Потирая подбородок, Толстяк переступил порог комнаты и, обернувшись к Цзян Чэну, стоявшему в коридоре, спросил: «Доктор, похоже, ты считаешь, что с Сюй И и Чу Цзю всё в порядке, верно?»
В своих предыдущих рассуждениях Цзян Чэн подозревал, что одна из них — а возможно, и обе — уже убиты призраком, который занял их место.
«Не знаю», — после недолгого раздумья Цзян Чэн покачал головой, давая двусмысленный ответ. Он пристально посмотрел на Толстяка: «По крайней мере, на данный момент я не обнаружил никаких изъянов в их поведении».
«Обе ведут себя вполне естественно», — анализировал Цзян Чэн. — «Будь я призраком, внедрившимся в группу, я бы подбрасывал ложные подсказки, чтобы мутить воду, или хотя бы пытался манипулировать ходом обсуждения, отвлекая общее внимание».
«Но ты и сам видел: они этого не делают. Более того, те улики, что они нашли, получили подтверждение от двух других групп».
«Скрыть подобное от всех нас», — добавил Цзян Чэн, — «было бы крайне сложно».
«Значит, они, скорее всего, не призраки», — услышав это, Толстяк заметно приободрился, его спина выпрямилась. Жить в одном здании с призраком, прикидывающимся товарищем, было для него колоссальным стрессом.
Цзян Чэн вновь покачал головой: «Я сказал лишь, что вероятность этого мала, но я не исключаю такой возможности. И еще...» Он посмотрел на Толстяка, и внезапная перемена в его взгляде заставила того невольно напрячься.
«Толстяк», — Цзян Чэн понизил голос до шепота, — «если среди них действительно затесался призрак, боюсь, у нас будут огромные неприятности».
Сказав это, Цзян Чэн ушел.
В конце концов, наступила ночь, и в коридоре стало небезопасно. Даже когда дверь закрылась, перед глазами Толстяка всё еще стояли лица Сюй И и Чу Цзю.
Ему представилось, как обе они с посиневшими лицами и свирепым оскалом набрасываются на него, прижимая к полу. От этой мысли Толстяка пробрала крупная дрожь.
Вернувшись в свою комнату, Цзян Чэн еще раз тщательно всё осмотрел. На это ушло добрых полчаса, но, к счастью, всё осталось так же, как и в момент его ухода.
Он прошел в спальню и сел на край кровати. Прямо перед ним стоял телефон.
Сцены прошедшего дня прокручивались в его сознании, словно кадры кинопленки.
Он невольно нахмурился. В глубине его памяти эхом отдавался слабый, полный боли женский голос — подавленный, смятенный и... искаженный, словно разрывающийся от боли.
«Спаси меня...» — именно это прошептал призрак на другом конце провода несколько часов назад.
«Тик-так».
«Тик-так».
Лежа в постели, Сюй И снова беспокойно перевернулась с боку на бок. Мерное тиканье настенных часов мешало ей уснуть.
Да.
Она просто не могла уснуть.
Субъективно она очень хотела спать.
В отличие от своих излишне осторожных товарищей, её понимание кошмаров и обитающих в них призраков несколько отличалось.
Днем она детально проанализировала описания тех, кто сталкивался с призраками прошлой ночью, и заметила одну интересную деталь.
Призраки в этом инстансе не появлялись бесшумно. Перед их приходом всегда раздавался какой-то особенный звук, пробуждающий человека.
Например, стук в дверь.
И если судить по результатам, все трое, встретившие призраков ночью, остались живы и здоровы, в то время как Юй Лань, у которой ночь прошла спокойно, погибла первой.
Поэтому... она сделала смелое предположение: призраки, являющиеся по ночам, не могут убивать. По крайней мере, не в самой комнате. Пока она не выйдет за дверь, ей ничего не грозит.
«В конце концов, это было безрассудно», — глядя в потолок, прошептала она самой себе и вздохнула.
Сегодня на рассвете, когда небо едва начало сереть, услышав беспомощный крик Чу Цзю о помощи, она не выдержала, открыла дверь и бросилась наружу.
Если можно спасти — нужно спасать. Так она думала и так поступила.
Возможно, это была привычка, навязанная профессией.
До того как дверь открылась, один из товарищей предупреждал её, что кошмар — это кромешная тьма, бескрайний лес.
Здесь тот, кто несет факел, долго не живет.
Твоя доброта станет мишенью, в которую будут целиться другие в ночи.
Она была благодарна за предупреждение и чувствовала чужую тревогу, но для неё это было привычкой, въевшейся в кости.
Если это возможно, она готова быть тем, кто держит факел, разгоняя тьму.
Но чего она не ожидала, так это того, что вскоре после выхода встретит того самого товарища, который давал ей добрый совет.
Тот сказал, что восхищается её упорством, особенно способностью сохранять чистоту сердца в кошмаре и той добротой, которую не смогло поглотить заражение.
Это было редкостью.
Он пригласил её вступить в организацию под названием Ночные стражи.
В его описании эта организация была чем-то вроде хранителей порядка в кошмарах, что во многом перекликалось с её работой в реальности.
«Я в дозоре среди темной ночи, дабы больше людей могли воспеть рассвет», — сложив руки перед собой и глядя в ночную мглу, тихо пробормотала она.
С этими мыслями она поправила подушку под головой, перевернулась и попыталась уснуть.
Она не привыкла к таким мягким подушкам, набитым ватой; ей нравились те, что потверже, в идеале — с гречневой шелухой.
На них она чувствовала себя увереннее.
В полузабытьи ей послышался какой-то звук. Он то приближался, то отдалялся, казался нереальным, пока... она резко не открыла глаза.
Она услышала стук в дверь.
Очень тихий.
И в тот самый миг, когда она его осознала, он исчез.
Но она была уверена: это был именно стук в дверь.
В то же время она поняла, что свет в комнате незаметно погас, и лишь из окна просачивались скудные отблески.
Она тут же села, вглядываясь в окружающую её туманную тьму.
Спальня соединялась с гостиной, дверь была открыта, и с её места гостиная была видна как на ладони.
Вся мебель превратилась в иссиня-черные силуэты, казалось, в любой момент эти тени могут ожить.
Затаив дыхание, Сюй И нахмурилась. Она чувствовала странное присутствие совсем рядом.
Скрытое во тьме.
Она не спешила покидать кровать, чувствуя, что нечто находится совсем близко — настолько, что стоит ей обернуться, и она уткнется в него лицом.
Она невольно сглотнула. Сюй И испугалась собственной мысли.
Неужели оно у неё за спиной?
Она резко обернулась, но сзади была лишь прикроватная тумбочка и стена.
Странно, но ощущение чьего-то присутствия за спиной не только не исчезло после проверки, но и стало еще более невыносимым.
Она продолжала оборачиваться снова и снова.
Но каждый раз позади было всё то же пустое пространство.
Она начала верить словам Цзян Чэна: призрак действительно пришел за ней. И что ужаснее всего — он был рядом, но она его не видела.
Подавляя внутренний ужас, она плотно прижалась спиной к прикроватной тумбочке, схватила телефон и быстро набрала номер.
После нескольких гудков трубку сняли.
«Что случилось?» — голос Цзян Чэна был очень тихим, казалось, он понимал, что ситуация на её стороне скверная.
«Оно пришло», — голос Сюй И дрожал. Она непрестанно оглядывалась, но так и не могла найти источник этой аномалии.
«Я чувствую, что оно прямо у меня за спиной, но я не могу его найти».
#
Обновлено: 08.04.2026