«Группа исследователей паранормального...»
«Именно так».
Лю Го и сам не ожидал найти такую зацепку. Он продолжил, глядя на Цзян Чэна: «Ли Маошэнь, Юй Ювэй, Сун Сяою, Цзяо Юй и Чжао Цзяцзя — все пятеро были членами одной команды. Думаю, то, что их погубило, произошло во время одной из съемок».
«И еще это кольцо», — подала голос Хуа Ло. Она достала из кармана то самое кольцо с гравировкой «Шэнь Айвэй».
Очевидно, сопоставив факты, можно было заключить, что Ли Маошэнь и Юй Ювэй были парой, а сам Ли Маошэнь выступал основателем этой группы.
«Но если они разгневали призрака во время съемок, почему после убийства Юй Лань он оставил это кольцо у неё во рту?» — Гуань Юаньнин задала вполне резонный вопрос.
Наличие этого кольца в какой-то мере сбило их со следа, заставив поначалу думать о преступлении на почве страсти.
«Кто знает», — Вэй Цзиньтин пожал плечами.
За спиной у него висел рюкзак, размерами превосходящий даже тот, что был у Цзяо Тайлана. Раньше этого рюкзака у него не видели.
Заметив любопытные взгляды, Вэй Цзиньтин непринужденно снял его и вытащил ноутбук — старую модель в черно-красном корпусе.
«Это вещь Цзяо Юя», — пояснил он. — «Мы забрали его у его брата, но внутри почти ничего нет, всё стерто».
«И это сделал не брат. Ноутбук вернули из полиции уже пустым», — развел он руками и беспомощно объяснил.
Было видно, что Цзяо Тайлану и остальным не терпится узнать содержимое, но солнце уже клонилось к закату, и времени не оставалось.
Они вкратце обсудили гибель Лу Хуасюя и инцидент с Сюй И, после чего разошлись по своим комнатам.
На лестничной клетке Толстяк без умолку давал Чу Цзю советы по выживанию, от которых Цзян Чэн только хмурился. Вдвоем они проводили девушку до двери.
Стоя перед комнатой Чу Цзю, Цзян Чэн бросил взгляд на дверь комнаты 710. Она была заперта, и теперь её вряд ли кто-то откроет.
Положение Чу Цзю было незавидным: Сюй И, которая могла о ней позаботиться, исчезла, а в комнате 717 на её этаже, как выяснилось, обитал призрак.
Чу Цзю стояла, понурив голову, боясь, что увиденное вызовет у неё тяжелые воспоминания. Цзян Чэн протянул руку, погладил её по голове и, наклонившись, что-то тихо прошептал ей на ухо.
Он говорил так тихо, что даже Толстяк ничего не разобрал.
Однако, услышав его слова, Чу Цзю резко вскинула голову и посмотрела на него странным взглядом, словно пытаясь понять, говорит ли он правду.
Цзян Чэн кивнул ей и с самым серьезным видом поднял три пальца, указывая на Толстяка: «Если я лгу, пусть моего друга Ван Фугуя поразит гром».
Толстяк: «???»
К некоторому облегчению Толстяка, Чу Цзю заметно приободрилась. Впервые после исчезновения Сюй И в её глазах появился проблеск надежды.
На обратном пути Толстяк, на удивление, не стал ворчать из-за того, что Цзян Чэн снова использовал его имя для клятв. «Доктор», — спросил он, семеня следом, — «что ты сказал этому ребенку?»
Чу Цзю утверждала, что учится в университете, но выглядела как школьница, поэтому Толстяк продолжал называть её ребенком.
«Я сказал ей, что этот инстанс особенный. Сюй И не умерла, её просто утащил призрак», — ответил Цзян Чэн. — «Если мы быстро завершим задание, у неё еще будет шанс спастись».
Толстяк замер, а затем радостно воскликнул: «Правда?»
Цзян Чэн на секунду остановился и спустя мгновение сухо бросил: «Ложь».
Наступило молчание. Но Толстяк не отреагировал так, как ожидал Цзян Чэн. Напротив, он положил руку ему на плечо и ободряюще похлопал: «Доктор, не вини себя. Я знаю, ты сделал всё, что мог».
Взгляд Цзян Чэна дрогнул, и он, делая вид, что поправляет одежду, сбросил руку Толстяка. «Сюй И сама виновата, что позволила призраку вцепиться в себя. Она погибла из-за собственной глупости», — холодно отрезал Цзян Чэн. — «С чего бы мне себя винить?»
«Я сел в одну машину с Сюй И только для того, чтобы изучить почерк призрака, а Чу Цзю взял на всякий случай».
Он покосился на Толстяка, поднял помятый воротник и безразличным тоном добавил: «В критический момент её можно было бы использовать как живой щит».
Толстяк моргнул и спустя долгую паузу тихо спросил: «Доктор... ты сейчас... оправдываешься?»
«Тик-так».
«Тик-так».
В комнате у кровати сидел мужчина, по спальне распространялся запах табачного дыма.
Лю Го не сводил глаз с настенных часов. Когда стрелки показали четверть восьмого, он потушил сигарету.
Через несколько секунд, точно по расписанию, зазвонил телефон. Досчитав до четвертого гудка, он поднял трубку.
«Сестра Сюй мертва...» — раздался на том конце голос молодого человека, приглушенный, словно он с трудом сдерживал эмоции.
Лю Го поджал губы и тихо ответил: «Я знаю».
Его скорбь была не меньше, чем у юноши, но сейчас было не время для слез. Это война, где либо ты побеждаешь, либо умираешь.
А что еще хуже — можно попасть в руки тех существ, и тогда смерть покажется избавлением.
«Это их рук дело?» — голос молодого человека звучал так, будто он цедил слова сквозь зубы.
Лю Го задумался и выдохнул: «Не уверен. Я слежу за ними очень пристально. К тому же Лу Хуасюй действительно мертв, это не инсценировка».
Он видел труп Лу Хуасюя: всё тело было покрыто страшными ожогами, кончики конечностей частично обуглились.
Странно было то, что тело нашли в ванной, а рядом стояли три больших красных пластиковых ведра, доверху наполненных водой.
В самой ванной комнате, за исключением обгоревшего трупа, всё было чисто.
Ни деревянная швабра, ни туалетная бумага — никакие легковоспламеняющиеся предметы не пострадали. Казалось, человек просто мгновенно самовоспламенился и превратился в этот кошмар.
«Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Тебе кажется, что он погиб слишком легко, верно?» — продолжал Лю Го. — «Я думаю так же».
После недолгой паузы голос в трубке произнес: «Этот Лу Хуасюй был подделкой».
«Верно», — согласился Лю Го. — «Я того же мнения. Этот человек был лишь иллюзией, пешкой, призванной запутать нас. Настоящий Багровый — кто-то другой».
«Тот... Пустота?» — юноша замялся и через пару секунд добавил: «Хотя он и кажется подозрительным, но его имя и поступки совсем не похожи на попытку скрыться. Он ведет себя слишком вольно и почти не вмешивается в ход нашего задания, будто его успех или провал его вовсе не заботят».
«Днем, когда мы были у кафе, сработала пожарная сигнализация, и нас разделила толпа», — Лю Го подался вперед, сжимая трубку. — «Пустота исчез из виду примерно на двадцать минут».
#
Обновлено: 08.04.2026