− Кроме того... Я просил тебя разузнать об отношениях между юной леди Бриллоксен и наследницей семьи Бозборн.
Паран медленно заговорил, глядя в золотистые глаза своего собеседника:
− По моим оценкам, чтобы избавить принцессу Бозборн от присущей ей с детства застенчивости, герцог Бозборн подружил ее с ровесницей - юной мисс Бриллоксен, разумеется. Со временем юная Бозборн стала очень открытой, и ее характер сильно изменился, так что герцог остался доволен…
Аден чуть наклонился вперед, внимательно вслушиваясь в приглушенный голос.
Паран облизнул губы и продолжил.
− Кроме того, между ними очень много сходства.
− В каком смысле?
− Принцесса Бозборн невероятно похожа на юную Бриллоксен. Говорят, что на каждый банкет она надевала платье того же дизайна, те же украшения и даже копировала туфли, которые носила ее подруга. Мне неизвестно, как распространились слухи, но в какой-то момент стали говорить, что именно юная мисс Бриллоксен подражает принцессе Бозборн. Из-за этого репутация мисс Бриллоксен сильно пострадала.
− Она вовсе не выглядела так, как будто собиралась кому-то подражать.
− Результаты моего расследования привели меня к той же мысли. Непохоже, чтобы независимая и активная молодая леди вроде дочери семьи Бриллоксен занималась такими глупостями, как подражание подружкам. Скорее, наоборот.
Аден задумчиво кивнул.
Паран, в свою очередь, уточнил:
− Должен ли я продолжить доклад?
Аден прикрыл глаза, покачал головой и махнул рукой, дав понять, что тот свободен.
Собираясь уйти, Паран на мгновение остановился, оглянулся и коротко сказал:
− Между прочим, в последнее время ходят странные слухи.
− Какие слухи?
− Слухи, касающиеся вас.
− Слышал ли ты хоть раз, чтобы обо мне говорили что-то хорошее?
Паран неловко улыбнулся его высокомерному ответу и продолжил:
− Конечно, о вас редко отзываются лестно, но настолько странные слухи дошли до меня впервые, - ответил он прямо и, попытавшись считать реакцию Адена, осторожно продолжил, − Ходят слухи, что Ваше Превосходительство собирается жениться на леди Бозборн по договоренности.
− … Что?
Голос Адена снова приобрел озадаченный тон, а брови нахмурились.
***
Может, потому, что до Адена с утра пораньше дошли неприятные слухи, но ощущение было такое, будто ему скормили гнилое яблоко.
Виконт, явивший герцогу новости, быстро склонил голову, словно озадаченный выражением его лица. Последний наклонился чуть вперед и озадаченно переспросил:
− Кто на ком женится?
− Ходят слухи, что принцесса Бозборн и Великий герцог Аден Риплтон собираются в ближайшее время заключить брак по договоренности.
Аден был смущен тем, что слухи оказались довольно точными, и задал первый вопрос, который пришел в голову:
− Где вы это услышали?
− От мистера Джека.
Того, что ни дня не проживет без выпивки и флирта? Джек был старым другом отца и человеком, который с молодости пользовался благосклонностью его семьи. Аден слышал, что когда-то он был странствующим наемником, но теперь остепенился и живет в замке герцога, беспробудно пьянствуя. На самом деле, Джек был довольно сообразительным человеком, но все-таки откуда он узнал о помолвке?
Закусив губу, Аден сжал пальцами переносицу, чтобы привести свои мысли в порядок.
− Где сейчас дядя Джек?
− Я видел его в конюшне незадолго до приезда.
− Приведи его.
Виконт поспешил выполнить поручение, и Аден проводил его хмурым взглядом. Вскоре в кабинет вошел и сам Джек, мужчина средних лет с густой бородой.
− Сядьте. Я послал за вами, потому что хотел кое о чем спросить. Остальные - оставьте нас.
Джек впился в герцога взглядом, пока служащие замка и рыцари выходили из покоев.
− До меня дошли слухи. О союзе семей Бозборн и Риплтон.
− К чему вы...
Аден коротко оборвал приглушенный голос собеседника:
− От кого вы получили информацию?
− Как это, от кого? Услышал в дороге, а может, когда выпивал. Откуда мне знать? Вы сами-то помните, сколько хлеба съели два дня назад?
Аден постучал пальцами по столу и наклонился вперед.
− Хотите, чтобы вас вышвырнули отсюда?
− Что?
− Вы были гостем моего отца, но не моим. Более того, отец никогда не завещал мне заботиться о вас в старости. Я был к вам добр, но если вы станете мне грубить, я без промедлений выгоню вас из этого замка.
− Он мне теперь угрожает!..
− Да. Это угроза, так что отвечайте вежливо. Если мне не понравится ваш ответ, я вышвырну вас отсюда сразу же.
Аден перестал стучать пальцами по столу и нахмурился.
− Отвечайте.
Джек некоторое время смотрел на Адена, поджав губы. В конце концов, он со вздохом махнул рукой, как будто признав свое поражение.
Обновлено: 16.02.2026