Он поспешил сюда при первой же возможности, но никак не ожидал, что эта банда пройдох окажется здесь даже раньше него.
— Вы что, мать вашу, всё послеобеденное время тут проторчали? — В сердцах воскликнул один из подошедших.
— Да нет, что ты, — отозвались из толпы, — только-только подошли.
Следуя негласному правилу «кто первый пришел, тот первый обслужен», ученики послушно выстроились в очередь. Те, кто успел занять место поближе, так и сияли от восторга, а из хвоста доносился лишь нескончаемый ропот.
Впрочем, лезть вперед никто не решался. Таков был порядок, заведенный Е Чанцином, и даже если бы сам повар промолчал, остальные ученики ни за что бы не спустили это на тормозах.
Никогда не стоит недооценивать решимость человека, жаждущего миску лапши ло-мейн.
Справедливость была выгодна всем, а любой наглец, попытавшийся пролезть без очереди, мгновенно превратился бы в общего врага.
Длинный хвост растянулся до самых ворот двора. В это время две девушки, которым не досталось лапши в обед и которые предвкушали ужин весь остаток дня, тоже в спешке примчались к кухне.
По дороге младшая самоуверенно щебетала:
— Старшая сестра, в этот раз точно всё получится! Мы пришли так рано, время ужина еще даже не настало.
— Угу, — коротко отозвалась вторая.
Они специально вышли заранее и были уверены, что явятся первыми. Каково же было их изумление, когда еще не дойдя до ворот, они наткнулись на бесконечную очередь. Девушки замерли как вкопанные.
— Младшие братья, — растерянно спросила одна из них, — что вы здесь делаете?
— Ждем, когда кормить начнут, — ответил один из парней. — Сестрица тоже пришла поесть? Тогда, пожалуйста, в конец очереди.
При виде толпы, выплеснувшейся за пределы двора, улыбки на лицах девушек застыли. Ужин еще даже не начался, что не так с этими людьми?
Они-то думали, что пришли раньше всех, а оказалось, эти пройдохи их опередили.
Это было даже абсурднее, чем ежемесячная раздача ресурсов для культивации. Там никогда не видели такого ажиотажа, а тут – всего лишь ради миски лапши?
Девушки попытались пройти вперед, чтобы разузнать обстановку, но не успели они сделать и пары шагов, как послышались недовольные возгласы учеников:
— Эй-эй-эй! Младшая сестра, не надо нарушать правила. А ну, марш в хвост!
— Вот именно! Мы все стоим, — поддакнул другой. — Имейте совесть, кто первый пришел – того и тапки!
Стоило им продвинуться чуть вперед, как на них обрушился шквал протестов. Девушки втянули головы в плечи и, понурившись, были вынуждены отступить в самый конец очереди.
— Что же делать, старшая сестра? — Чуть не плача, спросила младшая. — Мы что, опять останемся ни с чем? Ну что в этой лапше такого особенного?
— Эх… Давай подождем, — вздохнула та. — Может, нам всё-таки перепадет кусочек.
Оставалось только утешать себя надеждой на чудо.
В то же время на самой вершине Пика Божественного Меча – в месте, где обитали старейшины, личные ученики и сам Владыка Пика – жизнь текла своим чередом.
В одной из пещер-обителей подвыпивший паршивый старикан наставлял стоящую перед ним крохотную девчушку:
— Юю, ты запомнила всё, что я тебе сейчас наговорил?
— Да, учитель, всё запомнила, — ответила Лу Юю.
— Есть ли у тебя какие-то вопросы или сомнения?
— Никаких, наставник.
— В таком случае можешь идти.
— Ученица прощается с вами, — она почтительно поклонилась и покинула пещеру.
Не теряя ни секунды, девушка бросилась прочь и со всех ног помчалась к подножию горы. По пути её кто-то окликал, но она даже не повернула головы.
— Ой, а что это с младшей сестрой Юю? Куда это она так спешит?
— И правда, даже не отозвалась. Прямо к подножию рванула.
Свидетели этой сцены лишь недоуменно качали головами. По логике вещей, личной ученице не подобало вести себя столь невозмутимо и суетливо. Случилось что-то из ряда вон выходящее? Но новостей о каких-то важных событиях не было.
А этой малышкой была не кто иная, как Лу Юю – первая, кому посчастливилось отведать лапшу ло-мейн.
После того утреннего завтрака мысли о божественном вкусе не покидали её весь день. Она хотела прийти еще в обед, но учитель задержал её, и вырваться не было никакой возможности.
Кое-как дождавшись вечера, Лу Юю решила во что бы то ни стало заполучить свою порцию.
Поэтому, едва отделавшись от наставника, она в нетерпении рванула к кухне.
Она разогналась до предела своих возможностей и вскоре достигла подножия горы. Толпа, стоявшая в очереди, почувствовала лишь резкий порыв ветра, после чего мимо них белой тенью кто-то промелькнул.
— Это что сейчас пронеслось?
— Не разглядел… Белая крыса-переросток?
— Какая к черту крыса! Это человек был!
Лу Юю мельком удивилась, почему у кухни столпилось столько народу, но ей было не до раздумий – всё её существо жаждало лапши.
Она мгновенно затормозила посреди двора и, похлопав своими огромными глазами, сладко позвала:
— Младший брат Чанцин!
Е Чанцин, занятый варкой, поднял голову и, увидев гостью, улыбнулся в ответ:
— А, это старшая сестра Юю.
— Да, это я! Снова пришла за лапшой, — просияла она.
Услышав это, Е Чанцин не успел и слова вставить, как окружающие ученики подняли гвалт:
— Послушайте, старшая сестра! Лапша – это, конечно, хорошо, но извольте встать в очередь!
Было видно, что Лу Юю не из прислуги, но поскольку на ней не было одеяния личного ученика, никто не мог точно определить её статус – решили, что она из внешнего круга. Впрочем, когда на кону стояла еда, статус не имел значения. В очередь – и точка!
Лу Юю, которая, вероятно, впервые столкнулась с подобным, в полном недоумении посмотрела на Е Чанцина. Тот лишь развел руками:
— Сестра Юю, таковы правила нашей кухни. Я здесь бессилен.
Для Е Чанцина не существовало различий между слугами, внешним, внутренним кругом или личными учениками. В конце концов, каждый из них за одну трапезу давал лишь одно очко репутации, так что все были равны.
Увидев непреклонность повара, Лу Юю разочарованно надула губки, но всё же кивнула:
— Ох… Ну ладно. Но ты обязательно, слышишь, обязательно оставь мне мисочку!
— Хорошо, не волнуйся. В этот раз я приготовил с запасом, всем хватит.
Миска за миской покидали котел, и вскоре лапша оказалась перед каждым.
Те, кто уже пробовал её раньше, уплетали за обе щеки, а новички и вовсе пребывали в экстазе.
Две давешние девушки, добравшись до еды, поглощали лапшу огромными кусками, а из их глаз катились слезы счастья. О соблюдении приличий никто и не помышлял.
— Хлюп… Старшая сестра, это слишком вкусно! — Всхлипывала одна.
— Какая же я была дура! — Сокрушалась вторая. — Согласилась обменять миску лапши на пять пилюль закалки тела… Как же я жалею!
Она раскаивалась до глубины души. Знай она, насколько это божественно, она бы и за десять пилюль не отдала свой обед.
Двор наполнился аппетитным хлюпаньем и постоянными просьбами о добавке.
Каждый чувствовал, как его тело и разум наполняются величайшим удовлетворением. Кто-то даже не выдержал и обратился к повару:
— Брат Чанцин, а может, перейдем на трехразовое питание?
Это предложение мгновенно вызвало бурю одобрения.
— Точно! Брат Чанцин, говорят же, что трижды в день есть – для здоровья полезнее!
— Я за!
— Поддерживаю!
«Какое еще к черту здоровье?», – подумал Е Чанцин. — «И это мне втирает толпа культиваторов?»
Он на мгновение задумался. Трехразовое питание – идея неплохая, но не станет ли график слишком плотным? Он планировал заняться добычей ресурсов. Хоть у него и была система, расслабляться не стоило – нужно было выделять хотя бы пару часов на медитацию перед сном.
Поэтому он покачал головой и ответил отказом:
— Старшие братья и сестры, мне очень жаль. Мне самому нужно время для тренировок, да и ресурсы для культивации сами себя не добудут. Готовить трижды в день – боюсь, у меня просто не хватит сил.
Даже ученикам-слугам, помимо мизерной ежемесячной пайки, приходилось выполнять поручения, чтобы заработать на развитие.
Едва эти слова сорвались с его губ, как Лу Юю первой вскочила с места и выставила перед Е Чанцином добрый десяток нефритовых флаконов.
— Братцу Чанцину не хватает ресурсов? — Звонко спросила она. — У меня есть! О таких мелочах тебе впредь беспокоиться не нужно. Бери и пользуйся!
Обновлено: 20.02.2026