Он смог предугадать положение чудовища под водой и точно пробить ему голову стрелой. Его острота ума и интуиция просто поразительны. Люй Цин, будучи женщиной, возглавляла отряд стражников, превосходя в силе и ловкости многих мужчин. Она была горда собой.
Но сейчас, глядя на Сюй Цианя и его поразительные способности, она была готова признать своё поражение.
'И при всём при этом он силён, скромен и не заносчив. Он намного лучше тех мужчин, которые смотрят на женщин свысока.'
'Фух... Если бы чудовище не было ранено, если бы не было яда, если бы не было толщи воды, я бы, возможно, не попал в него с одного выстрела', – подумал Сюй Циань, убирая арбалет, и, вздохнув, добавил: 'Жаль, что у этого арбалета только три заряда. Не вечная вещь.'
'Он был нужен на крайний случай, а не для чудовищ. Эх, жаль.'
Люй Цин, проследив за его взглядом, тоже заметила неприметный на вид арбалет и была поражена.
Арбалет покрывали сложные магические символы. Вспомнив о вспышке энергии, сопровождавшей выстрел, она поняла, что это – артефакт.
'Ночная стража имеет лишь медный гонг как артефакт. Это, видимо, его личная вещь? Значит, он и впрямь может позвать магов из Службы Небесного Надзора. Не врал, значит...' – Люй Цин в очередной раз пересмотрела своё мнение о Сюй Циане, и её симпатия к нему возросла.
Сюй Циань, повернувшись к ней спиной, чтобы не давать ей рассматривать свой арбалет, улыбнулся:
— Нужно поторопиться, а то его унесёт течением. Добыча-то неплохая.
Люй Цин, сдержанно улыбнувшись, кивнула.
Вместе они вошли в реку и вытащили тушу чудовища на берег.
В этот момент из леса вышли Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо, опираясь друг на друга.
— Вы убили его? — Сун Тинфэн, улыбаясь, вздохнул с облегчением.
Молчаливый Чжу Гуансяо тоже облегчённо выдохнул.
— Как ты? — спросил Сюй Циань, беспокоясь о ранах Чжу Гуансяо.
Тот покачал головой:
— Всё в порядке. Только два ребра сломано.
Они посидели на берегу, перевели дух, перекусили и пополнили запасы воды.
Через полчаса две лошади тащили тушу чудовища по дороге.
По пути Люй Цин подробно рассказывала об умении Сюй Цианя стрелять из арбалета, восхищаясь его проницательностью и меткостью.
Сун Тинфэн, подъехав ближе к Сюй Цианю, прошептал:
— Похоже, ты ей понравился.
Сюй Циань, притворившись, что не понимает, шёпотом ответил:
— И что ты хочешь этим сказать?
Сун Тинфэн ответил:
— Люй-бутоу пользуется популярностью в Ведомстве Управления Столицей, но до сих пор не замужем. Ведь каждый мужчина хочет быть единственным на пути к сердцу женщины.
'Похоже, она и впрямь одинока в этом мире' — подумал Сюй Циань и, усмехнувшись, сказал:
— Тогда тебе и карты в руки.
Сун Тинфэн, вздохнув, покачал головой:
— Для таких, как я, место только в Доме Наслаждений.
Сюй Циань, улыбнувшись, спросил:
— Даже если дорога, по которой ты так мечтаешь пройти в одиночестве, каждое утро и каждый вечер покрыта белым инеем?
Чжу Гуансяо, нахмурившись, не понял, о чём они говорят.
— Кстати, а что это был за приём? — спросил Сюй Циань.
— "Сюаньфэн", — ответил Сун Тинфэн.
'А, понятно. А Люй Цин, наверное, тоже использовала какой-то особый приём, когда нападала на чудовище...' — 'Подождите-ка, "Сюаньфэн"?!' — 'Так это же название техники меча!'
Сюй Циань посмотрел на меч, висевший на поясе у Сун Тинфэна.
Тот, пожав плечами, сказал:
— А кто сказал, что мечом нельзя владеть как саблей?
'Верно, кто сказал, что нельзя колоть без копья?' — Сюй Циань, усмехнувшись про себя, подумал: 'Никто...'
Разговаривая, они увидели толпу крестьян, идущих с поля в сторону дороги.
Впереди шёл староста, а рядом с ним – тот самый стражник, который его сопровождал.
Стражник, пожав плечами, сказал:
— Они хотят вас отблагодарить.
Староста, держа в руках корзину с яйцами, протянул её Сюй Цианю:
— Это всё, что есть в нашей деревне. Примите, пожалуйста, господин. Если бы не вы, мы бы все умерли с голоду.
Сюй Циань, увидев тревогу в глазах старика и измождённые лица крестьян, сказал:
— Хорошо.
Он с улыбкой взял корзину с яйцами и прикрепил её к седлу.
Крестьяне, обрадовавшись, загалдели, обсуждая убитое чудовище.
'Если бы я стал отказываться, сказав, что "не беру ничего у простого народа", то, возможно, я бы их ещё больше испугал.' — Сюй Циань про себя вздохнул.
Вернувшись в столицу, они передали тело чудовища ожидавшим их у ворот служащим управы. Служащие, накрыв тушу белой тканью, погрузили её на повозку и постарались незаметно въехать в город.
— Нужно доложить начальству о селитровой шахте, — сказал Сун Тинфэн, проглатывая яичный желток.
Сюй Циань, зевнув, кивнул.
Вернувшись в Ведомство Ночной Стражи, они, не успев написать отчёт, сразу же пошли к Ли Юйчуню, чтобы доложить о произошедшем.
Ли-тоу, выслушав их, посерьезнел.
— Вы хорошо поработали, Сюй Циань, ты совершил подвиг, — сказал Ли Юйчунь, подойдя к ним и поправив их одежду.
Затем он, вернувшись на своё место, спросил:
— Что вы думаете?
Трое медных гонгов, переглянувшись, молчали. Наконец, Сун Тинфэн сказал:
— Судя по анализу Сюй Цианя, чудовище намеренно прогоняло рабочих, и, к тому же, в горах мы нашли залежи селитры. Это явно не совпадение.
— И всё? А может, есть что-то более конкретное? — спросил Ли Юйчунь.
Сун Тинфэн, разведя руками, ответил:
— Ли-тоу, я хорошо дерусь, но не очень разбираюсь в расследованиях.
'Точнее, совсем не разбираюсь'
Все трое не сговариваясь, посмотрели на Сюй Цианя. Ли Юйчунь, взглянув на него с надеждой, сказал:
— Ну, а что ты думаешь, Сюй Циань?
Трое мужчин уже не раз убеждались в способностях Сюй Цианя анализировать ситуацию.
Хоть он и был новичком, но с ним они чувствовали себя намного увереннее.
Сюй Циань, подумав, сказал:
— Хорошо, я добавлю кое-что. Теперь я уверен, что чудовище прогоняло рабочих, чтобы завладеть селитрой.
— Сначала я думал, что оно, возможно, хотело отложить там яйца, но потом понял, что это самец.
— Но есть одна вещь, которую я не понимаю: зачем чудовищу селитра? Её же используют только в медицине и для изготовления пороха.
Конечно, у селитры есть и другое применение, но Сюй Циань не стал об этом говорить, так как счёл, что это будет слишком сложно.
Он невольно взглянул на Ли Юйчуня и заметил, что тот, как-то странно побледнев, замер, словно его осенила догадка.
— Это дело рук демонов, дело рук демонов! — пробормотал он.
Ли Юйчунь, ничего не объясняя, открыл лист бумаги и, схватив перо, принялся быстро писать.
Сун Тинфэн, забрав Сюй Цианя, повёл его в канцелярию, чтобы оформить документы о «ранении».
— Напишешь, и сможешь отдохнуть два дня, — сказал он. — И не забывай о личной выгоде.
'О, это что, оплачиваемый отпуск?' — Сюй Циань был доволен проницательностью своего коллеги.
Покинув канцелярию, он увидел, что уже стемнело. Сюй Циань собирался было пойти домой, как вдруг его окликнул Сун Тинфэн:
— А как же Дом Наслаждений?
Сюй Циань замер на месте и, повернувшись, посмотрел на Чжу Гуансяо:
— Ты как? Раны не болят?
— Женщины в Доме Наслаждений умеют утешать, — ответил тот.
'И впрямь, зачем отказываться от похода в бордель из-за такой ерунды, как сломанные рёбра?' — подумал Сюй Циань и, кивнув, сказал:
— Согласен.
'Дядя и так знает, что у стражников Ночной Стражи частые ночные дежурства. А тётушка... Ну, ей уж точно всё равно, приду я домой или нет.'
Сегодня Сюй Циань не собирался возвращаться домой. Вместо этого он решил посетить Дом Наслаждений вместе со своими коллегами.
В империи Дафэн, как и в большинстве стран, бордели считались излюбленным местом для встреч и развлечений.
Удостоверение Ночной Стражи позволяло им игнорировать комендантский час. И если бы им встретились другие стражи, то те бы, скорее всего, сделали вид, что их не видят.
Трое мужчин, идя по переулку, где располагался Дом Наслаждений, услышали от Сун Тинфэна:
— Когда ты будешь дежурить ночью и встретишь других коллег, то можешь не обращать на них внимания. Но если ты их увидишь в другом месте, то лучше будь осторожен.
— Я слышал, как один наш бывший сотрудник, затаив обиду на человека, ночью пробрался в его дом и убил всю семью. И никто так и не смог понять, кто это сделал. И лишь спустя долгое время установили, что убийцей был наш же сотрудник.
— Об этом мы ещё поговорим за игрой в кости, — закончил он.
Сюй Циань, кивнув, с интересом слушал.
'Это были очень ценные знания, которые мог рассказать только опытный стражник. Ведь если бы у меня были недоброжелательные коллеги, они бы ни за что не поделились со мной такой информацией.'
— Кстати, в какой дом мы пойдём? — спросил немногословный Чжу Гуансяо.
— В "Дом Сливы", — тут же ответил Сюй Циань.
— Пойдём в первый попавшийся, — возразил Сун Тинфэн.
Чжу Гуансяо и Сун Тинфэн переглянулись, словно спрашивая: "Это что ещё за выкрутасы?"
Сун Тинфэн, рассмеявшись, похлопал Сюй Цианя по плечу:
— За вход в "Дом Сливы" придётся заплатить десять лян серебром, и Фусян редко принимает гостей. Зачастую там просто играют в кости и всё. Это такой маркетинговый ход...
'Да это же обычный метод нагнать ажиотаж, я знаю...' — Сюй Циань вспомнил, что его коллеги не знают о его конфликте с Чжоу Ли, а значит, они не знают и о том, что он уже был в Доме Наслаждений. И о его связи с Фусян, конечно же, тоже.
Чжу Гуансяо, напомнил:
— Фусян на нас и не посмотрит.
Он говорил мало, но всегда по существу.
Понимая, что его коллеги не хотят тратить деньги впустую, Сюй Циань сказал:
— Ну, пойдёмте, хотя бы на неё полюбуемся. Я плачу за вход.
'Всё-таки нужно сходить и угостить своих новых коллег...'
Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо, улыбнувшись, согласились.
Вскоре они подошли к "Дому Сливы".
Сюй Циань, посмотрев на дом, откуда доносились звуки музыки, подумал:
'Настало время смыть этот позор!'
P.S.: Эта глава получилась просто огромной.
Обновлено: 03.02.2026