Было заметно, что самопрезентация Толстяка заинтриговала всех: водитель грузовика, который не является сиротой, явно скрывал за этим какую-то историю.
— Что ж, — выдохнул Ань Сюань, — похоже, в этом задании нас будет только десять. Если никто не возражает, давайте выйдем и осмотримся.
Словно вспомнив о чем-то, Ань Сюань странно изменился в лице. Помолчав, он добавил: — Я тут немного пообщался с местными приказчиками... они говорят довольно странно.
Некоторые вещи лучше не произносить вслух, ведь теперь всем стало любопытно.
— В чем странность? — спросил кто-то.
— Ну... тон, выражения, — задумался Ань Сюань. — Да и сама логика речи отличается от того, к чему мы привыкли.
Группа покинула комнату и начала спускаться по лестнице. Старые деревянные ступени жалобно скрипели под их весом.
Вопреки ожиданиям Тан Шижоу, которая с любопытством озиралась по сторонам, их одежда не вызвала у окружающих ни малейшего интереса.
Люди сновали туда-сюда, почти не замечая их, словно игроков вовсе не существовало.
— Господа почтенные гости! — за мгновение до того, как они вышли на улицу, им преградил путь приказчик с засаленной тряпкой на плече и хитрым выражением лица.
Игроки переглянулись. Наконец Ань Сюань спокойно спросил: — Что-то случилось?
Приказчик подобострастно улыбнулся и заговорил: — Сегодня утром из поместья господина Хуана приходил дворецкий. Вы тогда еще изволили почивать, и я не посмел вас беспокоить. Он велел мне, как только вы проснетесь, указать вам дорогу к их усадьбе.
«Началось...»
Взгляды игроков изменились. Похоже, этот приказчик и был тем самым НПС, чья роль заключалась в том, чтобы перехватить их на выходе и направить к следующей точке задания.
— Господин Хуан? — прогудел Ю Ци. — Какой еще господин Хуан?
— Ой, господин, не шутите так надо мной! — приказчик склонился еще ниже. — Во всем городке, кроме господина Хуана, великого благодетеля, разве есть второй господин Хуан?
Ань Сюань не стал тратить время на пустые разговоры. Бросив взгляд на улицу, он скомандовал: — Веди.
Следуя за приказчиком, они вышли из гостиницы. Перед ними раскинулся живописный старинный городок.
По улицам ходили прохожие в древних одеждах, по обеим сторонам теснились лавки: рестораны, постоялые дворы, подобные тому, что они покинули, небольшие магазины риса и тканей.
Но больше всего было уличных лотков.
Торговец сахарными фигурками на тележке спорил с продавцом танхулу, а вокруг них собралась толпа зевак. Оба торговца выглядели куда беднее остальных: изможденные, лица землистого цвета, словно они не ели досыта уже вечность.
Такой городок и такие люди идеально дополняли друг друга, создавая гнетущую атмосферу.
Стоявший рядом с Толстяком Чэнь Цян медленно моргал, внимательно изучая все вокруг. В его глазах светился какой-то особый интерес.
— Эпоха Сун, — тихо произнес он.
— Какая еще Сун? — пробормотал Ши Ляочжи, обладавший отличным слухом. — По мне, так вся древность на одно лицо.
— Нет, — вполголоса пояснил Чэнь Цян. — Архитектурный стиль эпохи Сун уникален своей легкостью. Коньки и углы крыш стремятся вверх, в отличие от тяжеловесного стиля Тан. Он изящнее, чем в последующие эпохи Юань, Мин и Цин, в нем больше жизни и меньше застывшей формы.
Заговорив на профессиональную тему, Чэнь Цян заметно осмелел.
Услышав это, остальные с удивлением воззрились на него.
— На кого ты учишься? — внезапно спросила Ся Мэн.
— Архитектура, специализируюсь на истории зодчества.
Миновав улицу, они подошли к огромной усадьбе. Главные ворота были плотно заперты. Никто не решился постучать, поэтому группа пошла вдоль высокой стены.
Пройдя еще немного, они свернули в узкий хутун, в глубине которого виднелась небольшая деревянная дверь.
Она была узкой — едва ли двое могли пройти в нее плечом к плечу.
Издалека они заметили у двери троих человек.
Один мужчина и две женщины.
Мужчине было около сорока, густобровый, широкоплечий, одетый в грубую холщовую одежду. Его глаза метали молнии, и сам он, застыв у входа, напоминал божество врат.
Женщины выглядели заурядно, их лица не выражали эмоций. Та, что постарше, держала в руках бумажный веер, но не раскрывала его. Вторая просто стояла рядом с отсутствующим взглядом, словно лишилась души.
Перемена произошла, когда игроки подошли вплотную. Зрачки троицы сфокусировались, и они разом уставились на пришедших.
— Управляющая Чжоу уже заждалась, — бесстрастно произнесла женщина с веером, медленно обводя взглядом присутствующих. — Господа врачи, прошу за мной.
«Врачи...»
Взгляды игроков снова изменились. Похоже, в этом древнем подземелье им была отведена роль лекарей.
Никто не проронил ни слова. Они последовали за женщиной вглубь усадьбы. Пейзаж постоянно менялся: павильоны и беседки у воды поражали воображение.
Если бы не гнетущая атмосфера задания, давившая на плечи подобно большой горе, это место могло бы показаться прекрасным для отдыха.
— Пришли.
Женщина остановилась и обернулась: — Прошу господ врачей пока расположиться здесь. Молодой господин почивает, позже вас пригласят для осмотра и проверки пульса.
— Все необходимое есть во флигелях, вещи расставлены согласно вашим прежним предпочтениям. К обеду за вами придут, — помолчав, женщина с лицом мертвеца добавила: — Господин любит тишину, в поместье всегда безлюдно, жилых комнат мало. Ночью оставайтесь во флигелях и не бродите повсюду, дабы не тревожить обитателей.
Сказав это, женщина развернулась и ушла.
— Постойте, — Ань Сюань протянул руку и придержал женщину за локоть, улыбаясь. — А где управляющая Чжоу? Мы только прибыли, не хотелось бы заставлять хозяев ждать.
Женщина уставилась на Ань Сюаня странным, лишенным всяких чувств взглядом, словно смотрела на неодушевленный предмет.
Словно спохватившись, Ань Сюань с улыбкой разжал пальцы.
— Управляющий Чжоу занят, он пока не может прийти, — голос женщины был лишен интонаций, напоминая старый неисправный репродуктор.
— О, прошу прощения за навязчивость.
Когда женщина скрылась из виду, игроки принялись осматривать окрестности. Они стояли на берегу пруда, который по размерам не уступал небольшому озеру.
Это наглядно демонстрировало богатство хозяина поместья.
Этот господин Хуан, должно быть, либо вел крупную торговлю, либо пользовался наследием предков, успев до отставки обзавестись чином адъютанта или командира.
Место находилось в самой глубине старого дома, здесь царила тишина и уединение: слышался лишь аромат цветов, но не было слышно даже пения птиц. Иными словами, случись здесь что-то ужасное, снаружи никто бы не узнал.
— Ты был слишком неосмотрителен, — подошел степенный Цинь Цзянь. Его взгляд, обращенный на Ань Сюаня, был полон упрека и тревоги. — Ты хоть знаешь, что это за женщина?
— Моя вина, я слишком поторопился, — Ань Сюань извинился за свою недавнюю оплошность.
#
Обновлено: 08.04.2026