— Секта собирается расширить отряд стражи, — начал старец Ланьсин. — Сейчас их восемь, а будет двадцать четыре. Еще нужны команды для охраны караванов и зачистки торговых путей.
— Интересно тебе в такие команды перейти?
— Охранять мне не по душе, не люблю быть телохранителем. А зачистка — это что, от саранчи? Можно тогда «Саранчары» назвать, — предложил Сюй Шунь.
— Саранчары? — старец Ланьсин усмехнулся. — Звучит неплохо, почему бы и нет.
— Если дело против саранчи, то я с удовольствием, — ответил Сюй Шунь.
В последнее время, по мере медленного роста его сил, внутри него что-то боролось. Каждое движение давалось с трудом, будто он вяз в болоте. Мир давил на него. К такому он привык. Он хотел заниматься культивацией постепенно, но после разлома в небе и нашествия саранчи, времени, похоже, не будет. Пока он медитирует сотни лет, кто знает, что станет с миром культиваторов. Планы меняются, и ему пришлось выбрать то, чего раньше не хотелось. Он собирался уйти из секты после того, как закончит собирать данные о рынке Цинъюнь. Внизу опасно, но он готов рискнуть. Теперь с этой командой «Саранчаров» можно попробовать посмотреть, что там и как.
— Учитель приказал дяде Цингуа собрать «Саранчаров», чтобы очистить от саранчи окрестности Цинхуапай на тысячи ли, — сказал старец Ланьсин. — А после этого будет собрание для создания Даосского Союза.
— Дядя Цингуа? — Сюй Шунь удивился, не ожидая, что речь пойдет об его учителе. — А мой учитель тоже там будет?
— Нет, у него другое задание от Учителя. Дядя Цингуа больше подходит, он хорошо знает окрестности, — ответил старец Ланьсин.
Цингуа только недавно вернулся после вознесения, неудивительно, что он все помнит.
— Передай дела здесь Цзычай, возьми мое письмо и свои документы, и можешь отправляться в соседнее здание, там место сбора, — сказал старец Ланьсин.
— Вот зачем, оказывается, ремонтировали соседний дом! — понял Сюй Шунь.
Забрав письмо и документы, Сюй Шунь попрощался со старцем Ланьсином и отправился искать Цзычай. Он постучал в ее маленький дворик, но никто не открыл. Видимо, ее не было дома. Подумав немного, он записал все текущие дела, важные моменты и куда сам направляется. Упаковал все в конверт и бросил во двор. Затем он направился в соседний двор, чтобы представиться своему учителю Цингуа. Все это казалось немного абсурдным.
В соседнем дворе Сюй Шунь увидел человека в зеленом даосском халате, который возился с мастерком. Этого человека Сюй Шунь видел на картинах — его учитель, наставник старца Ланя. Цингуа.
— Учитель! — Сюй Шунь подошел и почтительно поклонился.
— А? Ты?.. — Цингуа держал мастерок и выглядел сбитым с толку.
Он действительно не знал своего ученика, ведь с момента возвращения он был занят, и Ланянь так и не привел ученика к нему. Цинхуа, впрочем, быстро сообразил, кто еще мог назвать его учителем?
— Ты ученик этого Ланяня? — спросил он, наклонив голову.
Сюй Шунь смотрел на Цингуа и ему казалось, что тот немного странноват. Кто называет своего ученика «этим»? На вид Цингуа было лет сорок-пятьдесят, лицо, словно из нефрита, с несколькими длинными прядями бороды. Просто воплощение божественности. Впрочем, он и был божеством. Только его зеленый даосский халат выглядел поношенным и мятым, будто его никогда не приводили в порядок с помощью магии. А волосы он собрал обломком ветки, подобранной где-то, и несколько зеленых прядей свободно падали на плечи. Вид у него был неопрятный.
— Именно! — ответил Сюй Шунь.
— Ох-хо-хо, я слышал об тебе от этого Ланяня! Цзышу, Цзыжань, Цзыцай, Цзысу… — он перечислил и посмотрел на силу Сюй Шуня. — Ты, наверное, Цзыцай!
Сюй Шунь кивнул.
— Докладываю учителю, я Цзыцай.
— Ха-ха-ха! — Цингуа, довольный послушным Сюй Шунем, положил мастерок. Он достал из-за пазухи свою нефритовую табличку и протянул ее ему.
— Мы с тобой первый раз видимся, я ничего не приготовил, но ты возьми мою табличку и купи, что захочешь.
Эта привычка «просто бери и покупай» — явно от учителя к ученику. Сюй Шунь помахал рукой, отказываясь.
— Не нужно, у меня сейчас все есть.
— Э-э-э, мы же семья, что за церемонии? — Цингуа насильно вложил зеленую нефритовую табличку в руку Сюй Шуня.
Табличка была чисто зеленого цвета, и на ней был вырезан китайский иероглиф «Гуа».
— Тогда большое спасибо, учитель! — не сумев отказаться, Сюй Шунь еще раз поклонился.
— Что за благодарности? Ты выглядишь куда лучше, чем этот Ланянь! — Сказал Цингуа, поглаживая бороду и рассмеявшись.
Ланянь в те годы был упрям, он заставлял Цингуа сильно беспокоиться.
— Кхм… На самом деле, учитель очень хороший! — подчеркнул Сюй Шунь. — Правда!
— Ох. Чем он хорош? Когда он был не в духе, он повел тебя в Сяньчжулоу? — спросил Цингуа.
— Нет.
— Когда над тобой подшучивали, он повел тебя в Тяньфулоу? — снова спросил Цингуа.
— Тоже нет.
— Ничего из этого, а ты говоришь, что он хороший? — еще раз спросил Цингуа.
Сюй Шунь ответил:
— Но учитель вел меня по пути в десять тысяч ли, обучал своим поведением, рассказывал, что такое культивация.
Цингуа замолчал на мгновение и ответил:
— Это его метод? Ну, тоже неплохо.
— Может быть, учитель когда-то водил учителя в Сяньчжулоу, Тяньфулоу? — вдруг спросил Сюй Шунь, любопытствуя.
Учитель водит ученика в бордель — это… как-то очень странно!
— Конечно! — ответил Цингуа. — Из всех моих учеников этот Ланянь был самым угрюмым!
— Целыми днями либо культивировал, либо читал, с лицом трупа. Наверное, думал, что я ему денег должен.
– Просил его не быть таким упрямым, а играть с другими учениками, но он не хотел, его всё время отталкивали, – вздохнул Зелёный Тыква. – Вот я и решил его развеселить, повеселиться с ним!
– В итоге в Хижине Бамбуковой Реки он всю ночь просидел напротив двух девушек и не сказал ни слова. А в Доме Небесной Удачи только съел тарелку жареного риса. Совсем скучный! Ни капли на меня не похож!
Его голос напоминал старого отца, который пытался развлечь сына, но предлагал лишь то, что нравилось ему самому.
Сюй Шунь потерял дар речи. Неудивительно, что Синий Бородач всегда называл Зелёную Тыкву «старым мерзавцем»... Было бы странно, если бы не называл. Вот уж парочка учитель-ученик!
– Учитель-предок, а что насчёт тех дядей-учителей? – спросил Сюй Шунь. У Зелёной Тыквы был не только Синий Бородач.
– Все умерли, – Зелёный Тыква вздохнул. – Бедный я, провожаю седыми волосами чёрные. Думал, первым отправлю того Синего Бородача, но тот, видите ли, достиг успеха в культивировании. Непредсказуемо всё в этом мире!
Сюй Шунь, желая вступиться за своего учителя, сказал:
– Мой учитель говорил, что с самого начала пути культивирования он был необычайно одарён...
– Одарён молотком! – воскликнул Зелёный Тыква, взяв мастерок и начиная наносить штукатурку на стену. – Из всех непутёвых учеников, он культивировал медленнее всех.
Неровная стена под его мастерком, покрытая белой смесью, становилась гладкой, как нефрит. Оказалось, мир культиваторов так штукатурит стены.
– Учитель-предок, я тоже помогу! – Сюй Шунь заинтересовался, взял мастерок и таз со штукатуркой и с энтузиазмом взялся за дело. Он сменил тему разговора, иначе Зелёный Тыква выложил бы все секреты Синего Бородача наружу. Эти учитель и ученик были полной противоположностью, и то, что они вместе, было удивительно!
– Слушай, это тоже технически сложная работа... – начал Зелёный Тыква, готовясь дать пару советов, но затем увидел, как поначалу неуклюжий Сюй Шунь быстро освоился. Он наносил штукатурку ровно и быстро, с высокой производительностью.
– Неужели, внук-ученик, раньше занимался этим? – спросил Зелёный Тыква.
– Раньше много чем занимался, – кивнул Сюй Шунь. – Наносить штукатурку – одно из этого.
До своего перемещения у него была работа, где он действительно занимался этим.
– А плотник ты?
– В общих чертах разбираюсь!
– Хорошо, хорошо! – рассмеялся Зелёный Тыква. Он всё больше убеждался, что этот внук-ученик хорош. Не упрямый, не глупый, да ещё и с навыками.
Они усердно штукатурили, и с их помощью остальные рабочие быстро справлялись. При такой скорости всё должно было быть готово не позже чем через три дня.
– Кстати, внук-ученик, зачем ты сегодня пришёл? – Зелёный Тыква вдруг вспомнил, что его внук-ученик явно пришёл не случайно.
– О! Точно! – Сюй Шунь, углубившись в работу, давно её не делал, а теперь взявшись за неё, почувствовал, как силы прибывают. – Я пришёл доложиться! Я слышал от дяди-учителя Синего Счастья, что учитель-предок по приказу создал отряд по борьбе с саранчой, вот я и пришёл, чтобы присоединиться!
– С борделями? Мы не боремся с борделями! – пробормотал Зелёный Тыква.
– С саранчой... – Сюй Шунь объяснил про саранчу.
Зелёный Тыква вздохнул:
– В мире бессмертных они тоже люди с достоинством и положением, стать саранчой их вынудили обстоятельства!
– Если они вынуждены, то те культиваторы, которые были убиты и ограблены ими, разве были «вынуждены»? – тихо спросил Сюй Шунь.
Обновлено: 09.04.2026