Вдоволь насладившись горячими источниками, группа собралась в отдельной столовой.
— Итак, все получили свои бокалы? — спросила Зофия. — Ну а теперь! Док, спасибо за все! Ура!
Множество бокалов поднялись и тихо звякнули в воздухе.
— Ваше здоровье!
— Ух ты, как вкусно все это выглядит! — воскликнула Лили, держа в руках вилку и ложку и с сияющими глазами разглядывая разложенные на столе местные деликатесы.
Когда все попробовали блюда, приготовленные из ароматных ингредиентов, в основном добытых в горах и выловленных в местной реке, Зофия, нахмурившись, оглянулась через плечо.
— Знаете, у меня такое чувство, что за нами наблюдают.
— Я чувствую недобрый умысел, — сказала Линга.
— У одного из нас явно другая атмосфера, — согласилась Лоэве.
Все они смотрели на Кришну, которая сидела в одиночестве за дальним столиком и свирепо смотрела на них.
— Эй, Кришна, — сказал Зенос. — Если ты собираешься делать такое лицо, просто подойди сюда.
— Да! — согласилась Лили. — Поешь с нами.
Рыцарь стиснула зубы и покачала головой.
— Я… я не могу. Как член королевской гвардии и блюститель порядка, я не могу поднять тост за тех, кто стоит у руля общества. Мы должны считать, что все мы просто случайно встретились на горячих источниках.
— Ты слишком все усложняешь, — заметил Зенос.
Зофия пожала плечами.
— Что ж, эта упрямая женщина может делать, что хочет. Давайте не будем обращать на нее внимания и будем наслаждаться жизнью.
— Еда вкусная, — сказал Линга, — но ее так много.
— Я не возражаю, — ответила Лоэве. — Мой желудок не знает границ.
— Эй, Зенос! — сказала Лили. — Грибной суп такой вкусный!
— О-о-о, — ответил целитель. — Он очень вкусный.
Кришна застонала.
— Похоже, им весело… — Кришна, стоявшая в стороне от остальных, вытерла уголки глаз и допила свой напиток. — Хех… Алкоголь всегда был таким горьким на вкус?
— Кришна, — пробормотала Лили, наблюдая за рыцарем. — Я думаю, это слезы…
— О, — сказал Зенос, оглядываясь по сторонам. — Кстати, где Кармилла?
— Она сказала, что собирается выпить в одиночестве в своей комнате, — объяснила Лили. — Хм…
***
Через некоторое время после начала банкета по коридору гостиницы прошла девушка в очках.
Покончив с ужином, Умин удовлетворенно похлопала себя по полному животу.
— Фу-у-у. Это было вкусно. Возможно, я съела слишком много.
Из соседней столовой доносились довольно оживленные голоса.
— Я не против побыть одна, но в следующий раз я бы хотела позвать своих коллег…
Говоря это, она молча смотрела в непроглядную тьму за окном. Гостиница находилась на окраине города, поэтому других огней там не было. Шум деревьев на ветру щекотал ей уши.
Хотя она не была особенно напугана, она почувствовала легкий озноб, возможно, из-за странного происшествия, произошедшего с ней ранее у горячего источника.
— Я, должно быть, устала, — успокоила она себя. — Мне следует поторопиться и лечь спать.
Умин открыла дверь в свою комнату, но как только она вошла, то застыла на месте.
Щелчок.
Что это был за странный звук?
— Мне показалось?
Щелчок. Щелчок.
Ей определенно ничего не показалось. Раздался какой-то жуткий звук, словно откуда-то капала свежая кровь, и она внезапно почувствовала холод. Сглотнув, она осторожно шагнула вперед.
Странный звук доносился из-за раздвижной двери. Она медленно приблизилась к ней, затем смело распахнула ее.
— Хм?
Там кто-то был, держа в руках большую бутылку саке и с удовольствием потягивая его из чашки.
— Ммм, как говорят дети, это в точку, — сказала фигура, радостно извиваясь и издавая чавкающие звуки. Но ее тело были немного… полупрозрачными?
— Н-Нет, н-н-н-нет, не может быть! Призрак, которого мы видели ранее?! — выпалила Умин.
— Хм?
Черные, как смоль, бездонные глаза фигуры обратились к молодой женщине.
— Я-я-я-я знала это! — взвизгнула она. — Это п-призрак! А-а-а-а-а!
Полупрозрачная женщина моргнула.
— О боже. Ошиблись комнатой.
С этими словами она выплыла в открытую дверь, держа в руках бутылку саке.Оставшись одна, Умин стояла в замешательстве, обхватив голову руками.
— Это не сон - нет, нет, это правда. Так и должно быть. Я сплю. Пожалуйста, будь сном!
***
— Я вернулся.
Когда Зенос открыл дверь в свою комнату, Кармилла, которая сидела в кресле у окна с чашкой в руке, встала.
— О, пир уже закончился?
— Да. Кстати, я слышал крики из соседней комнаты. Что это было?
— Кто знает? Я точно не знаю, — сказала призрак, демонстративно отводя взгляд. — Возможно, тебе просто показалось.
С подозрением посмотрев на нее, Зенос подошел к кровати в глубине комнаты и осторожно положил Лили, которую нес на спине. Убедившись, что она крепко спит, он сел напротив Кармиллы.
— Боже, я устал…
— Тебе было не весело на празднике?
— Какое-то время было весело. Затем Кришна, которая сидела в стороне от нас, напилась. А потом она начала плакать и закатывать истерику, крича: «Я тоже хочу выпить с мистером Зеносом!»
Призрак усмехнулся.
— Значит, леди Железная Роза, чей взгляд может напугать самого крепкого мужчину, сентиментальная пьяница? Очаровательно.
— А потом они все устроили соревнование по выпивке, победитель которого должен был сесть ко мне на колени.
Лоэве, как ни странно, вышла первой.
— Она хвасталась, цитирую, что «моя толерантность к алкоголю не знает границ», конец цитаты, а потом сделала один глоток и потеряла сознание. Оказалось, что все это время она пила воду.
— Учитывая, как она выглядит, это довольно забавно, — заметила призрак.
— Затем они осушили тонну бутылок, и следующей, по-моему, была Линга. Она напилась, начала мяукать, свернулась калачиком на столе и заснула.
— Она оборотень или кошка? — Кармилла задумалась.
— Затем Зофия и Кришна взялись за руки, начали петь и вместе отключились.
— Бандит и рыцарь, взявшиеся за руки? Это довольно затруднительно.
— А потом Лили, которая пила только сок, сказала: «Ти-хи, я выиграла», села ко мне на колени и заснула.
— Хи-хи.
И это была история о том, как Зенос отнес четырех спящих взрослых женщин в их комнаты, а затем, наконец, вернулся в свою собственную.
— А я-то думал, что праздник должен был быть в мою честь, — проворчал целитель.
— Ах, не ворчи сейчас, — сказала Кармилла. — Наслаждайся жизнью, пока можешь. Очень скоро ты в любом случае окажешься втянутым во что-нибудь.
— Смотри не сглазь.
Она снова усмехнулась.
— Чутье у рейфа всегда верное.
Зенос пожал плечами, затем кое-что вспомнил.
— Кстати, Кармилла, ты вроде как появилась в этой гостинице из ниоткуда. Как ты сюда попала?
Нежить не могла долго находиться на солнце. Деревня Фламме находилась в полудне езды на карете от королевской столицы. Как она добралась сюда?
— Хм? Разве я не говорила тебе? — спросила призрак. — Тогда позволь мне объяснить. Она указала на старую трость, прислоненную к стене. Она выглядела довольно древней, на ее поверхности были выгравированы странные, замысловатые узоры. — Как духовное существо, я могу вселиться в предметы, к которым испытываю сильную привязанность. В течение дня я находилась в этой трости, и Лили несла меня.
— О-о-о-о, — Зенос помнил, что Лили несла эту трость во время их поездки в экипаже. — Когда ты говоришь «привязанность», ты имеешь в виду, что эта трость твоя?
— Ну да, действительно.
— Я уже спрашивал тебя об этом раньше, но чем ты занималась, когда была еще жива?
— Это древняя история. Я уже давно забыла.
— Ты всегда суешь нос в дела других людей, но никогда не рассказываешь о себе.
Кармилла снова усмехнулась.
— И что же такого забавного в том, чтобы рассказывать о себе? К напиткам гораздо лучше подавать истории о чужих несчастьях, — с дерзким смехом трехсотлетний призрак взяла еще одну чашку и протянула ее Зеносу. — Держи. Позвольте мне налить тебе чего-нибудь выпить и немного облегчить твое печальное бремя заботы обо всех этих женщинах. Ты уже достаточно взрослый, чтобы пить, да?
— Знаешь, мое первое воспоминание связано с сиротским приютом в трущобах. На самом деле я не знаю, сколько мне лет.
Призрак плеснул из бутылки саке в чашку Зеноса, медленно наполняя ее прозрачной жидкостью. В деревне Фламме, у горячих источников, прошла тихая ночь.
А на следующее утро произошел небольшой инцидент.
Обновлено: 09.04.2026