— Ну, тогда я вернусь к наступлению ночи, — проговорила Кришна. — Благодарю за сотрудничество, мистер Зенос.
На следующее утро рыцарь ушла, чтобы проводить свое расследование. Хотя он, наконец, от нее освободился, Зенос не мог расслабиться. Это из-за того, что она сказала ему прошлой ночью?
Кармилла, сидевшая на краю кровати скрестив ноги, заговорила:
— Не позволяй этом слишком сильно портить ей настроение, Зенос. Ты с этим ничего не поделаешь.
Так она тоже выслушала историю Кришны, да?
— Ага, знаю.
— Это не уникальная история, — продолжила призрак. — Проживи, как я, три века, и ты неизбежно столкнешься со всяческими случаями взаимодействия людей.
«Хотя ты вообще-то не жила», — подумал про себя Зенос.
— Ты явилась сюда, просто чтобы мне об этом рассказать? — спросил он. — Спасибо, Кармилла.
— А?! Я-я просто терпеть не могу эту мрачную атмосферу! — запнулась призрак, прежде чем отвернуться и исчезнуть на втором этаже. Что за призрак не любит обреченность и мрак?
Лили склонила голову набок, словно что-то только что вспомнила.
— О, точно! Зенос, а что насчет флага?
— Точно. Давай его пока снимем, — ответил он.
С прибытия Кришны они выставили желтый флак, как сигнал для полулюдей, что им стоит держаться подальше от клиники. Кто-то, быть может, ждал все это время лечения. Разумеется, как только флаг сняли, показалась Зофия. Она поранила пальцы, когда работала, очевидно, ей требовалось лечение.
— Заботься о себе получше, — наворчал на нее Зенос. — Смерть я исцелить не могу.
— Прости, док, — ответила она. — Я попытаюсь тебя не тревожить. Вообще, меня больше обеспокоило то, что флаг висел так долго. Я уже начала беспокоиться, что с тобой что-то случилось.
— Ну, тут разное происходило, но пока все в порядке.
— Ну, хотя бы это рада слышать, — проговорила она, вздохнув с облегчением, прежде чем кое-что вспомнила и подняла голову. — Точно! У меня для тебя срочная информация.
— Что такое?
— Один из моих людей сказал мне, что о тебе недавно спрашивал рыцарь, Железная роза? Ага, она разнюхивает и расспрашивает по «посреднике».
— Хах.
— Что за беззаботность? Эта женщина — угроза, знаешь ли.
— Угу…
— Да ладно, док, ты должен воспринять такие угрозы серьезнее. Если люди прознают об этом месте, ты попадешь в большие неприятности.
«Поздновато», — хотел он сказать, но входная дверь медленно открылась до того, как он это сделал.
И там стояла золотоволосая, голубоглазая рыцарь.
— Прошу прощения, мистер Зенос. Кажется, я потерялась, — проговорила она. — Не могли бы вы подсказать мне путь до трущоб? Мое плохое чувство направления — моя единственная слабость, и… А?
— А?
Кришна и Зофия уставились друг на друга.
— Зофия штормовой ветер! — воскликнула Кришна. — Что ты делаешь в этом месте?!
— Железная роза! — в ответ вскрикнула ящеролюдка. — Что ты здесь делаешь?!
— Я могу объяснить! — вмешался Зенос. — Все не так, как выглядит!!!
Звук голоса Кармиллы донесся со второго этажа.
— Ты же понимаешь, что говоришь, как муж-изменник, которого поймали на горячем, да?
— Объясни. Почему ты здесь? — спросила Кришна, заместитель командора королевской стражи, подняв пистолет.
— Это я должна спросить, — огрызнулась Зофия, лидер группы воров, принимая низкую, защитную стойку.
— А ну замрите, вы обе! — попросил Зенос, оказавшись меж двух огней. — Я могу объяснить!
— Итак, ситуация становится еще более пугающей, словно неверный мужчина отчаянно пытается объясниться.
— А ты, уйди на второй этаж! Завязывай со странными комментариями!!!
— Эм, Кришна? — проговорила Лили, которая стояла позади Зеноса, пытаясь придумать что-то на ходу, невзирая на панику. — Эта леди, она, эм, потерялась.
— Она потерялась и оказалась здесь? — низким голосом проговорила рыцарь, дуло ее пистолета все еще было нацелено на Зофию. — Какое же у нее ужасное чувство направления.
«Сказал горшок чайнику», — подумал Зенос.
Зофия подхватила эту идею и медленно расслабилась.
— Именно. А что не так? Я потерялась и пришла сюда спросить этого парня, показать мне направление.
Кришна сделала осторожный шаг вперед.
— Берегись ее, мистер Зенос, — предупредила она. — Эта женщина — печально известная негодяйка.
— Забавно, что это говорит так, которая внезапно наставила на меня оружие, — парировала Зофия. — Если хочешь подраться, я с удовольствием, но ты уверена, что хочешь делать это здесь?
Кришна молча осмотрела комнату, прежде чем тихо заговорила:
— Я в долгу у мистера Зеноса. У меня нет намерения устраивать здесь беспорядки.
— Тогда давай отложим наше сражение на потом. А теперь почему бы тебе не убрать эту чертову штуку? Она опасна, знаешь ли.
— Это можно, — ответила рыцарь, не торопясь опускать оружие, распространяя по комнате холодную и подавляющую ауру. — Но сперва, у меня есть к тебе вопрос, Зофия Штормовой ветер. Почему твоя рука в превосходном состоянии?
Зофию вопрос застал врасплох. Напряжение в комнате немедленно стало в десять раз сильнее.
Не изменившись в лице Кришна медленно приблизилась к Зофии. — Невероятно. Она полностью исцелилась, — заметила она. — Так мои глаза меня не обманули. И разумеется, это был Посредник, мастер целительства, кто вылечил ту рану.
Наконец-то она поняла суть проблемы.
На мгновение Зофия напряглась, но быстро собралась.
— А что если да?
— Что ты имеешь в виду?
— Он лечит раненых, и местные признательны ему за это! Не вижу здесь проблемы!
— Что говорит о степени его влияния, — пояснила Кришна. — Он мог стать лидером неприятных личностей в трущобах, и таким образом это угрожает жизням вышестоящих горожан. Как хранители порядка, мы не можем бездействовать.
Уставившись прямо в дуло пистолета рыцаря, Зофия пожала плечами.
— Бедные угрожают миру? Вы всегда вините бедных, так?
— Что ты имеешь в виду?
— Разумеется, может, я и проходимка, которая не может об этом говорить, — проговорила ящеролюдка. — Но негодяи есть везде.
— На что ты намекаешь?
— На улицах говорят, что Королевская стража расследует продажу детей. Ты знаешь, что за этим стоит кто-то из благородных?
— Что?!
После этого неожиданного откровения Зенос и Лили переглянулись.
Кришна тоже выглядела искренне удивленной.
— Чушь, — проговорила она, ее брови слегка выгнулись. — Лишь в трущобах подходящее место для продажи детей.
— Он действует везде. Это затрудняет его поиски. Даже я лишь недавно наткнулась на его след, — объяснила Зофия. — И жаль говорить тебе это, моя информация о темных делишках получше твоей будет.
— Ты ждешь,что я поверю этой клевете? Какие у тебя есть доказательства?
— Он достаточно осторожен, чтобы уничтожить все улики, которые могут к нему привести. Тебе придется поймать его на горячем. И раз твои люди засунули свой нос в это дело, он поместил нескольких детей в особую комнату в его поместье. Это самое безопасное место, видишь ли.
Все еще сжимая пистолет, Кришна приблизилась еще на шаг.
— Я тебе не верю.
— Разумеется, нет. Такие как вы никогда не слушаете таких как мы.
Рыцарь нахмурилась.
— Тогда позволь мне выслушать. Кто этот злодей?
— Это Каллендор.
— Лорд Каллендор? Это еще более нелепо, — проговорила Кришна. — Этот человек — горячий сторонник образования для сирот.
— Тебе придется как следует всмотреться сквозь маску, если не хочешь, чтобы тебя дурачили, — ответила Зофия, сама бесстрашно шагнув к ней, коротко обменявшись взглядами с Зеносом, прежде чем снова продолжить. — Но этот «Посредник», которого ты ищешь, другой. Он не судит нас по нашему статусу, внешнему виду или делам. Он видит жизнь, которая требует спасения, и просто делает это, и поэтому мы им так восхищаемся. И мне буквально ненавистно признавать это, если ты пострадаешь, он и тебя спасет. Разумеется, ему придется заплатить, но в отличие от тебя, он не навешивает на бедняков ярлык зла. Твоя справедливость — это просто фальшивка.
— Что ты только что сказала?! — воскликнула Кришна, ее палец рефлективно лег на курок пистолета.
Тем не менее, прежде чем она выстрелила, Зенос заслонил собой Зофию.
— Мистер Зенос! Отойдите! — потребовала рыцарь.
— Простите, но нет, — ответил целитель. — Зофия — моя пациентка.
— Пациентка?
Зенос глубоко вздохнул.
— Хватит уже. Не превращайте это место в поле боя. И Зофия, спасибо за беспокойство, — проговорил он, используя одну руку, чтобы удержать ящеролюдку.
— Док! — запротестовала Зофия, но бесполезно.
Целитель медленно повернулся, чтобы взглянуть на рыцаря.
— Слушай, мне жаль, что я промолчал. Это я «Посредник», которого ты ищешь, Кришна.
Кришна несколько раз моргнула после признания Зеноса, молча глядя в течение нескольких мгновений.
— Вы посредник, мистер Зенос? — наконец, выдавила она.
— Именно.
Зенос хотел остаться в тени, и ему надо было придумать план, когда он объявил о себе, но он не мог просто так смотреть на то, как люди ругаются из-за этого «Посредника».
— Прости, — продолжил он. — Я не хотел вызывать такую суету…
— Это невозможно, мистер Зенос, — перебила его Кришна. — Посредник — это мастер целительства. Вы специализируетесь на защите. Ты не смог бы овладеть ими обоими одновременно.
— Прежде всего, я ничем не овладевал. Во-вторых, и исцеление, и защита затрагивают естественные процессы в теле, так что основы одинаковы.
— На моих уроках магии такую теорию не рассказывали, — проговорила Кришна, в ее безэмоциональных чертах читался намек на грусть. — Но одно ясно точно: ты заодно с полулюдьми и Посредником. Жаль, я думала, что ты уважаемый человек. Я найду себе другую базу на время операции.
— Кришна… — попытался воззвать к рыцарю, которая собиралась уходить, но она не остановилась, вместо этого потянувшись к ручке двери.
— Нашим людям нужен идеальный герой, — заявила она. — И я не фальшивка.
Обновлено: 09.04.2026