Приглашение в Ночную Стражу. Приглашают меня?
Сюй Циань не мог поверить своим ушам. Он молчал, не торопясь с ответом.
— Ты — ценный кадр. Ещё тогда, в уездной управе, я в этом убедился. Но у нас, у Ночной Стражи, есть правила: уровень Очищения Ци — это минимум, — Ли Юйчунь сменил напряжённую позу на более расслабленную, перестав давить на Сюй Цианя.
— Мы — стражи империи, опора трона, и требования высоки, — продолжил он.
— Но ты доказал, что достоин стать одним из нас, даже несмотря на то, что ты ещё не достиг уровня Очищения Ци.
'Неужели меня и впрямь берут из-за моих талантов?' — 'Или же дело в моих методах?' — 'Мои методы и впрямь были... не совсем честными.' — Сюй Циань усмехнулся про себя.
'Да, этот наполовину южанин, Ли Юйчунь, еще во время дела о налоговом серебре оценил меня.'
Незнакомый серебряный гонг добавил:
— К тому же, за тебя поручилась Старшая принцесса.
'Старшая принцесса?!' — Сюй Циань снова поразился.
'Кто она такая? Почему она за меня хлопочет? Я ведь даже не знаком с ней... Хотя, я слышал о ней в Академии Юньлу.'
'Но мы никогда не встречались! Зачем ей меня рекомендовать?'
Сюй Циань был в полном недоумении, но серебряные гонги, казалось, не собирались ничего объяснять. Возможно, они и сами не знали.
— И всё же, почему вы не выдали меня властям? — спросил Сюй Циань.
Ли Юйчунь, усмехнувшись, ответил:
— Ты должен знать, в чём заключается долг Ночной Стражи.
'Следить за чиновниками, погрязшими в коррупции...' — 'Чжоу-шилан, конечно, не святой, но при чём тут я?' — 'Ах, вот оно что! Чжоу-шилан был вам неугоден!' — Сюй Циань понял.
— Чжоу-шилан и так был обречён, — подтвердил его догадку незнакомый серебряный гонг. — Мы уже давно следили за ним, а ты лишь помог ускорить его падение.
Ли Юйчунь, взглянув на него, сказал:
— Сунь-дажэнь, как насчёт нашего уговора? Я беру этого парня к себе, а ты можешь идти.
Серебряный гонг Сунь, кивнув, сказал:
— Выбирай сам, с кем тебе служить, с ним или со мной.
— У нас с ним власть одинаковая, но учти, у него служба не сахар, а у меня, через три года сможешь купить дом во Внутреннем городе.
'Три года службы — и дом в столице! Заманчиво...' — Сюй Циань, подумав, ответил:
— Я выбираю Ли-дажэня.
'Всё-таки не в деньгах счастье.'
— Ну что ж, похвально, что ты ценишь верность, — Сунь-дажэнь, кивнув, вышел из комнаты.
— Садись, — Ли Юйчунь, указав на стул, смягчился. — Позволь представиться. Меня зовут Ли Юйчунь, можешь звать меня Ли-тоу. Или Ли-дажэнь, если так привычнее.
'Ли-тоу? Можно просто "Весна"...' — Сюй Циань, сдержав улыбку, почтительно сказал:
— Ли-дажэнь.
— Служи честно, и совесть твоя будет чиста, — наставительно произнёс Ли Юйчунь и, перейдя к делу, добавил: — Теперь о службе. В Ночной Страже есть несколько рангов. Самый низший — белые плащи, они не получают жалования и выполняют самую грязную работу. Затем идут медные гонги — это уже настоящие стражи, как минимум, уровень Очищения Ци, жалование — пять лянов серебра и два мешка риса в месяц. Выше — серебряные гонги, они на уровне сотников.
— Высший ранг — золотые гонги, их всего десять на всю столицу, и подчиняются они напрямую Вэй Гуну.
Сюй Циань кивнул. Он знал, что Вэй Юань — глава Ночной Стражи.
— Задача Ночной Стражи — следить за чиновниками и охранять столицу. Остальное узнаешь в процессе, — Ли Юйчунь, оценивающе посмотрев на Сюй Цианя, сказал: — Ты сейчас на пике уровня Очищения Духа. Есть два пути: первый — медленно продвигаться по службе, зарабатывая чин и звание. Второй — заплатить четыреста лянов серебра, и я помогу тебе открыть Небесные Врата.
Сюй Циань, не задумываясь, ответил:
— Я выбираю второй путь.
— Не беден, смотрю, — Ли Юйчунь прищурился.
— Деньги одолжила Цайвэй из Службы Небесного Надзора, — Сюй Циань, не моргнув глазом, свалил всё на девушку.
— Понятно, — Ли Юйчунь кивнул. — Тогда займёмся оформлением документов.
Он вышел из комнаты и вскоре вернулся вместе с Сун Тинфэном и Чжу Гуансяо.
— Это — Сун Тинфэн, — представил улыбчивого стражника Ли Юйчунь. — А это — Чжу Гуансяо.
— Ну что, поздравляю с повышением, — Сун Тинфэн, оглядев Сюй Цианя, усмехнулся. — Из простого стражника — сразу в Ночную Стражу!
— Служить под началом Ли-тоу — не худший вариант. Спокойно, без интриг. Правда, и наживы особой не жди, — добавил он.
— Может, вернёшь мне мои тридцать лянов? — Сюй Циань с надеждой посмотрел на него.
Сун Тинфэн, сделав невинное лицо, ответил:
— Не понимаю, о чём ты.
— Ладно, проехали, — Сюй Циань махнул рукой.
— Кстати, сегодня вечером мы собираемся в Дом Наслаждений. Пойдёшь с нами? — вдруг спросил Сун Тинфэн.
'Опять эти пьянки...' — 'Ну что ж, надо соответствовать статусу...' — Сюй Циань, улыбаясь, ответил:
— С удовольствием.
Закончив оформление документов, Сун Тинфэн повёл Сюй Цианя вглубь здания.
— Прежде чем приступить к службе, нужно пройти проверку, — пояснил он.
— Проверку? — Сюй Циань представил себе хрустальный шар и прочие магические приборы.
— Да, это правило установил Вэй Гун. Проверяют ум, силу и сердце, — Сун Тинфэн, подойдя к одной из башен, распахнул дверь.
В просторном зале на стенах висели таблички с изречениями:
"Служи верно, не щадя живота своего."
"Не ищи выгоды личной."
— Это написал Вэй Гун, чтобы мы помнили о долге, — пояснил Сун Тинфэн.
— Ага, только толку от этого... — Сюй Циань, усмехнувшись, кивнул на таблички.
— Силу твою проверять не станем, ты ведь всего лишь на уровне Очищения Духа. Начнём с проверки ума, — Сун Тинфэн подозвал служащего.
Вскоре двое служащих внесли в зал шкатулки.
— В одной шкатулке пусто, в другой — что-то лежит, — пояснил Сун Тинфэн. — Ты можешь спросить любого из них об содержимом шкатулок, но только один вопрос.
— При этом один из них всегда говорит правду, а другой — всегда лжёт.
Сун Тинфэн, усмехнувшись, добавил:
— На раздумья у тебя есть время, пока горит свеча. Я не могу тебе помогать.
Чжу Гуансяо, невозмутимо стоявший рядом, добавил:
— Задача не из лёгких, подумай хорошенько.
— Вэй Гун говорит, что это всего лишь игра, но мало кому удаётся её разгадать, — сказал Сун Тинфэн. — Я, например, так и не смог, пока не истёкло время.
— Говорят, только золотые гонги могут разгадать её за двадцать вдохов.
Служащий зажёг свечу.
'Да я таких головоломок в детстве щёлкал, как орехи...' — Сюй Циань, усмехнувшись про себя, обратился к служащему слева:
— Если бы ты был им, что бы ты ответил?
Служащий, опешив, задумался, а потом ответил:
— Шкатулка пуста.
Сюй Циань, кивнув, указал на шкатулку в руках второго служащего:
— Значит, вещь — в этой шкатулке.
Сун Тинфэн, поражённый, уставился на Чжу Гуансяо:
— Сколько времени прошло?
— Двенадцать вдохов, не считая времени, что служащий потратил на раздумья, — уныло ответил Чжу Гуансяо.
Воцарилось молчание.
Сун Тинфэн, покачав головой, сказал:
— Да, не зря ты раскрыл дело о налоговом серебре.
Он был наслышан о Сюй Циане, ведь Ли Юйчунь участвовал в расследовании того дела, а Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо в это время гонялись за призрачным оборотнем.
И после того, как дело было раскрыто, Сун Тинфэн, как и многие другие, заинтересовался личностью Сюй Цианя.
Обновлено: 03.02.2026