Самое высокое здание Ведомства Ночной Стражи — Башня Доблести, расположенная в центре двора. У неё остроконечная крыша, многоярусные карнизы, и она выглядела одинаково со всех сторон.
Нижние четыре этажа окружали открытые галереи, а на пятом и шестом этажах располагались смотровые площадки, откуда открывался вид на всё Ведомство.
В этой башне и жил Вэй Юань, которого в Цзянху прозвали «Вэй в зелёном».
В чайной комнате на седьмом этаже, на мягкой кушетке, полулежал мужчина в зелёном халате, держа в руках книгу.
На его халате из лазурной ткани были вышиты витиеватые узоры, работа была тонкой и изысканной. Волосы, цвета воронова крыла, были собраны в пучок нефритовой шпилькой, виски тронуты сединой, лицо гладко выбрито, а в глубоких глазах застыла мудрость прожитых лет.
Вэй Юань был мужчиной, сочетавшим в себе и внешнюю красоту, и внутреннее благородство, утончённый и сдержанный.
В комнате, помимо него, находились еще двое. Один – серьезный мужчина с каменным лицом, словно высеченным из камня, не выражавшим никаких эмоций, – составлял компанию Вэй Юаню за чаем и книгой.
Другой, с утонченной внешностью, тонкими губами и миндалевидными глазами, больше похожий на переодетую женщину, стоял на смотровой площадке, греясь в лучах теплого солнца и положив руку на рукоять меча, висевшего у него на поясе.
— Погода сегодня чудесная, небо безоблачное. Разве любование пейзажем не лучше, чем сидение в четырех стенах за книгами? — спросил он.
Вэй Юань, отложив книгу, улыбнулся:
— Хороших книг становится всё меньше. Недавно я слышал, что в Службе Небесного Надзора появилась книга в синей обложке, в которой описана суть всех вещей в мире. Мне очень любопытно было бы ее прочесть.
— Ян Янь, через десять дней Его Величество будет совершать жертвоприношения предкам. Передай, чтобы усилили патрулирование во Внутреннем городе и ограничили въезд для торговцев.
Мужчина с каменным лицом, кивнув, ответил:
— Хорошо.
Мужчина с утонченной внешностью вздохнул:
— Приёмный отец, ты и впрямь не хочешь побороться за место главы Ведомства доходов и поставить туда своего человека?
— Это необходимая уступка, — ответил Вэй Юань и, посмотрев на дверь, увидел входящего служащего в синем халате.
— Вэй Гун, вот результаты проверки способностей нового медного гонга, а также его личное дело, — служащий протянул пачку бумаг.
Вэй Юань, открыв личное дело, прочитал: 'Сюй Циань, бывший стражник из уезда Чанлэ. Отец и дядя – военные.'
'Эти сведения важны, но не первостепенны. Важны, потому что статус Ночной Стражи — особый, и её члены должны иметь безупречную репутацию. Сюй Циань родился и вырос в столице, его семья чиста.'
'Не первостепенны, потому что у всех стражей примерно одинаковая биография.'
Под личным делом лежали результаты проверки интеллекта. Вэй Юань, взглянув на них, усмехнулся:
— Цянь Жоу, сколько времени тебе потребовалось, чтобы решить ту головоломку?
Мужчина с утонченной внешностью, услышав вопрос, гордо ответил:
— Пятнадцать вдохов. А Ян Яню – девятнадцать.
— А этому новобранцу понадобилось всего двенадцать.
'Двенадцать вдохов...' — Цянь Жоу, нахмурившись, высокомерно произнёс:
— Неплохо.
Мужчина с каменным лицом, не меняя выражения лица, добавил:
— Неудивительно, что он смог раскрыть дело о налоговом серебре. Его ум и сообразительность не вызывают сомнений.
Вэй Юань улыбнулся и, не отрываясь от бумаг, добавил:
— Служащий, который держал шкатулку, потратил на ответ около пяти вдохов.
— Не может быть! — Цянь Жоу, резко обернувшись, вошёл в комнату.
Ян Янь нахмурился.
'Значит, на размышление у него ушло всего семь вдохов! Невероятно!'
Ян Янь, встав, почтительно сказал:
— Приёмный отец, я хотел бы взять его к себе.
— Он и так будет под твоим началом, ведь он приписан к Ли Юйчуню, — Вэй Юань, отложив чашку, посмотрел на мужчину с утонченной внешностью: — Вы ведь встречались с ним в тот день в Обсерватории.
'В Обсерватории...' — Цянь Жоу, подумав несколько секунд, усмехнулся:
— А, это тот наглец, что нёс чушь про алхимию?
Ян Янь, узнав, что новобранец будет служить под началом Ли Юйчуня, удовлетворённо кивнул.
Каждый золотой гонг руководил семью серебряными, и Ли Юйчунь был одним из подчинённых Ян Яня.
— А что с его боевыми способностями? — спросил Ян Янь.
— На пике уровня Очищения Духа, нет необходимости проверять, — ответил Вэй Юань с улыбкой: — Его рекомендовала Старшая принцесса. Я вижу, что он смышлёный, думаю, из него выйдет толк, поэтому я и решил принять его в Ночную Стражу, сделав исключение.
'Старшая принцесса?!'
Ян Янь и Цянь Жоу удивленно переглянулись. Об этом Вэй Юань им не говорил.
Вэй Юань продолжил просматривать результаты «Испытания сердца», и постепенно его добродушное выражение лица сменилось серьезным, а глубокий взгляд стал пронзительным.
Ян Янь, выпрямившись, посмотрел на бумаги.
Цянь Жоу же, не церемонясь, подошёл к Вэй Юаню и, заглянув через плечо, тут же усмехнулся:
— Да он еще больший наглец, чем я, приёмный отец. И что ты намерен с ним делать?
В его голосе звучало злорадство.
Вэй Юань, достав из стопки бумаг последний лист, прочитал вслух:
«Народное едите вы добро,Народную вы пьете кровь.Народ обидеть – ничего,Но Небеса страшат нас вновь.»
Вэй Юань застыл, не отрывая взгляда от этих строк, и долго молчал.
— "Народ обидеть – ничего, но Небеса страшат нас вновь..." — повторил Ян Янь.
Цянь Жоу, помолчав, с усмешкой добавил:
— "Народное едите вы добро, народную вы пьете кровь..." Хе-хе, этот мелкий стражник, похоже, считает, что ест народное добро, а не императорское.
Ян Янь, подумав, спросил:
— Что думаешь ты, приёмный отец?
— А ты что думаешь? — вопросом на вопрос ответил Вэй Юань.
— Кто служит государю, тот ест государево добро, — ответил Ян Янь.
'Значит, он не согласен с этими строками.'
Вэй Юань кивнул:
— Когда-нибудь, когда этот мелкий медный гонг дослужится до золотого, тогда и поспорите.
— Неужели ты думаешь, что он дослужится до золотого гонга? — удивился Цянь Жоу.
— Если он воин, то вполне возможно, — Вэй Юань тепло улыбнулся: — У каждой школы свои правила. Маги Службы Небесного Надзора ограничены законами мира, колдуны и шаманы — тоже. В нынешнем мире лишь путь воина — самый чистый.
— И хотя я не одобряю, когда воины злоупотребляют своей силой, я вынужден признать: чем воин необузданнее, тем быстрее он продвигается вперед.
— Тот, кто не чтит никого и ничего, не боится никого, даже Небес, способен перевернуть мир.
С этими словами Вэй Юань достал из-под стола новую тушечницу, налил в нее киноварь и воду, растер до состояния красных чернил и, обмакнув кисть, написал на личном деле Сюй Цианя: "Отлично — высший балл".
— Необузданный, как воин, но с сердцем, полным сострадания к народу. Великий герой служит стране и народу, — добавил он.
'Отлично — высший балл!'
'За всю историю Ведомства Ночной Стражи лишь единицы удостаивались такой оценки!'
...
В одной из комнат.
— Раздевайся и залезай в бочку, — Ли Юйчунь указал на деревянную бочку, наполненную темной зеленоватой жидкостью.
'Наконец-то я достигну уровня Очищения Ци!' — Сюй Циань, подавив волнение, с сомнением посмотрел на бочку с резко пахнущей жидкостью.
'Это — настой для очищения костей, и стоит он сто пятьдесят лянов серебром, только одна эта бочка...'
Быстро скинув одежду, штаны и сапоги, Сюй Циань, не медля, залез в бочку.
Ли Юйчунь спросил:
— Ты ведь еще невинности не лишился?
Сюй Циань кивнул:
— Дядя говорил, что до достижения уровня Очищения Ци нельзя этого делать.
Удобно расположившись в бочке, он спросил:
— Ли-тоу, а ты на каком уровне? На уровне Прозрения Духа?
Ли Юйчунь кивнул:
— Угу.
— А после Прозрения Духа идёт уровень Медной Кожи и Стальных Костей, верно?
Ли Юйчунь снова кивнул:
— Угу.
Сюй Циань усмехнулся:
— Название, конечно, так себе. Почему бы не назвать уровнем Золотого Тела?
'Медная Кожа и Стальные Кости' звучит как-то... по-деревенски, как будто нас, воинов, считают деревенщиной, неотесанными мужланами.
— Потому что третий уровень буддийской системы самосовершенствования называется уровнем Золотого Тела, — пояснил Ли Юйчунь.
— А-а, вот оно что, — Сюй Циань кивнул, а затем, сгорая от любопытства, спросил: — Ли-тоу, а какая из существующих в мире систем самосовершенствования самая сильная?
Ли Юйчунь, не задумываясь, ответил:
— Даосы утверждают, что их система — самая сильная.
— А что говорят другие?
— А другие системы утверждают, что их системы — самые сильные.
— Хм, понятно.
— Но все системы сходятся в одном: путь воина — самый грубый и низкий, не достойный благородного мужа.
— Да, я и сам так думал. У воинов есть только грубая сила, но нет никаких особых способностей, — согласился Сюй Циань.
'И впрямь, чего-то не хватает, не хватает изящества, что ли.'
— Это только на первый взгляд. На самом деле, все гораздо сложнее. Дело в том, что у каждой системы самосовершенствования есть свой предел, свой потолок.
Сюй Циань, выпрямившись, с жадным любопытством спросил:
— Ли-тоу, а ты не мог бы рассказать об этом поподробнее?
Обновлено: 03.02.2026