— Я пришла в трущобы с тайной миссией, — объяснила Кришна, присаживаясь за обеденный стол в задней части комнаты, словно это была самая естественная в мире вещь.
Зная, что это могло доставить ему проблемы, если он откажет ей и рискнет вызвать более подробные расспросы, Зенос неохотно решил выслушать ее. Чтобы избежать появления кого-то из полулюдей, он попросил Лили поднять желтый флаг на крышу клиники, знак своим клиентам, что происходило нечто необычное, и чтобы они держались подальше.
— Если твое задание секретное, стоит ли рассказывать о нем незнакомцу? — спросил Зенос.
— Это касается выявления и задержания одного человека, — объяснила Кришна.
— И-и-и-и ты просто пришла и рассказала мне.
Она что, слышит плохо?
— Мне пришлось, — продолжила Кришна, не поменявшись в лице. — Кажется, мою цель не так просто найти. Я не смогу заручиться твоей поддержкой, если не поделюсь с тобой частью информации.
— Я не соглашался сотрудничать, — заметил Зенос.
— Это обязанность горожанина помочь Королевской страже. Кроме того, ты же отшельник на пенсии, разве нет? У тебя должно быть свободное время.
— Ну, полагаю… — Зенос не мог признаться, что он подпольный целитель, так что просто неопределенно кивнул в ответ.
— Кажется, человек, которого я ищу, довольно значительный.
— Хах…
— Тем не менее, до этого ему удавалось ускользнуть от задержания Королевской стражей. Это повышает вероятность того, что он затаился где-то в укромном месте, прямо как ты. Как говорят, чтобы узнать одного, нужен другой, и так я думала, что, может быть, ты что-то знаешь.
— Так кого же ты все же ищешь?
Кришна приблизила свое лицо к лицу Зеноса и осторожно, тихим шепотом, проговорила:
— Посредника. Того, кто положил конец конфликту между полулюдьми в трущобах.
— Пф-ф-ф! — Зенос выплюнул чай, который только что проглотил.
— Что-то не так?
— О, нет, ничего… — пробормотал он, вытирая стол, прежде чем опуститься на его поверхность закрыв голову руками.
С потолка высунулась Кармилла, выражение ее лица было озорным, когда она отчаянно попыталась сдержать смех.
Чертовка!
Пальцы Кришны сжались в кулаки.
— Я думала, что суть их конфликта глупа, но, в самом деле, трущобы кардинально изменились. Как человек приказа, я не могу закрыть глаза на личность с таким сильным влиянием.
— В-вот как? — запнувшись, проговорил Зенос. — Может, мы должны успокоиться…
— Даже под угрозой полулюди молчат о нем, — продолжила Кришна. — Кажется, они под влиянием заклинания. Этот человек, наверное, орудие зла.
— Орудие зла, — эхом отозвался целитель. Его задело, когда его так назвали. Он был лишь старым добрым подпольным целителем, а не каким-то там злодеем!
— Как бы там ни было, ради безопасности королевской семьи, я должна обыскать каждый закоулок, чтобы обнаружить Посредника, — заключила она.
— Может, нет необходимости так тщательно искать этого человека, — предложил Зенос.
— А?
— А? — Зенос кашлянул. — Ну, в смысле… Может, этот человек не хочет становиться объектом внимания и лучше заляжет на дно? Не лучше ли оставить его в покое?
— Ты знаешь, кто такой Посредник?!
— Разумеется, нет! — быстро ответил Зенос. — Это просто предположение! Ха-ха… ха… ха…
Но стальная выдержка не дрогнула перед его глухим смехом. За его спиной стояла побледневшая Лили, которая была в полной панике, и надувшая щеки Кармилла, изо всех сил пытавшаяся не рассмеяться.
По-настоящему уникальный вид ада.
— Я так просто не могу это оставить, — мрачно проговорила Кришна. — Этот человек имеет достаточно влияния, чтобы он мог вести людей трущоб за собой. Однажды он сможет подняться как лидер восстания и угроза королевству.
Внезапно Лили, которая наблюдала со стороны, вмешалась.
— Не думаю, что этот «посредник» амбициозный.
— Что ты имеешь в виду?
— Думаю… он мог бы зарабатывать и зарабатывать деньги, но в реальности, ему просто не нравится видеть, как кто-то страдает.
— Лили, — пробормотал Зенос. То ли, чтобы увещевать или похвалить девочку, но молодая эльфийка была недалека от правды.
Воспоминания о далеком дне, когда он все еще был ребенком. Сильный дождь яростно барабанил по коже. Его ладони были погружены в грязь. Чувство его жизни ускользало. Все это возникло в подсознании Зеноса.
После недолгого молчания Кришна обратила взгляд своих голубых глаз на Лили.
— Эльфийский ребенок, ты знаешь Посредника?!
— Н-н-неа! Я никого не знаю! С-совсем никого! — запинаясь, проговорила Лили, отводя взгляд и начав насвистывать.
Из нее очень плохой лжец.
Кришна посмотрела с подозрением на молодую эльфийку, затем тихо вздохнула.
— Ах, ну… Этот человек довольно влиятельный в подполье. Без сомнения даже его тень неуловима.
Фух. Она купилась. В конце концов, Лили — ребенок. Возможно, рыцарь приняла ее слова за бессвязный лепет и не более того. Даже если в реальности сам мужчина, тень и все такое, стоял прямо перед Кришной.
«О, нет. Кармилла почти потеряла выдержку», — подумал Зенос, быстро загораживая призрака собой, прежде чем та начала смеяться.
— К-как бы там ни было, как мы и сказали, мы ничего не знаем, так что давайте завершать беседу. Я подскажу тебе дорогу до города, так что тебе пора идти.
— Ты торопишься избавиться от меня, — удивилась Кришна.
— У тебя наверняка есть важные дела, которыми стоит заняться. Ты не можешь позволить себе тратить время впустую на таких как я.
— Ну, может, и так, но… — рыцарь умолкла и поднялась, но как-то неохотно. — Приношу извинения за беспокойство, — проговорила она, развернувшись на каблуках.
Зенос раздраженно вздохнул. Это утомляло, но хотя бы она, кажется, собиралась уйти.
Тем не менее, Кришна внезапно остановилась у двери.
— Скажи, почему в таком месте стоит кровать? — спросила она, ее и без того низкий голос прозвучал еще ниже.
Территория у выхода служила смотровой и поэтому там стояла кровать для осмотра. Поскольку клиника проводила незаконные операции, ее декор наводил на мысль о больнице, но все равно это место никак не подходит для спальни.
Поняла ли рыцарь, что это подпольный бизнес?
Зенос напрягся, быстро придумывая отговорку.
— Ох, это… дополнительная кровать, и я собирался ее выбросить, так что пока оставил ее здесь.
— Что? — спросила Кришна, медленно поворачиваясь. Зенос предположил худшее, но вместо этого она продолжила. — В таком случае, можно, допустим, мне воспользоваться этой кроватью?
— Что-что?..
— Я искала место, которое смогу использовать как базу для операций, когда я потерялась, — объяснила она. — Моя цель в трущобах, довольно далеко от моего дома. Моя миссия конфиденциальна, так что остановиться в городе было бы довольно подозрительно. Это место, тем не менее, не только близко к трущобам, но также не навевает подозрения. Это идеально для моих расследований.
— Ты не можешь.
— Почему?
— Это же свободная кровать, разве нет? Тогда для тебя это не должно являться проблемой. Я, разумеется, заплачу за постой, — проговорила она, нависая над Зеносом. — Или мне проблематично остаться здесь? Я думала, что ты на пенсии?
«О, нет, не просто проблема. Все проблемы сразу», — подумал Зенос.
Тем не менее, он не мог сказать ей об этом прямо. Кришна пользовалась поддержкой Королевской стражи, защитников столицы, он не мог рисковать, категорично ей отказывая и настраивая, таким образом, против себя.
Ему придется в другой раз поныть, что все пошло по ужасному сценарию. Пока его единственный выбор — позволить ей остаться, хотя бы на эту ночь. Тем временем, у него появился план.
Не имея иного выбора, Зенос кивнул, и Кришна протянула ему руку, она уставилась ему в глаза.
— Спасибо за содействие, мистер Зенос, — проговорила она. — Клянусь честью, я найду это великое зло, Посредника, и принесу справедливость собственноручно. Пока я буду рассчитывать на тебя.
Внезапно Зеноса повысили от простого орудия зла до великого зла.
— И так еще одна проблемная женщина замаячила у входа в клинику Зеноса… — проговорил сторонник наблюдатель со второго этажа, ее слова эхом отдавались в ушах Зеноса.
Обновлено: 09.04.2026