Но простодушная Бай Линъэр, очевидно, не видела подоплеки и продолжала настаивать:
— Мы же друзья! У тебя трудности, и для меня совершенно естественно помочь тебе. У меня как раз есть лишние сто тысяч очков секты, возьми пока.
Сто тысяч… На мгновение сердце Чжун Лин дрогнуло, но она сумела удержать свои принципы и с натянутой улыбкой ответила:
— Сестра правда не может их взять. Если ты действительно хочешь мне помочь, лучше познакомь меня со старейшинами и распорядителями вашего пика. Предложи им мои услуги по уходу за садами. Что скажешь?
Видя непреклонность подруги, Бай Линъэр не стала спорить и в конце концов согласилась.
С ее протекцией дело пошло как по маслу.
Нанося визит за визитом, Чжун Лин благодаря своему красноречию быстро договорилась с двумя распорядителями.
Пусть в этом и была заслуга Бай Линъэр, какая разница? Главное, что сады теперь были в ее распоряжении.
— Господин распорядитель, — проникновенно вещала она, — я взялась за это дело лишь из-за весьма специфических обстоятельств. Согласитесь, шанс нанять личную ученицу для ухода за садом выпадает нечасто.
— Подумайте сами: раньше вы доверяли это ученикам-слугам. На первый взгляд они вроде справляются, но в глубине почвы скрыто то, что им с их уровнем культивации ни заметить, ни вычистить.
— А аптекарский сад – он как магическое сокровище. Время от времени ему требуется капитальный уход. Иначе сад зачахнет, и разве не будет это невосполнимой утратой?
— Хм, в твоих словах есть смысл.
— Вот именно! Так что доверить сад мне – самое верное решение. К тому же у меня в подчинении группа младших сестер с Пика Нефритовых Дев, все – ученицы внутреннего круга. Такая возможность на дороге не валяется.
— Что ж, ладно. Поручаю свой сад тебе.
За день она сумела договориться с тремя распорядителями и одним старейшиной.
Вернувшись, Чжун Лин рассказала об успехах младшим сестрам, и те пришли в неописуемый восторг.
Вместе с первым участком теперь у них было пять садов. Если каждый будет приносить по сорок тысяч в день, то общая прибыль составит двести тысяч очков секты!
— Мы богаты!
— Третья сестра – гений!
— Как закончим это дельце, наберу пилюль, отправлюсь в Святую Землю для тренировок, загляну в Зал Техник… Я стану сильнее!
— И я!
Контракт со старейшинами и распорядителями был заключен на месяц с разовым расчетом в конце срока, так что хозяевам не было нужды заглядывать в сады каждый день.
Пока Чжун Лин разбиралась с делами огородными, к подножию горы начали возвращаться ученицы Пика Нефритовых Дев, отправленные с поручениями по доставке писем.
С момента их отбытия прошло всего два дня – скорость для такого задания просто немыслимая.
Когда они явились в Зал Повседневных Дел, чтобы сдать отчет, распорядитель буквально лишился дара речи.
— Вы уже всё доставили?
— Да.
— Так быстро? Вы что, на красноголовых журавлях летали?
— Нет, на обычных демонических лошадях из конюшни.
Распорядитель окончательно выпал в осадок. Разве демоническая лошадь способна на такую прыть?
Он, очевидно, и понятия не имел, как именно ученицы Пика Нефритовых Дев ездили верхом.
В это же время в конюшне у подножия горы местный распорядитель с нарастающей тревогой смотрел на лошадей. Те одна за другой валились на землю, пуская густую белую пену. Делать было нечего – пришлось звать алхимика с Пика Сотни Трав.
Когда ученицы вернули лошадей, те выглядели вполне прилично, даже бодро.
Распорядитель тогда еще невольно вздохнул с восхищением: мол, посмотрите, какие разные люди в секте. Ученики Пика Божественного Меча загоняют коней до полусмерти, а у девушек с Пика Нефритовых Дев лошадки такие резвые. Вот она, разница в подходе.
Однако стоило девушкам уйти, как кони начали падать один за другим.
Глядя на распорядителя У с Пика Сотни Трав, проводившего осмотр, хозяин конюшни взволнованно спросил:
— Ну что там, старина У?
Распорядитель У нахмурился и после недолгого колебания произнес:
— Слушай, это уже как-то чересчур. Зачем кормить демонических лошадей Пилюлями Пылающей Крови? Да, ты потом использовал Пилюли Восстановления Духа и собственную духовную энергию, чтобы привести их в норму, так что до непоправимого не дошло. Но всё равно, так нельзя. Посмотри, как им плохо, к тому же…
— Погоди-ка. Ты сказал, что они съели?
— Пилюли Пылающей Крови.
— Вот же скоты!
В следующую секунду над конюшней разнесся вопль, полный ярости и скорби.
Обновлено: 20.02.2026