Маленький обломок ветки неподвижно лежал на столе.
Ань Сюань сидел рядом, не сводя с него глаз. Никто не знал, о чем он думает.
Ся Мэн несколько раз порывалась заговорить с ним, но в последний момент слова застревали у нее в горле.
Она была рядом, когда Ань Сюань один за другим ломал пальцы на руке Цзо Цзин. Если бы не шум дождя, этот отчетливый хруст наверняка привлек бы внимание остальных.
Но этим поступком Ань Сюань выдал и себя.
Теперь всем стало ясно: он и Цзо Цзин были знакомы и вошли в этот кошмар как напарники.
Но какое это теперь имело значение?
В любом случае, улик, которые Цзо Цзин защищала до последнего вздоха, было достаточно, чтобы указать на убийцу. В ее ладони был намертво зажат обломок ветки.
Зачем Цзо Цзин перед смертью вынула ветку изо рта и так крепко сжала ее в кулаке?
Это было крайне необычно.
Если только эта ветка не имела особого значения. А если точнее — эта ветка была ее предсмертным посланием.
Ее безмолвным обвинением против убийцы!
— Это Ю Ци, — произнесла Ся Мэн тяжелым голосом.
Прошло немало времени, прежде чем Ань Сюань наконец кивнул. Он не выглядел убитым горем в привычном смысле: не было ни слез, ни искаженного мукой лица. Он просто сидел в тишине.
Но от него исходила такая аура, что Ся Мэн чувствовала — к нему сейчас лучше не приближаться.
Она не была близко знакома ни с Ань Сюанем, ни с Цзо Цзин — их связывало лишь временное сотрудничество. О характере их отношений она тоже ничего не знала, но по поведению мужчины можно было догадаться, что они были далеко не чужими людьми.
Она проявила мудрость, не задавая вопросов и не беспокоя его.
В этом не было нужды.
— Сделай мне одолжение, — внезапно заговорил Ань Сюань.
— Присмотреть за Цзян Чэном? — Ся Мэн ничуть не удивилась. Их диалог был пресным и сухим, как стакан кипятка. — Чтобы он тебе не мешал?
Ань Сюань кивнул:
— Буду признателен.
Выдохнув, Ся Мэн мельком взглянула в окно и сказала тоном, который ей был несвойственен:
— Делай то, что должен. — Она закинула руки за голову и продолжила: — В любом случае, я ничего не знаю.
— Я ничего не видела и ничего не слышала, — она посмотрела Ань Сюаню в лицо. — Если после выхода твои люди спросят меня, как погиб Ю Ци, я отвечу, что понятия не имею.
— Или... — она на секунду задумалась. — Я могу сказать, что его убил Цзян Чэн. Вместе с тем Толстяком.
— Это может создать тебе лишние проблемы, — Ань Сюань убрал ветку во внутренний карман одежды и обернулся к ней. — Я бы не советовал тебе так поступать.
Ся Мэн окинула его странным взглядом.
— Продолжай.
— Личность Цзян Чэна... специфична. — Ань Сюань сделал паузу, прежде чем продолжить: — В нашей текущей миссии приоритет его выживания стоит выше твоего.
Лицо Ся Мэн мгновенно изменилось. Но прежде чем она успела открыть рот, чтобы засыпать его вопросами, Ань Сюань перебил ее.
Он говорил быстро, словно отдавал последние распоряжения:
— Иными словами, мы можем пожертвовать собой ради тебя, но если под угрозой окажутся одновременно твоя жизнь и его — твоя жертва станет неизбежной.
— Почему? — тут же спросила Ся Мэн. — Кто... кто отдал такой приказ? Высшее руководство Исполнительного отдела?
Ань Сюань покачал головой:
— Нет. — Он посмотрел ей прямо в глаза и добавил: — Те, кто еще выше.
Ся Мэн почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Спустя мгновение:
— Зачем ты рассказываешь мне это? — Она пристально вглядывалась в его глаза. — Это ведь наверняка секретная информация.
Ся Мэн в общих чертах знала историю Ночных стражей — летопись, целиком написанную кровью.
И такую огромную организацию удерживала не только твердая вера, но и жесточайшая дисциплина.
Ходили слухи, что внутри организации существует специальная группа, отвечающая за наказание тех, кто предал клятву, подставил напарников или допустил утечку информации. Говорили, что их методы по жестокости не уступают средневековым европейским пыткам.
— Считай это платой за твою помощь, — спокойный тон Ань Сюаня немного унял тревогу Ся Мэн. — К тому же, ты и сама заметила, что этот Цзян Чэн не так прост, верно?
В памяти Ся Мэн пронеслось множество кадров: все их встречи с Цзян Чэном во время заданий мелькали один за другим. Она анализировала и сопоставляла факты.
У нее не было привычки доверять людям на слово, но она действительно не видела причин, по которым Ань Сюань стал бы ей лгать.
После этого дела их пути, скорее всего, больше никогда не пересекутся.
Ему не было смысла создавать себе проблемы.
— Это все, что я могу сказать, — Ань Сюань больше не смотрел на Ся Мэн. Его взгляд был прикован к окну, где шелест листвы действовал на нервы. — И это все, что я сам знаю.
Сжав губы, Ся Мэн продолжала сверлить его взглядом. Информация, которую он выдал, в корне расходилась с тем, что она знала до прихода сюда. Дядя Гун говорил совсем другое.
Согласно их уговору, именно она была ключевой фигурой этой миссии.
Целью «Багрового» была она.
А значит, и приоритет ее выживания должен был быть самым высоким.
Перед приходом сюда она подготовила все необходимое.
У нее было три карты.
Цзян Чэн и Толстяк были «открытыми картами» — они должны были принять на себя основной удар со стороны «Багрового», призраков, НПС и прочих недоброжелателей.
Газета с подсказками была «скрытой картой»: когда ею поделиться и с кем — все служило одной цели: извлечению максимальной выгоды для себя.
И, наконец, Ань Сюань и Цзо Цзин.
Эти двое из Исполнительного отдела были ее «козырем». Их не планировалось задействовать до самого крайнего случая; они скрывались в тени, словно убийцы, затаившиеся в ночи.
Их цель была одна.
«Багровый».
Они были здесь ради борьбы с этой организацией.
Четвертая глава закончена, доброй ночи.
#
Обновлено: 08.04.2026