— Пошли, — коротко бросила Лю Шуан, поднялась и первой вышла из залы. Хэ Лу, не смея выказывать ни малейшего недовольства, поспешно засеменила следом.
Когда они ушли, Хун Цзунь и Юй Ли перебросились еще парой фраз. Заметив, что старый знакомый не горит желанием продолжать беседу, Юй Ли заговорила об уходе:
— Кстати, я ведь еще не навестила старшего брата Ци Сюна. Раз уж я здесь, полагается засвидетельствовать почтение. Брат Хун Цзунь, я, пожалуй, пойду. И полагаюсь на твое содействие в деле моей ученицы.
— Не волнуйся, с Лю Шуан проблем не возникнет.
— Благодарю, брат.
Юй Ли откланялась и ушла. Хун Цзунь же приложился к кувшину с вином и без особого интереса пробормотал:
— Неужели еще не время обедать?
Все его мысли были только о еде. Что же до дела Хэ Лу, оно вмиг вылетело у него из головы – расторгнут они там помолвку или нет, какое старику до этого дело?
И эта Юй Ли… В молодости ведь была такой славной девчушкой, а к старости во что превратилась? Последний раз он видел ее лет пятьдесят назад, вроде морщин было поменьше.
Хэ Лу покорно следовала за Лю Шуан к подножию горы. Едва они вышли из обители Хун Цзуня, как навстречу им попался Сюй Цзе.
Увидев Лю Шуан, он приветливо окликнул ее:
— Вторая старшая сестра, ты куда это собралась?
— Тут люди из Секты Лося, — бесстрастно ответила Лю Шуан. — Говорят, девица обручена с одним из наших учеников-слуг, пришли к наставнику просить о расторжении помолвки.
Сюй Цзе мельком глянул на Хэ Лу.
При виде статного молодого человека в белоснежных одеждах Хэ Лу слегка покраснела и, опустив глаза, застенчиво пробормотала:
— Хэ Лу приветствует старшего брата.
Сюй Цзе небрежно кивнул и снова повернулся к Лю Шуан:
— Тогда пойдем вместе, мне всё равно по пути.
Сюй Цзе как раз направлялся к кухне. Хоть время было еще раннее, дел особо не предвиделось, так что лучше занять место заранее – лишним не будет.
Лю Шуан не возражала, и они пошли втроем. Всю дорогу Хэ Лу украдкой поглядывала на Сюй Цзе.
«Вот каков личный ученик Секты Даои, истинный талант среди сверстников! Мой будущий дао-спутник обязан быть именно таким драконом среди людей», – мечтала про себя Хэ Лу, вот только Сюй Цзе на нее не обращал ни малейшего внимания.
Когда они спустились к подножию, их уже ждали с десяток учеников Секты Лося, прибывших вместе с Хэ Лу.
Будучи учениками внутреннего круга, они не имели права входить в обитель Хун Цзуня, поэтому их временно разместили в гостевых комнатах на склоне горы.
Увидев Хэ Лу, все они выявили желание идти вместе с ней, а один из них и вовсе бесцеремонно заявил:
— Не волнуйтесь, сестра Хэ. Теперь, когда мы здесь, мы заставим этого мальчишку отступить.
— И то верно! Захотел, вишь, жабий рот попробовать лебединого мяса. Как какой-то слуга смеет претендовать на сестру Хэ Лу?
В словах этих учеников сквозило неприкрытое презрение к Е Чанцину. Они совершенно не задумывались о том, что находятся на территории Секты Даои и оскорбляют ее ученика прямо на глазах у хозяев.
Пусть это был всего лишь слуга, но он всё равно принадлежал к Секте Даои.
Услышав их речи, Лю Шуан холодно хмыкнула, и от ее тела начала расходиться леденящая аура.
Почуяв внезапный холод, ученики Секты Лося осознали, что ляпнули лишнее, и тут же прикусили языки. Хэ Лу поспешила извиниться:
— Старшая сестра, прошу прощения, они не это имели в виду.
— Чтобы я больше подобного не слышала, — Лю Шуан бросила на Хэ Лу ледяной взгляд. — И еще: если хочешь разорвать помолвку, ты обязана выплатить компенсацию.
Раньше Лю Шуан об этом не задумывалась, но теперь решила: раз Хэ Лу так жаждет разрыва, пусть платит.
Хэ Лу, не колеблясь ни секунды, кивнула:
— Как скажете, старшая сестра.
Больше не обращая внимания на эту компанию, Лю Шуан продолжила путь к подножию, а ученики Секты Лося понуро плелись сзади, не смея вымолвить ни слова.
Обновлено: 20.02.2026