Глава 10 — Глава 10

Следуя за Лао Ланом, Сюй Шунь всё бродил по горам. Гора за горой, и снова гора – вокруг одни лишь горы. Эта бесконечная вереница успела превратить его детскую любовь к ним в настоящую ненависть. Уроженец равнины, он мечтал о родных просторах. Ох уж эти горы, измотали вконец! Когда же, наконец, увижу прежние бескрайние степи? – Ученик, я подожду тебя впереди! Лао Лан, словно птица, в несколько шагов взлетел на отвесный утёс высотой в пару десятков метров. – Чёрт… И на это надо карабкаться? Сюй Шунь окинул взглядом утёс, весь поросший травой и усыпанный острыми камнями. Не упасть бы на полпути и не разбиться насмерть, подумал он, испытывая вполне объяснимые сомнения. – Неужели этот небольшой склон остановит моего талантливого ученика, который вот-вот разорвёт на куски самого патриарха? – ехидно произнёс Лао Лан с вершины. – Учитель, ты ведь уже на ступени Великого Простора, почему бы просто не поднять меня? – Сюй Шунь никогда не занимался скалолазанием и смотрел на утёс с опаской, хотя и знал, что Лао Лан вряд ли даст ему погибнуть. Лао Лан посмотрел на Сюй Шуня сверху вниз и сказал: – Сегодня я могу тебе помочь, завтра тоже могу. А когда я вознесусь, кто тебе поможет? Великий путь начинается с малого. Река собирается из ручейков. Совершенствование подобно горной дороге – каждый шаг нужно делать самому! Совершенствование – это работа. Это действие. И это личная ответственность. Несколько десятков метров – вроде и не так много, но и не мало, примерно высота пятнадцатиэтажного дома. Сюй Шунь, стиснув зубы, дрожащими ногами и ободрав руки, наконец выбрался наверх. К счастью, на подъёме было достаточно камней, за которые можно было цепляться, а тренировки последних дней заметно увеличили его силу и выносливость. Тем не менее, когда он, измученный, поднялся, руки дрожали от напряжения, и он без сил опустился на землю, чтобы отдышаться. Лао Лан же, в своей обычной манере, лежал на траве, безмятежно глядя в небо. Если бы не его внушительное телосложение и совсем непримечательная внешность, его вполне можно было бы принять за тихого красавца. – Ну как? – спросил Лао Лан, взглянув на Сюй Шуня. – Маленький утёс – повержен! – Сюй Шунь, весь в поту, показал пальцами знак «маленький». В самом начале подъёма ему было страшно. Руки судорожно вцеплялись в камни, тело сковало неестественное напряжение. Рывком он преодолел десяток метров и, взглянув вниз, почувствовал головокружение – это была боязнь высоты. Человек всегда испытывает хотя бы лёгкий страх, оторвавшись от земли. В прошлой жизни Сюй Шунь даже на стремянке дрожал. Что уж говорить об этом утёсе в несколько десятков метров! Он поднял голову – впереди ещё метров тридцать. Что делать? Карабкаться дальше? Или спускаться? Он стиснул зубы и решил продолжить подъём. Отступать не хотелось. Чем выше он поднимался, тем сильнее уставали руки, тем сильнее изнывало тело, тем больше посторонних мыслей лезло в голову: лень, желание бросить, страх, надежда на помощь… И только когда он наконец выбрался на вершину, понял, что всё было не так уж страшно. Утёс был не таким уж высоким, и с его нынешней силой подъём не представлял особой опасности. Страшным его делала гора в его голове. Страшным делало убеждение, что он не справится. – Когда я был молод, – сказал Лао Лан, поднимаясь на ноги, – я тоже лазил по горам и боялся трудностей на пути совершенствования. То, что другие называют сложным, – это их личные ощущения. Сложна ли на самом деле дорога, можно узнать, только пройдя её самому. Сюй Шунь, подхватив свою поклажу, следовал за ним. – Учитель, так дорога сложна? – Я прошёл её, – ответил Лао Лан, – поэтому считаю, что она, конечно, очень сложна, но того стоит. Он выслушал других, попробовал сам и всё равно пришёл к выводу, что дорога трудна120. Действительно ли дорога сложна? Узнаешь, только пройдя её. Но и трудной дорогой нужно идти! – Какой бы сложной ни была дорога, есть надо! Учитель, что мы будем есть? Сюй Шунь чувствовал, что в словах Лао Лана был некий скрытый смысл, но сейчас его одолевал голод. Он погладил живот и следовал за Лао Ланом. С тех пор как он достиг второй ступени очищения ци, ему казалось, что аппетит только растёт. Разве в романах о совершенствовании не сказано, что после начала пути Бессмертного можно обходиться без еды или питаться духовным зерном? – Есть или не есть… Вот это задачка! – Лао Лан почесал голову. Не есть – скучно, а в глухом лесу ничего вкусного нет. – Учитель, а у нас, совершенствующихся, есть духовное зерно? – спросил Сюй Шунь, вспомнив о духовном зерне из прочитанных ранее романов. – Что такое духовное зерно? – спросил Лаао Лан. – Это зерно, насыщенное духовной энергией, которое при приёме пополняет её запасы и улучшает состояние тела, – объяснил Сюй Шунь. – Где ты об этом читал? – Лао Лан бросил на Сюй Шуня косой123 взгляд. Сюй Шунь честно ответил: – Я читал… в книгах! – Это всего лишь выдумка писателей, вроде их фантазий о императоре с золотой мотыгой, – сказал Лао Лан. – Во всём сущем есть духовная энергия. И правда, эти романисты ни черта не смыслят в совершенствовании! Затем Сюй Шунь услышал, как Лао Лана рассмеялся: – Если в зернах слишком много духовной энергии, будь осторожен, ученик, они могут съесть тебя. – Как такое возможно? Зерно может есть людей? – Сюй Шунь не верил. – Если у человека есть духовная энергия, он совершенствуется. А если у зерна есть духовная энергия, что с ним происходит? – спросил Лао Лан. – Будет… вкуснее? – …Ты, видимо, действительно голоден. Конечно, оно превращается в демона. – Лао Лан сказал это с лёгким раздражением. Впрочем, он понимал, что совершенствующиеся на ступени очищения ци испытывают сильный голод. Они словно подростки в123 период активного роста. Тело – основа совершенствования, как совершенствоваться без хорошего тела? Очищение ци – это период, когда одновременно вводят ци и укрепляют тело, готовясь к заложению основ. – Раз уж так, я покажу тебе кое-что! – Лао Лан, заметив пролетевшую курицу, решительно сказал. Учитель не может оставить ученика голодным. – О? – Сюй Шунь посмотрел на серьёзное лицо Лао Лана. Он редко видел его таким, или, вернее, видел так впервые. Какая кулинария у монаха уровня Великой Ступени? Сюй Шунь очень ждал! Но быстро заметил что-то неладное. — Учитель, вы курицу убили, перья ободрали, а почему не потрошите? — Брат Лань, вы так жарите, всё уже сгорело, а вы не переворачиваете! — Ланьжань, эта чёрная штука… её люди едят? День клонился к вечеру. Сюй Шунь наблюдал, как Лань-даожэнь долго копался, а потом протянул ему что-то черно-замазанное, похожее на жареную курицу. Сюй Шунь был потрясён. Знал, что это курица, но если б не знал, подумал бы, что это пытка! Нет, вы же монах уровня Великой Ступени! Вы… Но кто сказал, что монах уровня Великой Ступени всемогущ и обязательно умеет жарить курицу? — Разве может ученик есть раньше учителя? Или пусть сначала учитель поест! — Сюй Шунь проявил крайнюю почтительность. Лань-даожэнь, лёжа у костра, сказал: — Я уже монах уровня Великой Ступени, всё время есть жареное мясо… не соответствует моему облику! — Это я специально для тебя приготовил, не отвергай добрых намерений учителя! — Ах, сегодня снова жизни лишил! Грех, грех! — Сказав это, Лань-даожэнь притворно начал читать «Канон спасения от страданий Высочайшего Лао», отпевая дикую курицу. Добрые намерения? Скорее, ядовитые! Теперь он говорит, что есть жареное мясо не соответствует его облику, а раньше, когда ел жареных свиней целиком, съедал голову за три укуса, и как же вкусно было! Сюй Шунь держал в руках эту штуку. Лань-даожэнь так сказал, отказаться было неудобно, а есть… страшно. Пока он решался, облака на небе внезапно рассеялись. Луна разлила свой чистый и холодный свет, мгновенно заливая всё вокруг. Сюй Шунь замер и увидел, как лунный свет, словно сдерживаемый, падает вдали на горы. Человек в белой одежде, с серебряными волосами, медленно поднимался в небо в этом лунном свете. Одно вращение – и одежда послушно следовала за ней. Затем она исполняла грациозный, лёгкий, подвижный, изящный танец, словно танцуя с луной. — Учитель, там инопланетянин! — Сюй Шунь указал на человека в лунном свете вдали. Лань-даожэнь, следуя его словам, повернул голову. Воспользовавшись моментом, пока Лань-даожэнь отвернулся, Сюй Шунь бросил ту черно-замазанную штуку в горы вдалеке. Этой штукой лучше пусть полакомятся маленькие зверьки на лоне природы!