Приближался Новый год, и жизнь словно замедлила свой бег.
База «Тригория».
Игроки «Ромы», завершив девяностоминутную тренировку, собрались на краю поля, чтобы отдохнуть. Они обсуждали планы на праздники.
– Куда поедешь на зимние каникулы?
– Я прямо завидую Бундеслиге, у них зимний перерыв целых пять недель! Почему итальянцы не перенимают у немцев лучшее?
– Ха-ха, а в украинской Премьер-лиге перерыв еще длиннее, три месяца!
– Ты сравнивай с Премьер-лигой, там не только нет зимнего перерыва, но и Рождественские игры играют, если только не повезет получить десять дней отдыха.
Зимы в Средиземноморье сырые.
Иван протянул Гао Ци газету и попросил положить её на стул. Гао Ци случайно взглянул на заголовки: «Беккенбауэр: зимний перерыв в Бундеслиге слишком долгий, влияет на форму игроков!» «Кройф: зимний перерыв в Ла Лиге слишком короткий.»
«Кайзер» Беккенбауэр имел огромное влияние в европейском футболе. Из-за его слов в Бундеслиге действительно могли изменить сроки зимнего перерыва.
Что касается «святого» Кройфа, он всю жизнь высказывался слишком прямолинейно и нажил множество врагов.
Лысый помощник тренера сказал:
– Гао, поехали со мной в Кантабрию на зимние каникулы встречать Новый год. Там можно кататься на лыжах, охотиться и рыбачить!
Хотя он и был воспитанником академии «Ла Масия», сам он не был каталонцем, его родным городом была Сантандер, город на севере Испании. В те времена Сантандер была экспериментальной базой для «умного города». Город был оснащен более чем 24 тысячами датчиков движения и бесчисленными камерами наблюдения, а также круглосуточным вооруженным патрулированием, что вынуждало бандитов, воров и грабителей искать себе пропитание в других местах.
Гао Ци улыбнулся и кивнул. Он видел в атласах, что в Сантандере сохранилось много следов пребывания первобытных людей.
Прозвучало запоздавшее сообщение системы.
[Игра завершается.]
[Поздравляю вас с победой: платиновый сундук «Реала».]
[Платиновый сундук открывается. Получено: модуль Джесси «Принц Бернабеу».]
Я скоро превзойду Месси и Роналду.
Я получу «Золотой мяч».
[Ваши общие характеристики превзошли характеристики этого модуля.]
Платиновый модуль Лиги чемпионов, полученный за игру полным запасным составом... неужели он не лучше, чем я сам?
Как и ожидалось, чем ниже сложность игры, тем хуже награда.
Неподалеку ассистент, держа портфель под мышкой, крикнул:
– Гао, готовься в душ и переодеваться! Мы уходим!
Товарищи по команде из «Ромы» собрались вокруг, их голоса были полны предвкушения:
– Надеюсь, в 1/8 финала нам не попадется слишком сложный клуб.
Представителем клуба был Тотти, но «Волк», как его называли, в последние годы предпочитал проводить время с детьми, поэтому всегда предоставлял возможность поехать куда-то молодым.
Самолет пролетел сквозь густые облака и приземлился в аэропорту Женевы. Энрике вывел команду из выхода аэропорта. Его не игнорировали, как во время жеребьевки группового этапа. Репортеры с обеих сторон ограждения ринулись брать интервью у игрока «Ромы» под номером 23, который блестяще сыграл в битве на «Бернабеу». Сотрудники службы безопасности быстро их разделили. Шёл снег, и делегация «Ромы», боясь холода, невольно ускорила шаг. Служебный автомобиль УЕФА ждал уже давно. Белла высоко держала табличку.
У девочки сбились щёки от холода, и она взволнованно сказала:
– Гао, я увидела тебя сразу же в толпе.
Помощник выглядел удивленным и невольно поднял голову, возражая:
– А разве могло быть иначе? Он ведь самый высокий в делегации «Ромы».
Все изо всех сил старались сдержать смех. Белла нахмурилась и тут же превратилась обратно в болельщицу их заклятых соперников из «Лацио».
Долгих приветствий не было.
Под вспышками прожекторов из здания аэропорта медленно выехал автомобиль.
Гао Ци отложил журнал и, глядя в окно машины, любовался зимними пейзажами Женевы. На обочине по снегу брели двое пешеходов, тащившие за собой рождественскую ель.
Ньон. Штаб‑квартира УЕФА.
Когда-то пустынный бульвар теперь был полон жизни.
Деревья и кусты на обочинах украшали рождественской атрибутикой.
Журналисты, не боясь холода, столпились на обочине, предвкушая что-то важное.
Медленно подъехали и остановились несколько деловых автомобилей. Охранники осторожно открыли двери.
– Господин Арсен! Для такого клуба, как «Арсенал», какой соперник в жеребьёвке был бы наиболее желанным? – наперебой спрашивали представители СМИ.
Венгер с горькой улыбкой беспомощно покачал головой:
– «Арсенал» никогда не был грандом. Я надеюсь, что сегодняшняя жеребьёвка будет похожа на вскрытие рождественского подарка – полна приятных сюрпризов, а не потрясений.
«Арсенал» снова столкнулся с волной травм и недавно опустился с второго на пятое место в турнирной таблице Премьер-лиги.
Болельщики уже привыкли к такому сюжету: ближе к концу сезона «канониры» становятся неудержимыми и легко возвращаются в первую четвёрку АПЛ.
Далее.
Из машины вышла делегация из Рима.
Венгер обернулся, увидел Гао Ци, и его улыбка стала ещё горше.
Следующим летом, возможно, «Арсенал» не сможет позволить себе римского гения.
Внезапно толпа разразилась аплодисментами.
Прибыла делегация «Манчестер Сити».
Журналисты набросились на Балотелли.
– Марио? Какого соперника ты больше всего хотел бы себе получить по результатам жеребьёвки?
– Дайте мне «Баварию»!
– Сила «Баварии».
– Придурки, вы забыли чемпионат Европы полгода назад? Для меня оборона сборной Германии – полный отстой! Вы это знаете? Если я проиграю, я позволю своей девушке сопроводить меня...
Лицо Манчини покрылось чёрными линиями, и он поспешно утащил своего ученика.
Правила жеребьёвки для 1/8 финала просты.
[Правила жеребьевки такие:]
[1. Первые места групп играют со вторыми местами групп, но не со своей группы.]
[Например, "Рома", занявшая первое место в группе D, не будет играть против "Малаги", занявшей также первое место в группе C.]
[2. Клубы из одной группы и одной страны не встречаются.]
[Например, немецкие "Бавария" и "Шальке-04" не сыграют друг с другом, как и "Рома" с "Реалом", которые были в одной группе D.]
[3. Система плей-офф: два матча, дома и в гостях.]
[Например, если "Рома" попадает на "Селтик", то одна игра пройдет на стадионе "Парк", а вторая – на "Олимпийском". Общий счет двух матчей определит победителя. Если ничья по сумме двух игр, смотрят на количество забитых голов на выезде. Если и тут равенство, назначается дополнительное время. Если и после овертайма ничья, пробиваются пенальти.]
Гао Ци, получив свой номер, временно отошел от команды "Ромы". Он направился к месту для представителей игроков.
Шагая по проходу, он нашел свое кресло в первом ряду. Слева от него уже сидел Синдзи Кагава.
– Гао-сан! Воздушный удар! – маленький японец вскочил и поклонился.
Зазвучала музыка Лиги чемпионов – та, что захватывает дух. На большом экране над сценой начался показ самых ярких моментов группового этапа. Первым показали мощнейший удар головой Гао Ци, отправивший мяч в сетку.
Затем, один за другим, показывали другие захватывающие голы. Зал постепенно наполнялся гулом и аплодисментами. Вспышки фотокамер освещали входящих на сцену звезд футбола. Месси, Роналду, Агуэро, Мюллер, Ройс, Азар… Их лица мелькали перед объективами.
– Это страстное время, когда сияют звезды! – Синдзи Кагава вдруг стал взволнованным, его голос звучал фанатично, и он невольно перешел на японский: – Така-сан, я надеюсь, мы сможем сыграть друг против друга на стадии Лиги чемпионов!
Гао Ци совершенно не понимал его быстрой речи.
Очень скоро внимание японца переключилось: – Месси! Месси!
Место звезды "Барселоны" оказалось прямо рядом с ним.
Синдзи Кагава встал, упёрся руками в бёдра и низко поклонился своему кумиру!
Месси кивнул и мягко опустил правую руку, словно прося успокоиться.
Жизнь вдруг стала мирной и тихой.
В 2012 году Месси установил невиданный рекорд, забив 91 гол, что намного больше, чем у некоторых клубов за весь сезон.
Места для тренеров казались привычными.
Энрике огляделся по сторонам, рассматривая коллег.
Внезапно он увидел два лица, одновременно знакомые и незнакомые:
Новый тренер «Валенсии» – Вальверде.
Помощник тренера «Барселоны» – Лула.
Знакомые и чужие.
Знакомые, потому что оба были любимцами Кройфа ещё будучи игроками. Более двадцати лет назад они выиграли с «Барселоной» Кубок обладателей кубков, но позже ушли из-за травм.
Странные же потому, что их не было видно на жеребьёвке группового этапа.
«Валенсия» больше десяти дней назад уволила прежнего тренера и взяла Вальверде.
Что касается главного тренера «Барселоны», Вилановы, он в данный момент боролся с болезнью и смог прислать только своего помощника.
Церемония жеребьёвки 1/8 финала в этом году была излишне долгой и нудной.
Сменилось освещение.
На главную сцену вышел ведущий Педро Пинто в фиолетовом костюме.
– Дамы и господа! Добро пожаловать на церемонию жеребьёвки плей-офф Лиги чемпионов!
– Для меня честь снова вести эту церемонию.
Он говорил много красивых слов.
Прошло около десяти минут.
Руководители УЕФА по очереди поднимались на сцену и полдня произносили какие-то формальные речи.
Зрителям хотелось спать.
Много позже.
Ярким появлением отметился гость жеребьёвки – Стив Макманаман.
Эта легенда английского футбола в молодости пережил многое. На поле он был будто заколдован от травм. Bahkan, ketika его голень была изуродована подкатом соперника во время игры, он всё равно продолжал играть.
Хлоп-хлоп-хлоп! Унылый зал, наконец, оживился.
Макманаман не стал терять времени и жестом позвал к себе сотрудников, требуя принести стеклянную чашу, полную шаров.
Начинается самое интересное.
Два небольших шара открутили по очереди.
– Результат первой жеребьевки!
– Арсенал!
– Арсенал против Валенсии!
– Пушкари против Летучих мышей, нас ждет потрясающий поединок!
Зрители дружно захлопали: ну наконец-то Арсеналу повезло с жеребьевкой!
Венгер оставался невозмутимым.
Новый тренер «Валенсии» Вальверде улыбнулся.
В этот же момент по спортивному каналу ЦТВ-5 шла прямая трансляция церемонии.
– [Стабильно.]
– [Арсенал точно пройдет в четвертьфинал Лиги чемпионов.]
– [Спасибо Макманаману за лучший рождественский подарок для болельщиков Арсенала! ]
– [Почему Венгер не улыбается? Неужели Валенсия такой сложный соперник?]
Макманаман продолжил.
Щелк! Шар раскрыли, достали бумагу и показали зрителям.
Представитель УЕФА Инфантино быстро открыл второй шар.
– Результат второго матча.
– Бавария Мюнхен против Манчестер Сити!
В этот момент многие облегченно выдохнули.
Хорошо, что первой досталась «Бавария», эта космическая команда.
В зале сразу стало спокойнее, атмосфера разрядилась.
Многим стало легче.
Только Манчини выглядел угрюмым.
В этот момент все журналисты вспомнили слова Балотелли: "Больше всего я хочу сыграть против Баварии!"
В студии.
– [Бавария точно пройдет.]
– [Неужели в Лиге чемпионов такой большой разрыв в классе? Уже несколько лет не смотрю Бундеслигу.]
– [Позвольте мне описать вам, насколько сильна Бавария. Даже если Барселона встретится с Баварией, её могут разгромить в пух и прах.]
– [Ну как же так? Разве Бавария может обыграть Барселону? Мечтайте! Последний раз Барселона проигрывала с крупным счетом в кубковом матче в 1946 году.]
Энрике как раз собирался настроиться и насладиться волнением и напряжением церемонии жеребьевки.
– Результат третьего матча.
– Рома.
– Барса!
– Рома против Барселоны!
Энрике замер, а руки, спрятанные в карманах брюк, начали дрожать.
Не успел настроиться на эмоции, как получил "адскую сложность"!
Противник – Барселона!
Оборона «Ромы», которая смогла пропустить два мяча от аутсайдера Серии А, теперь должна была сдерживать Хави, Иньесту, Бускетса, Вилью и Месси. Как играть в эту игру? Можно ли переиграть?
Проклятье, почему этот помощник тренера «Барселоны», Лула, так широко ухмыляется?
Лула перестал улыбаться. Ему очень хотелось побыстрее сообщить результат жеребьевки Виланове, который лежал в больнице. Оставалась надежда, что следующей весной «Барселона» выйдет в четвертьфинал Лиги чемпионов, а главный тренер поправится.
Раздались бурные аплодисменты. Зрители с сочувствием смотрели на места представителей клубов. Гао Ци тоже захлопал несколько раз. Ничего страшного. Против сильного соперника выше награда. Тем более, это клуб уровня «Барселоны» со множеством легендарных игроков. Возможно, после игры получится вытянуть платиновый модуль Кройфа или Марадоны.
– Гао-сан?
Синдзи Кагава изогнулся, стараясь разглядеть его выражение лица, и воскликнул:
– Гао-сан, почему ты так взволнован? Это драгоценная воля сильного духом человека?
Месси оставался невозмутимым. Для Месси образца 2012 года не существовало защиты, которую он не мог бы сломить, кроме обороны «Баварии». Слишком много матчей начинались с двух голов в одной игре, что обогатило смысл слова «дубль».
В то же время комментарии в прямом эфире постоянно обновлялись.
[— Готово!]
[— Всё. Первое путешествие Гао Ци в Лигу чемпионов закончилось на стадии 1/8 финала раньше срока.]
[— Какая удача! «Роме» достался второй по сложности жребий!]
[— Я думал, что «Арсенал» сыграет с «Барселоной». Не ожидал, что это будет «Рома»!]
[— Если «Рома» сможет пройти дальше, я съем дерьмо!]
[— Против других сильных команд ещё был шанс на сенсацию, но против «Барселоны», да ещё в двухматчевом противостоянии, совершить сенсацию крайне сложно.]
[— Месси в 2012 году забил 91 гол и отдал 23 голевые передачи. Какой ужасающий результат.]
[— Энрике стоит сосредоточиться на чемпионате и Кубке Италии, чтобы не остаться ни с чем.]
Далекие Апеннины.
Болельщики «Красных Волков», собравшиеся на площади, не могли скрыть разочарования.
В кабинете спортивного директора «Ромы».
Сабатини, увидев результаты жеребьевки, беспомощно закрыл лицо руками.
Дзынь-дзынь!
Зазвонил стационарный телефон.
Определитель номера показывал американский код города.
Пожилой мужчина снял трубку, его тон был уважительным.
– Алло, алло. Да, да, наш противник в плей-офф — «Барселона»!
– Сколько голов вы планируете забить «Барселоне»?
– Да, мы уверены. Конечно, мы уверены, что сможем победить «Барселону».
– Почему не тратим деньги в зимнее трансферное окно? Мы очень хотим потратить деньги, но действительно сложно купить хороших игроков в зимнее трансферное окно.
Тем временем.
Игроки «Ромы» в столовой, смотревшие телевизор, пребывали в смешанных чувствах.
Де Росси встал, чтобы сказать что-то ободряющее, но, взглянув на свою оборону и вспомнив о защите «Барселоны»… Кьяер посмотрел на Кастана и спросил:
– Мне отвечать за Месси или за Иньесту?
Умный бразильский центральный защитник задумался и ответил:
– Лучше бы поехать в Катар в отпуск.
Церемония жеребьевки быстро завершилась.
Кто-то радуется, кто-то беспокоится.
Наконец.
Под будоражащую музыку Лиги чемпионов.
Гао Ци стоял на главной сцене и фотографировался со звездами той эпохи.
(Конец главы)
Обновлено: 08.04.2026