Прибывших для выяснения обстоятельств чиновников и солдат отпугнул зловонный запах из кабинки, особенно несколько любопытных инспекторов, которые, едва почуяв амбре, поспешно ретировались. Непоколебимый образ Ван Пилли запечатлелся в сердцах: этот юноша обладал несгибаемой волей, способный терпеть нестерпимое в столь юном возрасте. После такого испытания в первом туре не было нужды искусственно занижать его баллы!
Вернувшись в отведенное для чиновников место отдыха, уездный глава и почтенные наставники уездной школы обсуждали впечатления от вида белого, чистого ученого, который, казалось, был совершенно не затронут обстановкой. В ходе беседы они вспомнили о великих трудностях, с которыми сами сталкивались на экзаменах: кто-то прошел, кто-то потерпел неудачу, а те, кто пережил опыт "вонючей кабинки", без исключения провалились — это была незаживающая рана их прошлого.
Миновал еще один час, и Ван Пилли завершил вторую часть своего ответа на черновике, исправив все места, требующие сокрытия, и тщательно проверив отсутствие ошибок. Стихи были гладкими и соответствовали надлежащему формату. Он не мог одновременно соблюдать каноны формата и создавать поэтическое произведение с подлинным изяществом — такое мастерство было недоступно даже ему, юному ученику.
Он аккуратно переписал ответы на чистовой лист, следя, чтобы на нем не осталось ни единого пятнышка. Через час уже должно было стемнеть. Ван Пилли закончил работу и, спокойно дождавшись высыхания чернил, начал собирать вещи. Некоторые уже сдавали работы и уходили. Он покинул обитель, окутанную для других таинственным зловонием, но удостоенную наставниками и учениками звания «Цинсун» (Молодая Сосна). Кто бы мог подумать, что за этим изысканным прозвищем скрывается настоящий, мощный аромат!
Сдавая экзаменационный лист, ученики сознательно держались на расстоянии от Ван Пилли из-за невыносимого запаха. Однако наставники смотрели на него с восхищением, поглаживая бороды, что поставило Ван Пилли в тупик. «Ничем не отличается от первого тура, — подумал он, — только вонь усилилась. Эти наставники, должно быть, гурманы с очень специфическими вкусами!»
Сразу же после выхода из здания учеников встречали, чтобы проводить. Целый день сидения над ответами изрядно утомил. Ван Саньлан, поддерживая сына, почувствовал, что этот запах напоминает ему процесс заквашивания удобрений перед посевом: «Это был экзамен или приготовление навоза?» Когда сын спокойно сообщил, что писал работу в зловонной кабинке, Ван Саньлан покрылся холодным потом. «Все кончено, второй тур провален!» Учителя же говорили, что тому, кому достается вонючая кабинка, не суждено пройти, и сердце отца сжималось от несправедливости: как сын провел целый день, деля пространство с ночным горшком?
Оказавшись в повозке, Ван Пилли прогнал сестру и мать, не желая, чтобы они страдали от вони. Прибыв в гостиницу, он сменил одежду, заплатил парню за горячую ванну и, наконец, пришел в норму, позволив обонянию восстановиться. Он поужинал с семьей, а затем отправился к старому наставнику, чтобы обсудить успехи и неудачи второго тура. Все товарищи смотрели на младшего ученика с огромным сочувствием: он написал работу в зловонной кабинке и получил прозвище Цинсун. Все они мысленно оплакивали его участь: «Ты один страдал, а мы все радовались, братишка! Ты пережил столько!»
Когда зашла речь о прозвищах, старшие товарищи обсуждали, что если младший ученик успешно сдаст экзамен и получит ученую степень сюцая, старому наставнику следует дать ему вежливое обращение — второе имя (бёцзы). Это основное обращение для образованного человека. Нельзя же постоянно называть его Цинсун в таком юном возрасте — это слишком преждевременно. Он сможет быть известен как господин Цинсун после сорока.
Старый наставник тоже решил, что Ван Пилли пора иметь второе имя, поскольку «Пилли» (Гром) не годится для человека, избравшего путь ученого, путь мудреца. Получение ученой степени означает отказ от статуса крестьянина и обретение новой жизни. «Пусть твое второе имя будет „Синь“ (Новый)! Ван Синь! Новая жизнь начинается с этого дня. Ты первый ученый в роду Ван, открывающий новую страницу для семьи, обретающий возрождение. А титул пусть будет тот, что дали тебе наставники — Цинсун!»
Имя дается старшими, и его не меняют, поэтому второе имя подходит идеально. Все ученики сочли это прекрасным решением, и Ван Синь почувствовал, что он — первопроходец, лидер своего клана! В будущем его имя обязательно появится в родовой книге как господин Цинсун!
Подумав об этом, Ван Синь ощутил, что даже бессмертное совершенствование не давало такого удовлетворения, как учеба. В этот момент его дух наполнился невероятной бодростью, знакомый теплый поток вновь пронесся по сознанию, и его ментальная сила возросла до третьего низшего уровня. «Почему моя скорость культивации самопроизвольно растет?» Очевидно, учеба и совершенствование могут взаимно поддерживать друг друга!
Ван Синь почувствовал, что оставшиеся второй и третий туры теперь не представляли никакой сложности. Это было поистине двойное счастье. Его литературный фундамент, особенно мастерство в стихосложении, также возрос. Теперь он мог совмещать и форму, и изящество. В этом и заключалась польза от мощной ментальной силы: многие ранее усвоенные, но не до конца интегрированные знания теперь стали кристально ясными. По словам старого наставника, он просто возмужал, пережив испытания, и «открыл глаза»!
Никто не мог предположить, что одна вонючая кабинка принесет Ван Синю столько благ. Ван Синь снова повел всех выполнять упражнения «Пять зверей» и «Восемь отрезов парчи», а после тренировки слушал лекции старого наставника о творчестве в поэзии. На сей раз наставник похвалил стихи Ван Синя. Если бы такое произошло в первом туре, никто бы даже не подумал о том, чтобы занижать ему рейтинг. Товарищи поздравили младшего брата с небольшим успехом в стихах — он вступил на путь мастерства.
На следующий день, когда объявили списки, Ван Саньлан с самого утра стоял перед списком. Когда толпа окружила доску объявлений, он первым делом увидел имя сына на пятой строчке, и слезы хлынули из его глаз. Сын оказался таким достойным! Даже вонючая кабинка не смогла его остановить.
Протиснувшись сквозь толпу, они отправились в чайный дом, чтобы отметить, что ученик Ван Синь вошел в первую пятерку. Наставники были очень впечатлены: этот юноша обладает несгибаемой волей и уже является зрелым книжником! Он должен подходить ко всему с невозмутимостью! Ученики и старый наставник вместе поздравили Ван Синя.
Ученики из класса наставника вновь заняли пять первых мест. Старший брат Гунсунь Цюэ во втором туре занял первое место, получив прозвище «Маленький Два-в-Одном». Все снова поздравляли его. Старый наставник остановил общее ликование: «Держите себя в руках! Вы тренируетесь для префектурного экзамена. Впереди еще как минимум два тура, и вам нужно постоянно совершенствоваться. Даже если рейтинг не повысится, стремитесь к улучшению качества ответов и сочинений, превосходя самого себя прошлого тура и восполняя пробелы!» Слова наставника всегда вдохновляли их на свершения.
Приближался третий тур состязаний. Ученики из класса наставника были полны решимости превзойти себя — это был поистине высокий идеал. В этот раз место Ван Синя было не близко к зловонной кабинке, и это его почти не задело. Проблемы с запоминанием и воспроизведением материала у него не было — сколь бы велико ни было задание, его феноменальная память справлялась. Письмо было аккуратным, но не хватало душевности, собственного стиля — это все еще была каллиграфия в "исполнительном стиле", слишком ремесленная.
Это должно было стать следующим прорывом Ван Синя. Ментальная сила уже возросла. Если он уделит больше времени копированию образцов, он сможет объединить достижения разных мастеров и создать собственный стиль письма. Наставник говорил: «Тысячи раз скопируешь — и изящество проявится само». В последнее время он уделял каллиграфии меньше времени, и поэтому изящество не проявлялось. Письмо сестер, отца и матери было ровным, но они больше тренировались на песочных столах, жалея бумагу. Как же теперь легализовать полученное серебро? Говорят, как только получишь степень сюцая, люди начнут приходить и отдавать деньги. А если удастся получить степень цзюйжэня — все станет полностью законным. Сначала нужно стать сюцаем, а потом покупать землю, причем много хорошей земли.
Обновлено: 18.02.2026