— Не с нашей стороны. — отозвался Хвастун, на мгновение подняв креветки, чтобы проверить, как прожарились снизу, прежде чем вернуть их обратно. — Наша миссия — сопровождать леди Икэда, и в контракте нет ни слова о нападении на вражеских шиноби или похищении дворянок, которые морщат носы при виде меня. Так что всё зависит от Гаку и его щенят.
Гаку фыркнул и покачал головой, глядя на свою команду, которая кивнула с пониманием. Как бы ему ни не нравилось соглашаться с тем, кто так легко мог списать на потери смерть своих товарищей, никто здесь не хотел начинать новую войну. Это просто было непрактично.
— Щенята? — тихо переспросила Куренай, звуча слегка обиженно.
— Хмп! С таким безразличием говорить о столь ужасном... шиноби-мальчишка. — мадам Годзен фыркнула с лёгкой усмешкой, помахав веером.
— Ох! Я же вас ещё не представила! — воскликнула леди Икэда, потянув свою подругу ближе к огню и указывая по порядку на шиноби Суны. — Рёма и Мари, мои джонины-сопровождающие в этой поездке! Они были просто восхитительной компанией — очаровательные!
«Мари» встала и сделала вежливый поклон, тогда как Хвастун просто кивнул, не отрывая взгляда от шкворчащих креветок.
Это не осталось незамеченным для их клиентки, глаза которой сузились в острые щёлки, пока она бросала испепеляющий взгляд на абсолютно равнодушного шиноби из Суны.
«Мари» это заметила и прошипела:
— Рёма! Встань и поклонись!
— Она не клиент. — лениво отозвался он. — И, вероятно, никогда им не станет, учитывая, что Коноха ближе. Нет смысла особенно о ней заботиться.
Гаку тщательно скрывал своё одобрение и согласие с этой позицией за бесстрастным выражением лица.
Судя по короткому взгляду, брошенному ему бывшим противником, Хвастун прекрасно осознавал общее настроение. Ни один шиноби не любил властных дворян.
— Дело не в этом, не обязательно иметь причину, чтобы быть вежливым! — проворчала Мари, подаваясь вперёд и делая руками жесты удушения.
— В прошлый раз, когда я был вежлив, леди Икэда снова начала рассказывать, как мне стоит встретиться с её племянницами! — огрызнулся он, резко жестикулируя палочками в сторону женщины.
— Разве не прелесть, какой он ворчун!? — воскликнула леди Икэда, наклоняясь к подруге, чтобы подчеркнуть сказанное.
Мадам Годзен, слегка откинув голову назад и глядя на шиноби Суны поверх аккуратного носика, сохранила пустое выражение лица.
Она обошла стол, сцепив руки перед собой, и остановилась у его плеча, пропустив один стул. Затем сделала небольшой жест:
— Вставай, мне нужно место, чтобы сесть.
Очевидная демонстрация силы. Гаку слегка напрягся, меняя позу, готовясь к быстрому действию, если что.
Хвастун уставился на мадам Годзен, затем нарочно посмотрел на свободный стул рядом с собой, а потом снова на неё. Он приподнял бровь:
— Вы хотите именно моё место, а не свободное рядом?
— Сейчас ты очень неуступчив, вставай-вставай.
Он покачал головой:
— Леди Икэда, ваша подруга ужасно жестока и безжалостна со мной, бедным и обделённым солдатом-дитя, который никогда в жизни не сидел на таком роскошном стуле. — Его интонация совершенно не соответствовала словам, отчего леди Икэда захихикала в ладони. Он чуть сдвинулся вбок — ровно настолько, чтобы уступить место одной половиной бедра, не больше. — Вам повезло, что я такой щедрый. Отдам вам половину.
Фактически, освободившееся место составляло от силы треть сиденья.
Гаку бросил взгляд на своих генинов, затем на самурая — никто не знал, как реагировать, но все напряглись.
Мадам Годзен продолжала смотреть в упор, затем шагнула вперёд — и вызвала у всех приступ тревоги, просто плюхнувшись к нему на колени.
Хвастун застыл. Как и второй джонин. Как и самурай, леди Икэда и слуги, притворявшиеся, что не обращают внимания.
Она слегка повёртелась, устраиваясь поудобнее, затем откинулась назад, лицо при этом оставалось непроницаемым.
— Хмп. Скромное сиденье, сойдёт. Кормите меня, шиноби из Суны, я изнемогаю с голоду после поездки.
— М-мадам! — с тревогой прорычал старый самурай, шагнув вперёд с мрачным видом.
— Т-Цучида! Это же возмутительно! — Впрочем, судя по её сияющему виду, леди Икэда была в полном восторге от происходящего. Один взгляд на своих учеников сказал Гаку, что Куренай, похоже, разделяет это мнение — лицо покраснело, а на губах появилась смущённая улыбка. Райдо и Асума, напротив, выглядели скорее озадаченными.
Гаку, оправившись от краткого сердечного приступа из-за того, что клиентка сделала что-то откровенно глупое, теперь с явным удовольствием наблюдал за внезапно оцепеневшим шиноби, который год назад взорвал его.
Хвастун сейчас выглядел куда менее уверенным, чем в тот момент, когда они пытались убить друг друга — и это было зрелище, которое Гаку не собирался скрыто наслаждаться.
★★★
Страна Огня
Рёма, недавно повышенный шиноби
Взаимодействие с другими шиноби всегда несло в себе значительную долю опасности, особенно когда речь шла о шиноби из теоретически нейтральных сторон. С вражескими всё проще — обе стороны прекрасно понимают, что между ними вражда, и любая попытка притвориться обратным обречена на провал. Если ты сталкиваешься с врагом, он враг. Единственный обман, который возможен, — боевой обман.
С союзниками немного сложнее — они, вероятно, действительно союзники, но, возможно, и нет. Им приходилось доверять до определённой степени хотя бы для того, чтобы базовое общество могло функционировать, но всё равно следовало периодически проверять, действительно ли они на твоей стороне. Обычно — парой крепких похлопываний по спине и шутками, которые были понятны только вам двоим. Это не идеально, но в большинстве случаев работает.
А вот с нейтральными всё хуже всего — почти невозможно понять, союзник перед тобой или просто прикидывается, чтобы потом нанести удар или совершить диверсию. Это азы тактики шиноби: «притворись дружелюбным, а потом воткни нож». Старейший трюк в книге.
Этот их «клиент»? Спокойно мог оказаться куноичи под иллюзией трансформации. Эти «генины»? Тоже. Джонин, что ведёт их, сопровождающие слуги, повозка, мешки с вещами?
Обновлено: 18.01.2026