«В поместье, где они сейчас живут, увеличили число охранников, и на организацию еще одной попытки может уйти некоторое время.» Варис произнес это со своим плавным иностранным акцентом, и Джон кивнул ему.
«Если представится возможность, я ожидаю, что она будет использована». Джон сурово сказал Варису, и тот, даже не моргнув глазом, медленно кивнул, что лишь придало Джону уверенности в том, что он что-то замышляет, а затем обратился к магистру законов Ренли Баратеону.
«Как обстоят дела в королевствах? Разбойники все еще свирепствуют?» спросил он, ухмыльнувшись, что лишь приглушило тот интеллект, который, как с досадой подумал Джон, был невелик. У этого человека на лбу можно было бы написать «марионетка Тиреллов» за то, как нагло он вел себя с Лорасом Тиреллом и его частыми визитами в Хайгарден.
«Ну, лорды заверили меня...» с улыбкой сказал Ренли, но Станнис, к счастью, прервал его, сообщив гораздо более короткую и ясную информацию.
«В последние месяцы беззаконие по всему Вестеросу пошло на убыль, особенно на Севере. Похоже, их новая система работает очень хорошо». Станнис рассказал им, глядя на простую, но эффективную систему, которую ввели Старки.
В сотрудничестве с несколькими картографами были проложены новые, более короткие и удобные дороги, соединившие все северные поселения, а также построено несколько новых мостов. Вся торговля теперь шла по этим маршрутам, которые регулярно патрулировались новым отрядом, созданным Недом с помощью своей дочери, - конными лучниками.
Быстрые лошади с людьми, обученными стрелять из луков во время езды, - это было так просто, но невероятно эффективно. Большинство налетчиков, если им удавалось подобраться достаточно близко, чтобы попытать счастья, либо попадали под лошадей, либо их подкарауливали, когда они пытались бежать, поскольку у них не было собственных лошадей. То, что это давало Северу элитные боевые силы, которые можно было использовать в случае войны, не осталось незамеченным ни Джоном, ни Станнисом.
Когда Нед впервые привел это в действие, Джон был поражен: это было совсем не похоже на того тихого и послушного мальчика, которого он воспитал. В каком-то смысле он жалел, что Нед занял трон вместо Роберта, но что сделано, то сделано, подумал он с чувством сожаления.
Новость о продаже доспехов из валирийской стали, найденных Старками, потрясла страну, особенно если учесть, за какое золото они были проданы в Браавосе. Но на этом потрясения не закончились: Старки обнаружили золотую жилу и завладели ею, став богатыми наравне с Ланнистерами.
То, как переживал по этому поводу Старый Лев, едва не рассмешило Джона, если бы он не волновался за безопасность Неда.
Но Нед не растратил свое новое богатство на роскошь и безделушки, с гордостью подумал Джон о рассудительности и здравомыслии своего приемного сына, а использовал его для прокладки новых дорог и обеспечения их безопасности. Он отремонтировал свой замок, перестроил ров Кейлин, расширил/улучшил ограниченный флот Севера, разработал новые марки алкоголя и других товаров и начал продавать их по всему Вестеросу. Шампунь, который они называли «шампунем», хорошо ухаживал за волосами, им пользовались многие знатные женщины, включая его собственную жену и королеву, а также многие мужчины. Алкоголь тоже продавался хорошо, даже Джон пристрастился к скотчу, а Роберт предпочитал водку. Бренди, сидр и виски тоже имели своих поклонников при дворе и теперь часто появлялись на банкетных столах.
Однако на этом дело не остановилось: за последние два года на Севере появились новые мельницы, приводимые в движение ветром и водой, и новые культуры, которые можно было выращивать в условиях сурового рельефа. Был изобретен новый способ печатания страниц для книг, с Севера пришли новые лекарства для замены крови после ее потери, заживления ожогов, избавления ран от болезней и лечения нарывов. Поначалу мейстеры быстро осудили их как мошенничество, но когда они стали действовать лучше, чем существующие лекарства, Цитадель быстро изменила свое мнение, и теперь они были одними из крупнейших клиентов Севера. По всему Вестеросу теперь использовались их снадобья.
Кроме того, они даже превратили свою величайшую потенциальную слабость в силу.
Север - единственное королевство в Вестеросе, имеющее границу с враждебной территорией, - постоянно сталкивался с опасностью вторжения: в большинстве случаев его останавливала Стена, но набеги одичалых были обычным делом. С ними хорошо справлялись конные лучники, потому что пешие одичалые передвигались гораздо медленнее, но, используя свой ум, северянам удалось привлечь некоторых одичалых к работе на них в надежде, что им разрешат поселиться на Севере и научат новым навыкам, например земледелию или строительству.
Теперь у них было больше рабочей силы, чем когда-либо, и богатства, чтобы поддержать ее. Они платили хорошие налоги, хотя сначала они были выше, чем в Вестерландах, но Роберт в редкий момент утверждения своей воли настоял на том, чтобы они платили столько же или меньше.
Бейлиш попытался возразить, но Роберт проигнорировал его и приказал Джону присматривать за лордом Пальцев, чтобы убедиться, что тот придерживается этого правила... и Джон с внутренним вздохом подумал, что это само по себе работа на полный рабочий день.
Тем не менее лишняя монета помогла предотвратить столь стремительный рост долга короны, за что Джон был ему благодарен.
Но все же его мысли вернулись к дому Старков, а вместо этого к очевидной причине всех этих перемен - старшей дочери Миере. Старшая девочка Неда, как ему говорили, обладала мощным умом и волей, из-за чего часто сталкивалась с собственной матерью, но у нее было такое новаторское мышление, что Джон испытывал перед ней благоговение. За сотни лет на Севере не происходило таких перемен, как она, и постепенно они продвигались на юг. Подобные мельницы создавались в Речных землях и Риче, а картографы уже получили приказ работать с лордами Вестерленда и Дорна, чтобы создать более проходимые и безопасные дороги. Девушка, как ему рассказывали, была гением, обладавшим волей и воображением, чтобы решить практически любую проблему.
И по возрасту она была не слишком далека от принца Джоффри.
Он знал, что пока она не обручена, но если девушка так сильна и так умна, как его убеждали, то, возможно, когда-нибудь она справится с задачей стать королевой Джоффри, и у нее будет много конкурентов, поскольку за нее будут бороться другие, но, зная, как непостоянен наследный принц... ему нужна королева, которая сможет с ним справиться.
Миера Старк также получила бы благословение Роберта: Роберт все еще мечтал, чтобы дом Баратеонов и дом Старков объединились в браке, а Тайвин Ланнистер хотел бы иметь влиятельную жену для Джоффри, чтобы закрепить свои права. Единственной потенциальной соперницей была Маргери Тирелл, но она не заслуживала доверия и вряд ли могла оказать реальную поддержку, кроме как просто символически, чтобы убедиться, что если ситуация будет складываться не в их пользу, они смогут отступить без особых потерь.
Джон тоже считал Миеру Старк лучшим вариантом - возможно, это один из немногих случаев, когда они с Робертом в чем-то согласны.
Обновлено: 15.02.2026