Я наблюдал, как тихоня убирает сушёные припасы, а затем, подхватив небольшую банку, выходит.
Юй Хун поспешил за ним, ведь ему нужно было понять, где брать воду.
Они вышли из дома, и, к его удивлению, тихоня направился не к колодцу, а свернул с гравийной дорожки на старую тропу.
Прошло минут десять.
Они нашли полуразрушенный колодец у подножия холма, рядом с дорогой.
Колодец был очень мелким, и даже при скудном свете было видно лишь лужу тёмно-жёлтой, дурно пахнущей воды на дне.
Без лишних слов тихоня привязал флягу верёвкой и опустил её, чтобы зачерпнуть воды.
– Почему мы не берём воду из деревенского колодца? – не удержался Юй Хун, тихо спрашивая.
– Её нельзя пить! – серьёзно ответил тихоня.
Он поднял взгляд, зачерпывая воду, и посмотрел на Юй Хуна.
– Отныне воду брать... здесь! – указывая на колодец перед ними.
– ... – Юй Хун кивнул. Глядя на медленно поднимающуюся из колодца вонючую воду, его настроение всё больше омрачалось.
Помог тихоне запечатать бак с водой, чтобы ничего не пролилось.
Вместо того чтобы вернуться, они начали что-то искать в траве поблизости.
– Надо есть траву! – наставлял его тихоня.
– Нет, иначе заболеешь! И умрёшь! – объяснил он жестами.
Юй Хун кивнул и стал внимательно изучать, какую траву ищет другой.
Это был бесценный опыт: ошибиться с травой означало отравление или понос. В таких суровых условиях болезнь могла привести к слабости и смерти.
Собрав достаточно, они вернулись в дом, каждый с большой связкой.
Тихоня разложил траву на подоконнике, чтобы она сушилась на солнце.
Юй Хун тщательно записывал углём полученные уроки. Он фиксировал только самое главное, или упрощённый вариант, лишь бы самому было понятно.
Записывали на куске газеты, которую ему ранее дал Заика.
— Неужели за вяленым мясом и сушёными грибами обязательно нужно ехать так далеко? — Юй Хун делал пометки, а затем поднял голову и спросил.
— Можешь выращивать их сам, — с трудом ответил Заика, — но это невыгодно!
Юй Хун кивнул и записал.
Он уже собирался продолжить расспросы, но вдруг ему протянули небольшой блокнот.
Обложка блокнота была белой, с рисунком мультяшной мыши посередине. На ней виднелись слова: «Важное руководство по выживанию — Линь Ии».
Юй Хун на мгновение замолчал, затем поднял голову и увидел, как Заика, держа в руках блокнот, улыбается ему во весь рот, обнажая свои большие жёлтые зубы.
— Спасибо, — он взял блокнот, открыл его и начал читать.
В нём подробно описывалось, как найти воду, как купить еду, особенности некоторых основных дикорастущих овощей и где их можно найти.
Содержания было не так много, но всё было очень подробно.
Более того, в нём были записаны несколько жителей, с которыми можно было связаться в деревне Байцю, а также их контактная информация.
Среди них был старик Юй, который делал вяленое мясо, доктор Сюй, ответственный за лечение пациентов, женщина по имени Джейн, отвечавшая за изделия из кожи, а также свечник. Кроме того, были отмечены жилища других жителей деревни. Но ни у кого из них не были указаны имена, так что было очевидно, что они не были близко знакомы друг с другом.
Наконец, было указано место под названием «Почтовое отделение», расположенное в лесу к северу от деревни Байцю.
— Чем занимается почтовое отделение? — спросил Юй Хун.
— Связь с городами, закупка товаров, соли и сахара, а также отправка писем, — Заика испытывал затруднения с речью.
Она пританцовывала и жестикулировала.
— Ты должен овладеть каким-то навыком и обмениваться материалами с людьми.
— Я понимаю, я всё это понимаю, но думаю, что самое главное, что нужно решить в первую очередь, это вопрос безопасности, — серьёзно сказал Юй Хун.
– Пока тебя не было, Обманщик дважды приходил наводить шороху. Это очень опасно, – голос его звенел от беспокойства.
Мысли лихорадочно метались в голове Юй Хуна, он искал способ максимально использовать свою уникальную чёрную печать, чтобы обеспечить безопасность.
– Нет выхода, – маленькая заика, кажется, поняла его переживания, опустила голову, выражая согласие, но вместе с тем и отчаяние. – Призрачные тени. Ничто не может их остановить. Достаточно одной трещины, и насекомые проберутся внутрь.
– Они проходят сквозь стены! – она выразительно повела рукой, наглядно демонстрируя проблему.
«Сквозь стены?» Юй Хун замолчал, его взгляд скользнул по стенам комнаты. Он погрузился в свои мысли.
«Это место слишком простое и плохо защищено. Повсюду щели и дыры», – он вспомнил, как черные жуки проникали через щели в дверях и окнах. Это означало, что, скорее всего, они не могли проходить сквозь стены. Он задал вопрос маленькой заике и получил утвердительный ответ.
Затем, после тщательного осмотра дома, он быстро пришёл к выводу о его плохой защищённости.
– Я буду жить один. Ищи другое место, – прошептал он. – Если я один, мне не нужно беспокоиться о притворщиках. Все, что мне нужно сделать, это держать дверь закрытой.
Маленькая заика опешила. Она спасала многих людей, но обычно те хотели провести с ней ещё несколько дней, чтобы освоить азы выживания, прежде чем отправляться в путь. Но этот человек, Юй Хун, только что пришедший в себя и почувствовавший себя немного лучше, вдруг хотел жить один? Странно. Странный человек. Маленькая заика моргнула.
– Ты не боишься, верно?
– Боюсь, но ваш дом слишком плохо защищён. – Юй Хун, основываясь на информации из своего блокнота, примерно понял ключевые моменты происходящего здесь. – Напасть на нас могут, в основном, жуки-монстры и призраки. Хотя призраки могут проходить сквозь стены и игнорировать препятствия, мы можем использовать пироксен, чтобы рассеивать и отпугивать их.
– Чудищ-насекомых можно остановить дверьми и стенами, если вовремя заделать все щели. То есть, если будет достаточно пироксена и герметичная комната, то базовая безопасность гарантирована, так? – спокойно рассуждал Юй Хун, и его серьёзное выражение лица заставило маленького Заику застыть.
– Хочешь попробовать? Заделать щели, сузить отверстия и посмотреть, смогут ли жуки пролезть. Если да, то насколько большая щель им нужна? После этого сделаем вентиляционную сетку.
– Ещё, как делают пироксен? Можешь меня научить? – серьёзно спросил он.
Маленький Заика посмотрела на него и невольно кивнула. В этот момент, казалось, она увидела в другом человеке образ, глубоко запечатлённый в её памяти, чрезвычайно знакомый и вызывающий ностальгию.
После обсуждения они тут же принялись за подготовку.
Маленький Заика рылась повсюду и нашла инструменты: молотки, пилы, выброшенные деревянные доски, топоры, гвозди и многое другое.
Юй Хун только что оправился от серьёзной болезни, и жар у него только спал. Он был очень слаб, поэтому руководил маленьким Заикой. Он заметил, что маленькая Заика была очень сильной, намного сильнее, чем в обычном состоянии. У неё также было крепкое телосложение. В последние несколько дней кровать занимал он, а маленькая Заика спала на земле, но при этом ни разу не заболела.
Согласно записям в блокноте, чёрное насекомое официально называлось «Кровавый Прилив». Это явно чёрное насекомое, но никто не знал, почему его назвали «Кровавым Приливом». Однако Юй Хуна это не волновало. Он просто хотел узнать как можно больше конкретной информации о насекомом и о Призрачной Тени.
Они оба были заняты весь день, и, казалось, чувствовали себя намного лучше, так что никакие Призрачные Тени их не беспокоили.
Ночью «Кровавого Прилива» насекомых не было.
По словам Сяо Цзеба, кровавый прилив обычно наступал раз в три-пять дней. Только достаточное количество света отгоняло всех насекомых.
Кровавый прилив зависел от света, а призрачная тень боялась пироксена.
Это был закон выживания, на котором держалась жизнь здешних обитателей.
На следующий день они продолжили следовать задумке Юй Хуна: пилили деревянные бруски и делали подвижные заслонки, чтобы полностью запечатать оставшиеся щели в дверях и окнах.
Подвижную заслонку можно было открывать днём и опускать на ночь.
Заслонка была простой, лишь пробным решением Юй Хуна. Чем больше он слышал от Сяо Цзеба об опасностях и трудностях этого места, тем сильнее ему хотелось построить базу, которая могла бы гарантировать базовую безопасность, или, другими словами, убежище.
Но домик Заики был далёк от соответствия этим требованиям.
Помимо жутких теней и насекомых, даже плесень в углах дома и затхлый, загрязнённый воздух могли сократить жизнь людей, живущих здесь долгое время, на многие годы.
Ещё одной большой проблемой был водопровод. Он чувствовал, что, если продолжит пить такую грязную воду, он долго не проживёт. Ночью.
В комнате Сяо Цзеба и Юй Хун стояли рядом. Сяо Цзеба высоко держал свечу в правой руке. Мерцающий огонёк разгонял тьму вокруг них.
[Шипение]
Звуки ползущих насекомых продолжали доноситься из-за дверей и окон, но поскольку щели были заделаны заслонками, вентиляционные отверстия стали намного меньше, чем раньше.
Эти чёрные жуки совсем не могли попасть внутрь.
– Работает! – Лицо Юй Хуна озарилось радостью. Он не ожидал, что его случайная попытка окажется столь удачной.
Маленький Заика тоже довольно улыбалась.
Потому что она заметила, что ни один чёрный жук не проник извне, а если и просачивались немногие, проскользнувшие сквозь заслонки, они тут же и быстро погибали от света свечи.
Таким образом, свечи будут расходоваться медленнее, и ей не придётся постоянно ходить в свечную лавку и тратить уйму денег.
Так она почувствует себя гораздо спокойнее.
В тот момент, когда оба ощутили вкус успеха…
[Щелк.]
Внезапно из-за заколоченной досками двери послышался приглушённый скрежет.
Уплотнительные полосы в щелях, деревянные двери и окна — всё начало издавать один и тот же, однообразный, грызущий звук.
— Нет! Эти жуки не могут пробраться внутрь, поэтому они, похоже, начали грызть двери и окна! — Юй Хун среагировал мгновенно.
Он схватил деревянную палку, бросился к двери и изо всех сил толкнул нижний уплотнитель вверх.
[Вшух!]
С глухим звуком большое количество чёрных насекомых хлынуло, словно приливная волна, и ринулось на них обоих.
[Шипение.]
Чёрные жуки устремились к свету свечей и быстро расплавились, испарились и исчезли.
Свечи тоже начали расходоваться быстрее.
В ярко-жёлтом свете свечей Юй Хун смотрел на происходящее, и радость, которую он испытывал ранее, медленно исчезала.
— Если им не удалось проникнуть внутрь, они съедят внешнюю стену дома?
Он наконец-то понял, почему родители маленькой Заики не заколачивали дом, хотя и знали о чёрных жуках.
— Неужели… ничего не вышло? — осторожно спросила Заика.
— Не совсем, — Юй Хун покачал головой.
Всю ночь он провёл в молчании.
Ранним утром следующего дня.
Юй Хун покинул деревню и направился в лес под холмом.
Он ходил вокруг деревьев, время от времени ударяя по ним молотком.
Маленькой Заике нечего было делать, поэтому она начала собирать травы и пигментные растения, которые знала, для изготовления чернил.
Её источник выживания — пироксен с нарисованными символами.
По словам Сяо Цзеба, пироксен с нарисованными символами лучше обычного.
Солнце ярко сияло. Маленький Заика, собиравший бумаги, поднял голову и увидел, что Юй Хун делал что-то странное.
– Что ты делаешь? – не выдержал он, понаблюдав немного.
– Выбираю дерево и место, готовлюсь строить своё убежище, – ответил Юй Хун.
– Сам будешь строить дом? – Заика никак не мог понять.
Разве дом, построенный своими руками, может быть крепче кирпичного?
Обновлено: 19.01.2026