Немного попрактиковавшись и вздремнув с полчаса, Е Чанцин дождался Цянь Юцая, который наконец доставил нужные ингредиенты.
После того памятного вмешательства Хун Цзуня распорядитель внешнего круга фактически превратился в курьера при кухне. Е Чанцину даже делать ничего не приходилось: стоило намекнуть, и Цянь Юцай сам привозил всё необходимое.
Причем делал он это без тени недовольства. В его голове, как и у прочих, прочно засела мысль: Е Чанцин должен только готовить, а бытовуха – не его забота.
— Спасибо за труды, распорядитель Цянь, — улыбнулся Е Чанцин, заваривая чай и глядя на отличные свиные ножки с краснополосых свиней.
— Брось ты эти формальности! Скажи лучше, на ужин будет новинка?
— Угу. Потушу свиные ножки.
— Я помогу!
У Цянь Юцая загорелись глаза. Одно дело – слухи, но после того как он сам попробовал стряпню Е Чанцина в обед, он стал её преданным фанатом. Распорядитель так рвался в бой, что Е Чанцину пришлось уступить и доверить ему хотя бы колку дров.
Тщательно промыв ножки, Е Чанцин приступил к готовке. Хуншао – тушение в красном соусе – дело долгое, мясо должно пропитаться вкусом, поэтому он начал заранее.
Сначала бланшировал свинину: дождался закипания, снял всю пену и кровяную энергию, выловил мясо. Затем разогрел в котле масло, бросил леденцовый сахар и начал обжаривать на медленном огне. Следом пошли пряности и вода. Когда варево закипело, он убавил огонь до минимума и оставил томиться.
Постепенно по двору поплыл густой аромат. Стоявший рядом Цянь Юцай то и дело сглатывал слюну.
— Боже, как пахнет…
Запах терзал его чувства, превращая ожидание в настоящую пытку.
— Парень Чанцин, а может уже того… — завел он было речь.
— Еще не готово, подожди, — отрезал Е Чанцин.
Попытка стащить кусочек провалилась. Цянь Юцаю оставалось только вздыхать и сверлить взглядом дымящийся котел, словно там варилось не мясо, а редчайшее сокровище мира.
Е Чанцин лениво развалился в бамбуковом кресле, а Цянь Юцай так и застыл на посту у плиты, не желая отходить ни на шаг.
Вторая половина дня пролетела незаметно, время близилось к ужину. Сверившись с часами, Е Чанцин неспешно поднялся и открыл крышку. В нос ударил аромат, в сотни раз более насыщенный, чем прежде. У Цянь Юцая глаза на лоб полезли. Остался последний штрих – выпарить соус до густоты.
Тем временем в секторе внешнего круга в главном зале яблоку негде было упасть: сегодня Старейшина читал лекцию о Дао. Обычно такие наставления ценились на вес золота – шанс услышать Старейшину выпадал редко, квота была ограничена, и каждый старался впитать каждое слово.
Этот раз не был исключением: весь вечер ученики слушали затаив дыхание. Но чем дольше длилась лекция, тем сильнее ерзали на местах некоторые слушатели.
Трое учеников на задних рядах явно потеряли нить повествования. Они начали перешёптываться через мысленную передачу:
— Дела дрянь, скоро время ужина.
— Да уж, зная этих хищников, придем поздно – облизнемся и уйдем.
— И что делать? Лекция-то еще не кончилась.
— Ты серьезно надеешься пожрать после лекции? Спи дальше, во сне и поешь.
— Твою мать, осталось меньше получаса! Что делать-то?!
— Я пас, не знаю.
— Всё, я сваливаю, мне нужно нормальное место в очереди.
Нервы сдавали, и причина была проста – голод. У одного из учеников все мысли были заняты вчерашней свининой и тофу, в голове просто не осталось места для мудрости Дао. Недолго думая, он тихонько выскользнул из зала.
Вообще-то, уйти с лекции Старейшины не возбранялось – дело хозяйское. Но до сегодняшнего дня никто и никогда не смел бросать наставника на полпути.
Обновлено: 20.02.2026