— Собрат по Дао Ши Сун, сколько лет, сколько зим! — Радушно поприветствовал он подошедшего.
Второй старейшина тоже расплылся в ответной улыбке:
— Почтенный Цинши!
Они явно были знакомы. Впрочем, Цинши поддерживал дружеские связи со многими сильными практиками Секты Даои. На их уровне в пределах Восточного Континента людей не так уж много.
Даже если не встречались лично, то наверняка слышали друг о друге – круг общения весьма узок.
К тому же Цинши, будучи вольным практиком, не имел конфликтов с сектой, так что их добрые отношения были делом вполне естественным.
— Мы тут с Хун Цзунем просто решили немного размяться, провели дружеский спарринг, — поспешил объяснить Цинши.
Ши Сун понимающе кивнул, хотя выражение его лица оставалось скептическим.
— «Спарринг?», — Тогда почему у Хун Цзуня лицо такое, будто он готов кого-то придушить? И не мешало бы тебе, дорогой гость, сначала вытереть жир с подбородка, прежде чем оправдываться.
Впрочем, раз уж Цинши так сказал, Второй старейшина не стал копать глубже.
Лишь Хун Цзунь сверлил друга тяжелым взглядом. Он чувствовал: этот старый хрыч замышляет какую-то пакость против него.
И он не ошибся. Едва Ши Сун успокоился, Цинши продолжил:
— Кстати, есть еще одно дело, которое я хотел бы прояснить с собратом Ши Суном.
— Прошу, говори.
— Видишь ли, какое дело… Собрат Хун Цзунь уже давно звал меня присоединиться к Секте Даои. Ты ведь знаешь мой характер: я привык быть вольной птицей. Но теперь у меня появилась ученица, да и годы берут свое – пора бы и остепениться. Поэтому, когда Хун Цзунь только что вновь предложил мне войти в состав секты, я, наконец, согласился.
— Погоди-ка! — Хун Цзунь занервничал не на шутку. Он знал, что этот старик хитер, но чтобы настолько!
Он попытался прервать этот поток красноречия, но опоздал – Цинши прибавил темп и выдал всё на одном дыхании.
Ши Сун, разумеется, пришел в полный восторг от такой новости.
Цинши был не только невероятно силен – не уступая в мощи владыкам пиков и старейшинам-главам, – но и обладал безупречной репутацией. Его прошлое было чистым, а преданность делу не вызывала сомнений.
Учитывая их давнюю дружбу, появление такого союзника было для Секты Даои огромной удачей.
Ши Сун, не раздумывая, кивнул в знак согласия:
— Мы будем только рады твоему вступлению в наши ряды! Я поговорю с братом-настоятелем, и ты сразу займешь пост Старейшины-главы на Главном Пике.
Место Старейшины-главы было достойной наградой для человека такого уровня. Но Цинши тут же покачал головой:
— Благодарю за доверие, но я предпочел бы остаться на Пике Божественного Меча. Мы с Хун Цзунем близки как братья, и в секту я вступаю во многом ради него. Надеюсь на твое понимание, собрат Ши Сун.
При этих словах Цинши не забыл одарить «брата» Хун Цзуня, чье лицо стало цветом переспелого баклажана, лучезарной улыбкой.
Видя эту осклабившуюся физиономию, Хун Цзунь едва сдержался, чтобы не броситься в бой на следующие восемьсот раундов. — «Этот старый хрыч меня подставил!»
— «Родные братья», как же! Ради меня он вступил, ага! Не ради ли тех трех пельменей, а?!
Хун Цзунь и представить не мог, что кулинария Е Чанцина окажется настолько притягательной, что Цинши, всю жизнь хранивший независимость, решит продаться секте за корзинку баоцзы.
С сегодняшнего дня у него появился новый конкурент. Конкурент в борьбе за еду.
— «Нет, надо их срочно спровадить!», — осенило Хун Цзуня. Он быстро сообразил: Ши Суна и остальных нужно уводить, пока они не прознали про парня Чанцина, иначе конкуренция станет и вовсе невыносимой.
Раньше Хун Цзунь был единственным «тяжеловесом» на Пике Божественного Меча, и ему всегда гарантированно доставалась его порция. С появлением Цинши расклад сил изменился, и он не хотел, чтобы к кормушке присосался кто-то еще.
Хун Цзунь торопливо обратился к Ши Суну:
— Старший брат, пусть Цинши остается у меня на пике. В конце концов, мы все теперь в одной секте.
Цинши довольно заулыбался, а Ши Сун, немного подумав, произнес:
— В целом, возражений нет. Но всё же выберите время и загляните на Главный Пик к старшему брату-наставнику. Как-никак, присоединение такого мастера, как почтенный Цинши, — событие большого масштаба.
Обновлено: 20.02.2026