Когда в семье Лао Лу появилась девочка, это принесло не только радость, но и серьёзный удар по сыну — маленькому Лу Хао.
Малыш Лу Хао наблюдал, как медсестра вынесла из родильного зала тот самый свёрток, следовал за отцом Лу Гуанъроном и пару раз взглянул на него, после чего подумал: «Кто вообще сказал, что маленькие сёстры такие красивые и милые? Это же просто обман детей!»
Конечно, именно так и говорила мама Линь Си, королева домашнего хозяйства. Она именно так и воспитывала сына:
— Лу Сяохао! Если ты такой невыносимый и не умеешь быть милым, то я рожу себе очень красивую, милую и нежную дочку, и потом, даже если ты будешь умолять меня, я с тобой играть не стану! Хмф!
Почему она так сказала? Потому что, не сумев ни разу рассмешить сына, Линь Си окончательно вышла из себя и вечером, прижав мужа к постели, обиженно заявила:
— Сяо Жунжун, давай родим ещё одного! Лу Сяохао просто невыносим!
И вот из-за этого совершенно безответственного заявления своей матери маленький Лу Хао десять месяцев с нетерпением ждал появления сестрёнки… чтобы увидеть вот это красное, морщинистое создание?!
С тех пор Лу Хао окончательно перестал верить своей матери и начал всё проверять сам, полностью утратив детскую наивность… и улыбку!
* * *
Товарищ Лу Гуанърон бережно принял из рук медсестры тот маленький свёрток и услышал, как та, обращаясь к ещё не вышедшей из операционной Линь Си, сказала:
— Товарищ полковник, ваша супруга очень храбра!
В этом Линь Си действительно не знала себе равных — храбрость была одним из немногих её достоинств. Она определённо не была традиционной матерью: в воспитании сына Лу Хао мягкости, терпения и тихого голоса не наблюдалось вовсе. Обычно, разозлившись на бесстрастное выражение лица сына, она давала ему подзатыльник и кричала:
— Лу Сяохао! Веди себя нормально!
Поэтому, стремясь заполучить ребёнка, который будет «нормальным», Линь Си приложила все усилия и, когда Лу Хао исполнилось семь лет, родила дочь, которую назвала Лу Нин.
Лицо товарища Лу Гуанърона сияло от счастья. Ему хотелось поцеловать этот розовый комочек, но он боялся — ведь девочка такая маленькая, такая трогательная! А потом он взглянул на сына, который сначала подошёл поближе, чтобы рассмотреть сестру, но, увидев её лицо, сделал три шага назад и теперь, болтая ручками, делал вид, что просто прогуливается по длинному коридору больницы. Отец мысленно вздохнул: «Этот ребёнок совсем не умеет проявлять заботу!»
«Как гласит пословица: по ребёнку видно, каким он станет во взрослом возрасте». И действительно, в последующие годы Лу Хао полностью проиграл другому мужчине в умении заботиться о родной сестре.
Лу Гуанърон смотрел на свою ещё не открывшую глаз малышку и был вне себя от радости. Он поманил сына:
— Лу Хао, иди, посмотри на свою сестрёнку!
Лу Хао подумал: «Что там смотреть? Лучше бы пошли есть, я голоден!» Но всё же подошёл — ведь образ отца в военной форме казался ему по-прежнему величественным.
Лу Гуанърон внимательно посмотрел на сына и задумался: «Неужели он ревнует? Неужели даже такой серьёзный мальчик способен на ревность?»
Однако поведение Лу Хао вскоре показало, что ревновать ему нечего — он просто презирал эту бесформенную массу, которая даже глаз открыть не могла!
— Папа, — спросил он, — я в детстве тоже таким был?
Лу Гуанърон попытался вспомнить, но в момент рождения сына его не было рядом — он смог приехать домой лишь через месяц, обменяв две пачки сигарет на несколько дней отпуска.
Поэтому он с сожалением осознал, что никогда не видел, каким был его сын сразу после рождения. Это стало самым большим сожалением в его жизни перед женой Линь Си.
Он потрепал сына по голове:
— Ты тогда был очень бодрым, совсем не такой соня, как сестрёнка!
Лу Хао тут же возгордился: «Вот видишь! Я особенный!»
Его маленькая уверенность в себе укрепилась, и, бросив последний презрительный взгляд на «мясной комок», он, под пристальным взглядом отца, неохотно протянул руку и слегка коснулся щёчки сестры, после чего быстро отдернул ладонь.
Для Лу Гуанърона этот жест был невероятно трогательным и достоин запоминания!
Вскоре великая мама, королева Линь Си, была вывезена из родильного зала. Её лоб покрывал пот, и вся её обычная энергичность куда-то исчезла. После этого Лу Хао стал ещё больше недолюбливать ту «мясную грушу».
Хотя мать часто колотила его по затылку, в душе он не мог смириться с тем, что она сейчас так слаба. Он решил, что именно эта маленькая гадина довела маму до такого состояния. «Противно!» — подумал он.
Впервые в жизни он почувствовал что-то похожее на сочувствие. Подбежав к каталке, он крепко сжал руку матери и пошёл рядом с ней в палату.
Когда Линь Си почувствовала, как её руку сжали, она чуть не лишилась дара речи. Ей хотелось закричать и потрясти сына: «Что с тобой случилось? Ты что, заболел? Когда это ты в последний раз сам брал мою руку?!»
А тем временем отец долго и нежно рассматривал свою крошку, прежде чем с большой неохотой передать её медсестре, которая всё это время терпеливо ждала у двери, не решаясь попросить у полковника ребёнка.
Лу Гуанърон подробно инструктировал медсестру, как ухаживать за его дочкой, и лишь затем направился вслед за ней в палату.
А его образ — элегантного, интеллигентного офицера — в тот день окончательно утвердился в военном госпитале. Медсёстры шептались между собой:
— Ах! Товарищ полковник такой красивый! Такой нежный! Настоящий мужчина! Он… он просто замечательный!
* * *
На следующий день, когда Лу Хао, как обычно, шёл в школу вместе с друзьями, его остановил Цзунчжэн Хаочэнь и спросил:
— Ну как, твоя сестрёнка красивая?
Насколько честен был маленький Лу Хао! Он взглянул на группу девочек, которые шептались неподалёку, и, даже не задумываясь, прямо ответил:
— Мне кажется, она уродина!
Случаи, когда Лу Хао использовал восклицательный знак, были крайне редки, поэтому мальчишки тут же остановились и окружили его, ожидая продолжения.
Почему они так заинтересовались? Потому что в одном из пекинских военных городков, словно по сговору, подряд рождались одни мальчики, и вот наконец Линь Си подарила миру девочку. Все эти озорные мальчишки мечтали увидеть и потрогать её — ведь мамы всегда говорили, что сёстрички такие ароматные и красивые!
— Лу Хао, твоя сестра правда уродина? — удивились они. — Твоя мама плакала?
Действительно ли королева Линь Си плакала, родив «уродину»?
Но на самом деле Линь Си была вне себя от гордости! «Посмотрите, какая я молодец! У меня дочка! У вас таких нет!»
Мальчишки не понимали: ведь все новорождённые выглядят одинаково — красные и морщинистые! Вы сами в детстве были точно такими же!
Вот почему мама — самое великое существо на свете! Линь Си, глядя на дочку, которая мирно спала у неё на руках, подняла глаза на Лу Гуанърона и сказала:
— Посмотри, какая красавица наша малышка!
Лу Гуанърон тут же закивал:
— Конечно! Самая красивая девочка на свете — это наша дочка!
А в тот день Лу Хао, устав от бесконечных вопросов о своей сестре, раздражённо бросил:
— Хотите знать, какая она? Пусть ваши мамы сами родят вам сестёр!
После этих слов все замолчали, вернулись на свои места и начали молиться всем богам, чтобы у них никогда не появилась такая уродливая сестра — стыдно будет перед друзьями!
Только один мальчик подошёл к Лу Хао, оперся на парту и спросил:
— Лу Цзы, когда я смогу увидеть твою сестру?
Это был Чжань Яньмин — на год старше Лу Хао и, соответственно, учащийся в старшем классе. В начальной школе разница в год и классе казалась непреодолимой пропастью!
Лу Хао почесал в затылке и ответил:
— Не знаю.
Чжань Яньмин кивнул и пошёл наверх, в свой класс.
Но его любопытство к соседской малышке только усиливалось. Дома он спросил у матери:
— Мама, когда я смогу увидеть сестрёнку Лу Хао?
Гун Сюэ, прервав мытьё посуды, с интересом осмотрела сына. «Сегодня мой мальчик какой-то странный!» — подумала она.
Увидев, что мать молчит, Чжань Яньмин повторил свой вопрос. Гун Сюэ прикинула:
— Ещё через месяц.
* * *
С тех пор для Чжань Яньмина каждый день тянулся бесконечно долго. Он даже нарисовал календарь и каждую ночь перед сном аккуратно зачёркивал очередной день карандашом, пользуясь линейкой.
Гун Сюэ, узнав об этом, тайком улыбнулась и поспешила к Линь Си под предлогом навестить роженицу. Она рассказала ей про своего сына и, смеясь, сказала:
— Ты только представь, как мой Минцзы волнуется! Я никогда не видела его таким!
Линь Си тоже рассмеялась:
— Да уж! Твой Минцзы и мой Лу Цзы оба такие серьёзные — никогда не улыбаются! Каждый раз, как увидят меня, только «тётя Линь» — и тут же опускают головы. Я даже не успеваю позвать их поесть мяса!
Гун Сюэ покачала головой:
— Что поделать… Ни я, ни его отец такими не были. Как же получилось, что у нас родился такой самостоятельный сын? Совсем неинтересно!
— Вот именно! — подхватила Линь Си. — Мой Лу Цзы тоже… Бьёшь его — и тот не плачет! Совсем не весело!
Гун Сюэ посмотрела на малышку, которая сосала грудь, и позавидовала.
Линь Си подмигнула подруге и хитро улыбнулась:
— Может, тебе тоже родить?
Гун Сюэ покраснела и отмахнулась:
— Да что ты! Перестань!
— Хе-хе, — засмеялась Линь Си, похлопывая дочку по спинке, — девочка — это так здорово! Я обязательно научу мою Нинцзы быть ласковой, улыбаться и капризничать — будет такая милашка! Только не завидуй потом!
Но на самом деле Гун Сюэ никогда не завидовала — ведь у неё был такой способный сын! Зачем ей дочка, если она всё равно выйдет замуж!