в поле зрения кучера, который с азартом пустился в погоню. Однако противник был слишком быстр. С ростом духовной силы точность распределения и использования личной энергии достигла уровня «тончайших изменений» в боевых искусствах, и тело находилось в состоянии мистической неуловимости, часто совершая мгновенные перемещения, подобно призраку. Кучер вновь потерял цель и, чувствуя себя совершенно раздавленным чередой неудач за эту ночь, покорно вернулся на постоялый двор, чтобы охранять наставника, пребывая в полном унынии.
Маленький Пи Ли, пролетая мимо, приспосабливался к технике тончайших изменений. Вернувшись в комнату, он сел медитировать для восстановления, а также обрёл понимание того, как применять эту технику к дыханию. Теперь он мог почти не дышать, используя минимальные усилия для циркуляции своих техник, а эффективность поглощения лунного света возросла в десятки раз. К лунному свету он внезапно ощутил странное родство. Возможно, могущественный покровитель в Ци Литературы тоже был любителем луны, как и прочие литераторы, питавшие особую нежность к луне в пятнадцатый день восьмого месяца. Луна олицетворяла его сердце! Сердце взволнованного юноши!
Обновлено: 18.02.2026