В этот миг, помимо Е Чанцина, которого терзали смутные сомнения, был еще один человек, пребывающий в полном недоумении, – и это был старший брат-наставник Чжао Чжэнпин.
Можно даже сказать, что вопросов у Чжао Чжэнпина возникло куда больше, чем у самого Е Чанцина.
Ведь он лично участвовал в прошлой великой битве и был твердо уверен: тогда его товарищи не сражались с такой яростной мощью.
Окинув взглядом окруживших его младших братьев-наставников, а затем посмотрев на Лю Шуан, Сюй Цзе, Лу Юю и Ван Яо – личных учеников пика, Чжао Чжэнпин вновь ощутил себя покинутым.
— Вторая младшая сестра, — обратился он к Лю Шуан, — ты ведь недавно была на стадии Большого Успеха Проявления Закона? Как ты умудрилась достичь Великого Совершенства?
Ее уровень культивации, черт возьми, сравнялся с его собственным!
— Тренировалась, — коротко бросила она.
От такого лаконичного ответа у Чжао Чжэнпина дернулся уголок рта. «Да знаю я, блин, что ты не баклуши била!», – пронеслось у него в голове.
— Третий брат, — повернулся он к Сюй Цзе, — а ты как совершил прорыв до Большого Успеха?
— По счастливой случайности.
— Четвертая младшая сестра…
Опросив всех по кругу, Чжао Чжэнпин почувствовал, как в груди защемило. Теперь сомнений не осталось: каждый из этих обормотов скрывал свои истинные возможности.
Успехи учеников были колоссальными. Получалось, что только он, старший брат, топтался на месте?
Коварство! Какое невероятное коварство! Где же братская преданность? Неужели они забыли о ней, раз решили водить за нос даже своего старшего наставника?
Что же произошло на Пике Божественного Меча за эти короткие несколько месяцев?
Он думал, что уже осознал масштаб перемен на родном пике, но теперь понял: то, что он видел – лишь верхушка айсберга.
Все это было неправильно, совершенно неправильно. Пик Божественного Меча, на котором он вырос, в этот момент казался Чжао Чжэнпину местом крайне подозрительным.
Стиснув зубы, он твердо решил во всем разобраться, но сперва нужно было закончить с ингредиентами.
Его взгляд мгновенно сфокусировался на Цзяо Мине, замершем позади в полном оцепенении. Старый противник – и самый сильный среди всей этой оравы водной расы.
Сильнейший должен сражаться с сильнейшим. А значит, именно ему, старшему брату, полагалось заняться этим врагом.
Однако Лю Шуан оказалась проворнее. Одним рывком она устремилась прямиком к Цзяо Миню. Увидев это, Чжао Чжэнпин лишь приоткрыл рот.
— Как быстро… — выдохнул он.
Да, она была действительно быстрой – быстрее него, старшего наставника. Сердце Чжао Чжэнпина наполнилось горечью: вторая младшая сестра уже настигла его по силе.
— Как такое возможно? — Цзяо Минь с замиранием сердца наблюдал за ходом сражения. Внутри него росло отчаяние.
Откуда у учеников Пика Божественного Меча такая мощь? Это было невозможно, бессмысленно! Как, черт возьми, они культивировали?
Пока Цзяо Минь пребывал в прострации, мимо пронесся росчерк меча, несущий в себе дыхание лютого мороза.
Он едва успел отпрянуть в сторону, чудом избежав удара, как Лю Шуан уже оказалась перед ним.
Узнав в нападавшей вторую ученицу пика, Цзяо Минь отогнал лишние мысли и холодно прошипел:
— Лю Шуан, ты сама ищешь смерти.
Он прекрасно знал ее. В глазах принца вспыхнула жажда крови. Будь перед ним Чжао Чжэнпин, он бы еще поостерегся, но Лю Шуан… они сталкивались раньше, и она не была ему ровней.
Эта странная уверенность испарилась, стоило им скрестить клинки. Цзяо Минь опешил.
Сила этой женщины теперь превосходила даже мощь Чжао Чжэнпина!
Ее Техника Меча Холодного Льда уже достигла стадии Великого Совершенства. Не прошло и сотни разменов, как Лю Шуан полностью подавила Цзяо Миня.
С бесстрастным лицом она не собиралась тратить время впустую и решила покончить с врагом немедленно.
Удар техники меча на уровне Великого Совершенства обрушился на противника. Бесчисленные ледяные клинки вонзились в него со всех сторон.
Хотя Цзяо Минь защищался изо всех сил, в итоге его прошило насквозь. Покрытый кровавыми ранами, он испустил дух.
— Сестра, постой! Нужна целая туша! — Закричал подбежавший Сюй Цзе.
Глядя на бездыханного Цзяо Миня, чье тело превратилось в решето, он едва не разрыдался.
— Вторая старшая сестра, куда ты так торопилась? И что нам теперь делать?
— Что-то не так? — Недоуменно спросила Лю Шуан. Она не особо задумывалась, просто хотела прикончить врага, и реакция Сюй Цзе стала для нее неожиданностью.
— Ну как же! Ты его так разделала, как его теперь в кастрюлю совать? — Сокрушался Сюй Цзе. — Мы еще не придумали идеальный способ забоя драконов, а ты… Эх, это же был Цзяо Минь! Сильнейший из водной расы здесь, с самой чистой кровью. Это же был деликатес высшего сорта!
Сюй Цзе так и сочился сожалением. Опоздал всего на шаг! Этот Цзяо Минь тоже хорош – мог бы и подольше продержаться, он же почти пришел на помощь, мог бы спасти его шкуру для кухни.
Услышав причитания Сюй Цзе, Лю Шуан поняла, что совершила оплошность. Взглянув на труп Цзяо Миня, она признала: выглядит он и впрямь плачевно. Неясно, сгодится ли теперь в дело.
Поджав губы, она извинилась холодным тоном:
— Прости, третий младший брат. Я не подумала. Больше не повторится.
Сюй Цзе знал характер сестры, поэтому обиды не затаил, лишь горестно вздохнул:
— Эх, разве легко будет снова раздобыть дракона-цзяо такого уровня? У расы Истинных Драконов-Цзяо всего-то пять принцев.
При этих словах Лю Шуан редко для себя опустила голову, не став спорить.
— Ладно-ладно, пойду посмотрю на остальных драконов. Нельзя допустить, чтобы и они пропали зря, — Сюй Цзе обреченно развернулся и ушел.
К этому моменту исход битвы был предрешен. Если не считать нескольких драконов, которые замерли в нерешительности, остальная водная раса была практически истреблена.
Чжао Чжэнпин больше не вступал в бой. Он лишь пристально наблюдал за младшими братьями, а в голове у него роились вопросы.
Что, черт возьми, произошло на Пике Божественного Меча за те месяцы, что он провел в уединении, не считая появления брата Чанцина?
Почему все стали такими сильными? Техники перемещения, магические искусства, владение мечом, уровень культивации – прорывы были во всем. И всё это за какой-то миг!
Помимо недоумения, Чжао Чжэнпина охватило острое чувство тревоги. Если так пойдет и дальше, усидит ли он в кресле старшего брата? Младшие уже наступали ему на пятки.
Обновлено: 20.02.2026