Рядом с ним его встретило еще более странное зрелище: его младшие племянницы Санса и Арья стояли в кругу и с оружием в руках. Зрелище было куда более странным, чем он готов был признать: Санса размахивала копьем, а Арья держала деревянную версию малого меча Браавоси и кинжал, в то время как дорнийский мужчина наставлял девушек. Одетые в кожаное снаряжение, с волосами, завязанными в странные косы, они были так не похожи на тех, кого он видел за границей.
Тем более что это были дочери его племянницы, а старшая двоюродная племянница, как ему рассказывали, была еще хуже: она поощряла и даже учила двух младших. Даже регулярно спарринговалась с Роббом и Джоном Сноу... и даже часто побеждала их.
Он подслушал, о чем говорили Арья и Санса, пока стоял рядом.
«Я думала, ты тренировалась в меткости, Арья». Санса с улыбкой поддразнивала младшую сестру, отбивая неудачные удары плетением. «Может, мне стоит снова научить тебя шить? Это творит чудеса с глазами и руками».
Арья же, вместо того чтобы отреагировать гневом или раздражением, лишь рассмеялась, поддразнивая сестру.
«Мечтай, Санса, в конце концов я до тебя доберусь». Арья оскалилась в зубастой ухмылке, на что Санса рассмеялась и сказала с издевкой.
«Слова... Слова».
Бринден усмехнулся: несмотря на то, что они не вели себя как обычные благородные дамы, их связь как сестер была сильнее, чем с родным братом. Хостер всегда завидовал его боевым навыкам, в то время как сам Бринден не одобрял того, как он правит и как учит своего пустоголового племянника Эдмура. Он жалел Речные земли, когда пришло время править.
Двое младших мальчиков, Брандон и Рикон, в данный момент находились под присмотром мейстера, изучая цифры и буквы, - оба были смышлеными мальчиками, так ему говорили. То, что у его племянницы родились такие способные дети и что они так крепко связаны друг с другом, словно боги благословили их. Семья, долг, честь - слова о семье были сильны во всех них, и это его очень радовало.
Однако тут Бринден увидел зрелище, которое сбило улыбку с его лица: на балконе над двором стояла Кэт и, казалось, смотрела на дерущихся детей. Дикий и жгучий блеск ее глаз казался более звериным, чем все, что он видел у своей доброй и любящей племянницы. Это сильно обеспокоило его, и он сказал Роббу и остальным.
«Наслаждайтесь, а мне нужно еще кое о чем позаботиться».
Робб и сир Родрик кивнули и вернулись к тренировкам, а он поднялся по лестнице на балкон, где обнаружил Кэт: ее волосы были растрепаны, пряди разбросаны повсюду. Ее кожа была бледнее, чем обычно, а манера поведения - гораздо более напряженной, чем он считал здоровой, и теперь он все больше беспокоился за ее душевное состояние.
«Кэт, что случилось?» Он спросил ее прямо, а она, казалось, едва ли заметила его и ответила голосом, который был немного отрывистым и безэмоциональным.
«Что... ты... имеешь в виду, дядя?»
«Ты не в себе, Кэт, я знаю тебя всю жизнь, и это не ты». сказал Бринден, теперь глубоко обеспокоенный ее благополучием. Однако ее ноздри раздулись, как у разъяренной лошади, и она закричала на него, прежде чем броситься прочь.
«У меня дочь - демон, и теперь она останется здесь, чтобы отравить остальных моих детей! НИКТО НЕ ПОНИМАЕТ!» Она почти кричала, а Бринден смотрел ей вслед и точно знал, что что-то действительно не так.
Кэт всегда мечтала о детях, хотела их, когда сама была ребенком, и когда родились Робб и Миера, она была самой счастливой женщиной на свете. Она прижимала их к себе и кормила собственной грудью, отказавшись от услуг кормилицы. Она любила их так сильно, что почти светилась от счастья.
Что изменилось? спросил он себя, опасаясь за свою старшую племянницу. Теперь она соперничает с Лайзой за упрямство и неразумность, понял он, но почему?
Миера и сама была упрямой девушкой, так ему говорили, но у нее была разумная голова на плечах, думал он, много слышавший о ней и немного видевший за то короткое время, что они провели вместе. Для своего пола и возраста она обладала немалыми боевыми навыками, подумал он, впечатленный тем, что услышал от здешних стражников. Она тренировалась тщательнее, чем любой из них, а умом была куда умнее любого мейстера... Мейстер Лювин только и делал, что хвалил ее, как и многие другие, особенно северные лорды, за все, что она для них сделала.
Кошка, которую он знал, не отказалась бы от такой дочери, но все равно любила ее и гордилась ею, восхваляя за то, что она так одарена. Почему же она была так уверена, что Миера - демон? Даже ненавидела ее? Он задумался и решил еще немного поразмыслить над всем этим, обязательно поговорить с Недом и выяснить, что еще может произойти.
-x-
Дредфорт, день спустя...
Дредфорт был одной из самых сильных крепостей на всем Севере, его толстые стены были не только высокими, но и с острыми треугольными мерлонами, торчащими вверх. Местность вокруг крепости была суровой, с зазубренными скалами и густыми деревьями - Красные короли использовали эти особенности, чтобы затруднить осаду своего замка.
Сейчас это было так же эффективно, как и во времена Северных королей.
Из более отдаленных владений прибыли дополнительные люди, и теперь пятнадцатитысячная армия окружила мрачный замок. Несмотря на густые деревья и скалы, он был полностью окружен, и шансов пробраться наружу практически не было. На стенах замка патрулировало множество стражников, и изредка можно было заметить мелькание Руза.
Нед стоял чуть поодаль, когда к нему подошел гонец с условиями капитуляции.
«Лорд Русе Болтон! Вам надлежит открыть ворота и сдаться Северному закону. Вы обвиняетесь в том, что сжигали пламя, взяли первую ночь и позволили своему сыну охотиться на человеческих девушек и убить своего сводного брата».
Однако вместо слов гонец получил ответ в виде стрелы в грудь. Мужчина вскрикнул от боли, когда пара мужчин бросилась к нему и оттащила в безопасное место.
Сообщение получено и понято, Руз, - хмуро подумал Нед. Он наблюдал, как жрица Мелисандра вышла вперед и элегантно отступила в сторону, когда в нее полетела стрела, а затем сказала достаточно громко, чтобы ее услышали люди на стенах.
«У нас мальчик Рамси Сноу, его жизнь будет потеряна, если завтра к рассвету дверь не будет открыта». Как она говорила так громко, не крича, осталось для Неда загадкой, и это только усилило его подозрения в ее адрес.
Она снова подошла к ним, и все напряглись, когда она улыбнулась - улыбка должна была быть красивой, и в какой-то мере так оно и было, но в то же время она настораживала своим отстраненным взглядом.
«Будьте готовы, сегодня вечером ворота будут открыты».
Все они очень сомневались в этом, Руз никогда бы не сдался, даже если бы у них был его единственный выживший сын. Он был не прочь завести еще одного с новой женой, если таковая появится, - сына, который родится законным и, надеюсь, будет более здравомыслящим, чем Рамси. Однако теперь им придется осаждать замок, пока не будет создано достаточно боевых машин, чтобы сломать его оборону.
Обновлено: 15.02.2026