Солнце щедро лило свет, а тени деревьев мягко покачивались.
Остатки одежды Евы, придавленные камнем, лежали неподвижно, не подвластные ветру. Из почвы медленно выполз маленький чёрный многоножка и двинулся к куче тряпья. Он не спешил заползать на одежду, а лишь кружил вокруг неё, будто выискивая лазейку. Поняв, что проникнуть внутрь не удаётся, многоножка, явно раздражённый, повернулся и пополз прочь.
Вдруг из-под одежды показалась тёмная рука и схватила многоножку. Рука быстро скрылась вместе со своей добычей. Вскоре куча тряпья, будто за что-то зацепившись, сдвинулась в сторону, отбросив камень. Одежда, словно живая, покатилась по земле, устремляясь в сторону бывшего почтового отделения.
***
С шорохом был разорван конверт, и Юй Хун развернула письмо. Она внимательно читала это с трудом добытое послание.
– Я Линь Ии. Нахожусь на этой приморской базе уже три дня. Согласно правилам, наш отряд будет здесь постоянно, так что можешь писать письма прямо сюда. Адрес указан в конце. Только не отправляй ничего важного, может потеряться по дороге, – прочитала Юй Хун.
– Это Ии, – с облегчением выдохнула Юй Хун. Убедившись, что с Ии всё в порядке, она успокоилась.
Вновь углубившись в чтение, она продолжила:
– Я тогда уехала второпях, но ни о чём не жалею. Деревня Байцю становилась для меня всё более чужой и опасной.
Дальше были зачёркнутые слова. Видимо, что-то было написано, но потом удалено.
— Мой отец и дед бесследно исчезли, а мать однажды вышла из дома и больше не вернулась.
Помню, когда в доме закончилась еда, я питался мышами и жуками. Позже их становилось всё меньше, и мне пришлось есть древесную кору и даже грязь. От этого мой живот становился огромным, а мысли путались. Я осознал, что так продолжаться не может, и поэтому ушёл.
Я провёл ночь на улице. Ты ни за что не догадаешься, что в ту ночь не было чёрных жуков, поэтому я выжил. Я остановился в пироксеновом руднике недалеко от деревни. Если окажешься в безвыходной ситуации, отправляйся туда. Но помни: не задерживайся. В тот же день, как я вернулся оттуда, у меня поднялась температура. Плохо помню, что было потом, но знаю, что меня спас дедушка, который хотел что-то украсть из нашего дома.
Тогда я был ещё мал и глуп, ничего не понимал, поэтому отдал ему всё. Позже, каждый раз, когда я был на грани смерти, он появлялся и давал мне еды. Но когда я вырос, больше его никогда не видел. Наверное, он умер.
Что ж, после всего сказанного, я лишь хотел сказать тебе, что со мной всё хорошо, я в порядке, не волнуйся. Кстати, это письмо написала моя соседка по комнате Анселин, она очень хороший человек. Она очень добра ко мне. Если у тебя есть что-то хорошее, можешь дать ей немного.
Увидев последнюю фразу, Юй Хун не смог сдержать улыбку. Эти слова явно не могли принадлежать заике. Вероятно, их добавила её соседка по комнате. Фраза была так искусно выстроена, что, возможно, её отполировала именно эта особа.
Но это неважно. По крайней мере, эти строки доказывали, что с заикой всё в порядке.
Более того, у неё было настроение вспоминать прошлое, что означало: она, должно быть, находится в относительно стабильных условиях.
Прочитав письмо, он перевернул его и увидел на обороте небрежно нарисованную карту.
– На карте отмечены деревня Байцю, почтовое отделение, город, пироксеновый рудник и развалины.
Между этими точками тянутся линии с числами. Юй Хун пригляделся и понял, что эти числа, скорее всего, обозначают примерное время, за которое маленький заика добирался пешком от одной точки до другой.
Лицо его смягчилось. Благодаря этой простой карте он теперь точно знал, где находятся рудник и развалины. Он уже собирался сложить письмо и убрать его, как вдруг его взгляд скользнул по одному месту на карте.
Юй Хун замер и снова развернул карту, чтобы рассмотреть внимательнее. Так и есть. Рядом с развалинами был нарисован маленький чёрный кружок. Он был почти незаметен, но его аккуратно перечёркивал красный крестик, а рядом мелким почерком было написано:
«Не ходить!»
– Даже деревня Байцю не имеет такой отметки. Похоже, это место гораздо опаснее, чем деревня Байцю, – пробормотал он, тщательно запоминая местоположение. Убрав письмо, он ускорил шаг, направляясь к пещере, где жили Дженни и её дочь.
Вскоре он достиг входа в пещеру и остановился. Осмотревшись, убедился, что вокруг никого нет. Затем достал из-за пазухи большой кусок пироксена и шаг за шагом приблизился к двери. Присев на корточки, он вынул ключ, осторожно вставил его, повернул и потянул дверь вверх.
[Щелчок.]
Деревянная дверь, замаскированная под лужайку, издала ясный звук отпирания, и её тут же потянули вверх. Юй Хун заглянул внутрь и увидел тёмный, глубокий туннель.
На его лице вдруг появилось колебание. Если он зайдёт в такое место и его заблокируют снаружи, то наверняка погибнет. Если бы Дженни и её дочь всё ещё были там, они бы точно знали, что внутри должны быть другие выходы. Но он не был хозяином и не знал, какие опасности и выходы таятся внутри.
[Пуф.]
Он снова закрыл дверь, запер её и ушёл.
–– Мне нужен кто-то, чтобы постоять на страже снаружи, прежде чем я смогу попытаться обыскать внутри, – спокойно произнёс Юй Хун. – Есть ещё один способ, но сейчас он не подходит.
Он поспешно покинул дом Цзэньни и направился прямиком к дому доктора Сюй.
В отличие от дома Цзэньни, пещера, где жила доктор Сюй, была обычной земляной норой в холме. Дверь выглядела очень прочной, с крестообразным окошком сбоку. Со стороны казалось, что холм был полностью выдолблен изнутри.
[Тук-тук-тук.]
Юй Хун подошёл и постучал в дверь.
– Кто там?! – настороженный голос доктора Сюй донёсся изнутри.
– Это я, Юй Хун.
– Когда мы виделись в последний раз? – спросила она.
– Прежде чем период Всплеска начнётся, вам следует сначала определить, реагирует ли пироксен, – напомнил Юй Хун.
За дверью воцарилась тишина. Спустя несколько секунд деревянная дверь со скрипом отворилась. Показалось лицо доктора Сюй, немного уставшее и измождённое, но глаза её горели гораздо ярче, чем прежде.
– Вы как раз вовремя! Моя травяная настойка сработала! – проговорила она с огромной радостью. – Я проверила её на мышах и выяснила, что она действительно может заменить лечение и дезинфекцию раневых воспалений! Эффект лишь немного слабее, чем у антибиотиков. Конечно, я сама делаю пенициллин и эритромицин, но это не решает проблему помех загрязнения. Мне нужно лучшее дезинфицирующее оборудование.
Она потянула Юй Хуна в комнату, заперла дверь, а затем взволнованно прошла в свои покои.
В этой землянке было три комнаты. Одна служила её спальней, где стояла кровать, другая была заставлена различной утварью и инструментами – очевидно, это была мастерская, а третья – подсобное помещение, которое, по-видимому, использовалось ещё и как ванная комната. Вся пещера была пропитана сильным запахом плесени, было холодно и сыро. Что, впрочем, было обычным делом для большинства землянок и подвалов.
– Идите сюда! Идите сюда! В этот раз я действительно получила травяное лекарство, которое обещала вам! – Лицо доктора Сюй раскраснелось, казалось, она пребывала в состоянии душевного восторга.
Она затащила Юй Хуна в мастерскую и указала на тарелку с пастой, размешанной до состояния зелёной грязи.
– Вот это! Это оно! Я добилась успеха! Пробовала на мышах, и воспаление полностью исчезло! Это совершенно новое противовоспалительное лекарство. Если бы общественный порядок сохранился, я бы точно разбогатела! Заработала бы кучу денег!
– Очень впечатляет! – Юй Хун кивнул, и его мнение о докторе Сюй заметно улучшилось.
Если эти травы действительно можно использовать, значит, у них будет постоянный запас лекарств. Это, несомненно, огромное преимущество для тех, кто испытывает серьёзную нехватку медикаментов в нынешнее время.
Но цель его прихода сюда была не в том, чтобы знакомиться с новым лекарством доктора Сюй.
После того как собеседница выговорилась и немного успокоилась, он собрался с мыслями и серьёзно заговорил с доктором Сюй.
– Вы помните дочь Дженни, Еву? Ту самую, которая хотела заразить нас "Чёрной меткой".
– Конечно. Столько времени прошло, она же, наверное, мертва? – Доктор Сюй нахмурилась и немного остыла от своего возбуждения. Она смутно догадывалась, что внезапный визит Юй Хуна мог быть связан с чем-то нехорошим.
– Мертва, – кивнул Юй Хун, – Её мать, Дженни, тоже мертва.
– Дженни тоже мертва? – Доктор Сюй немного удивилась, но быстро приняла эту информацию. – Вот как? Её дочь была такой злобной. Может, она и заразила её. Лучше уж так. Наконец-то я вижу их истинное лицо.
Она сделала паузу и вдруг посмотрела на Юй Хуна.
– А вы знаете, что появился новый почтальон?
– Да, я только что с ним познакомился. Его зовут Ли Руншань, и он кажется приятным парнем, – кивнул Юй Хун.
– Вы можете отправлять письма через него. Ии прислала мне письмо, и я планирую ответить, но цена немного высока, – Доктор Сюй нахмурилась.
Юй Хун тоже об этом задумался. Пироксен был тяжелым, его было трудно отправить почтой. Его могли потерять при доставке. Нет, его точно бы забрали.
– Вот и отлично. Дженни и остальные мертвы, но их вещи и припасы всё ещё там, – глубоким голосом произнёс Юй Хун.
Услышав это, глаза доктора Сюй оживились.
Через мгновение они снова оказались у входа в пещеру Дженни.
Юй Хун поднял крышку, открыв тёмный проход под ней, и взглянул на доктора Сюй.
– Кто пойдёт первым?
Хоть он и доверял доктору Сюй больше, чем кому-либо другому, всё же испытывал опасения перед запертым тоннелем.
– Я пойду, – не говоря ни слова, доктор Сюй наклонился и направилась в тоннель.
Вскоре она скрылась во мраке.
Юй Хун остался сточь у входа в пещеру, настороженно оглядываясь по сторонам.
Примерно через пять минут из тоннеля донеслись звуки. Доктор Сюй с трудом выбралась наружу, волоча за собой большой пластиковый пакет.
– Готово! – Она была вся в земле, волосы слиплись от пота, даже серая рубашка намокла, обтягивая пышные формы, но её это ничуть не заботило. – Там много хороших вещей, но я не осмелилась брать слишком много. Не рискнула притрагиваться ко многим предметам.
– Что ты имеешь в виду? – Юй Хун нахмурился, помогая ей выбраться.
– Многие вещи внутри совершенно нетронуты, но мой пироксен начинает реагировать, когда я к ним приближаюсь, – доктор Сюй вытащила из-под рубашки кулон из пироксена, который она носила на шее. Больше половины камня превратилось в известь. – Самое важное я забрала, остальное можно будет потом.
Её выражение лица изменилось, и она достала из кармана чёрную квадратную коробочку, похожую на пейджер, размером с ладонь, с серым ЖК-экраном посередине.
[Конец главы]
Обновлено: 19.01.2026