После короткой, но яростной стычки Цзян Чэн смиренно улегся на кровать. Однако досталась ему не самая большая и удобная, а крошечная и донельзя ветхая койка.
Толстяку посчастливилось занять место на огромном ложе, но он, словно ступая по тонкому льду, жался к самому краю, не смея пошевелиться.
Ся Мэн расположилась в самом центре — так, втроем, они являли собой картину странной гармонии.
Время неумолимо утекало. Толстяк, поначалу твердо решивший не смыкать глаз, почувствовал, как сознание затуманивается. Вскоре его голова бессильно поникла, и он провалился в беспамятство.
В зыбком мареве полусна он вдруг сел на кровати. Его окутывал бледно-серый туман. Он помнил расположение всей мебели в комнате, но теперь вокруг виднелись лишь расплывчатые, иссиня-черные силуэты.
Хуже всего было то, что рядом никого не оказалось.
Ни Доктора, ни Ся Мэн, спавшей под боком, — все исчезли.
Словно ходячий мертвец, он поднялся, толкнул дверь и начал спускаться по винтовой лестнице в европейском стиле. Звук его шагов, «так-так», отчетливо раздавался на каждой ступени.
Миновав поворот, он почувствовал, как его взгляд невольно устремился вверх: на высокой стене перед ним застыла черная дверь.
Покачиваясь, он шагнул к ней.
Когда он снова открыл глаза, свет показался ему нестерпимо ярким. Он долго щурился, прежде чем смог разглядеть окружающую обстановку.
Он находился в комнате, напоминающей гостиницу.
Но это не был современный отель в привычном понимании — скорее декорация из фильма о древности.
Он лежал на деревянной кровати с резными узорами, по бокам которой свисали однотонные занавесы.
Подушка тоже была необычной — деревянная, высокая по краям и низкая в центре, накрытая мягким валиком из непонятного материала.
Все вокруг дышало стариной. Неподалеку стоял низкий квадратный деревянный столик, окруженный несколькими темными стульями.
На столешнице, хранившей следы времени, красовался остроносый чайник, а вокруг него стояли перевернутые чайные чашки — грубая имитация знаменитого фарфора с узором «треснувший лед» из какой-то дешевой мастерской.
Дверь была точь-в-точь как в исторических драмах: деревянная, с бумажной вставкой в верхней решетчатой части. Казалось, стоит лизнуть палец и ткнуть — и в бумаге тут же появится дыра.
За дверью стояла полка, на верхней части которой висело пожелтевшее бронзовое зеркало. В углублении внизу идеально помещался небольшой медный таз с водой, предназначенный, очевидно, для умывания гостей.
Переведя взгляд на другой деревянный стеллаж, похожий на вешалку, он заметил несколько полосок ткани — то ли тряпок, то ли полотенец. Они были настолько старыми, что края их обтрепались и пошли нитками.
В общем и целом, это место выглядело как историческая гостиница с невероятно высокой степенью детализации. По крайней мере, на взгляд Толстяка, подвоха пока не чувствовалось.
Пока Толстяк размышлял о том, совершил ли он путешествие во времени или случайно забрел на съемочную площадку исторического фильма, дверь со скрипом отворилась.
Этот звук до смерти напугал Толстяка. Он мгновенно сел, плотно закутавшись в одеяло.
То ли из-за навязчивой рекламы, промывшей ему мозги, то ли по какой другой причине, он всерьез опасался, что сейчас войдет красавица в откровенном наряде с грубой керамической чашей в руках и нежным голосом проворкует: «Далан, пора пить лекарство».
Но, к счастью...
Вошла действительно женщина, и собой она была недурна, вот только нежности в ней не было ни капли. Напротив, ее лицо дышало холодом. Ворвавшаяся Ся Мэн бросила: — Проклятый жирдяй, ты и впрямь здесь.
— Ты... — Толстяк опешил. — А где Доктор?
— Вставай и иди за мной!
Следуя за Ся Мэн, они покинули комнату. Снаружи тянулся такой же старинный длинный коридор. С одной стороны были деревянные перила, за которыми внизу виднелось нечто вроде вестибюля. Там небольшими группами сидели люди, выпивали и играли в кости — и никто из них не был одет по-современному.
С другой стороны тянулись двери. Некоторые были открыты, и внутри виднелось убранство, почти не отличающееся от комнаты Толстяка; другие же оставались плотно запертыми.
Дойдя до конца коридора, они свернули за угол и услышали шум ссоры и плач, резавший слух.
Ся Мэн без церемоний толкнула дверь, и представшая картина заставила Толстяка вздрогнуть от изумления.
В тесной комнатке набилось столько народу, что яблоку негде было упасть. При виде вошедших все присутствующие уставились на них оценивающими взглядами.
Глядя на их одежду, Толстяк сразу все понял: это были их товарищи по команде.
Но он не ожидал, что их окажется так много. В комнате уже было десять человек, и неизвестно, остались ли еще где-то «сироты», которых, подобно Доктору, вечно «забывали» снаружи.
— Где я? — с кровати донесся плач, в котором сквозила напускная уверенность. — Кто вы такие? Предупреждаю: если вы... если вы не отпустите меня, я вызову полицию!
Словно боясь, что его слова звучат неубедительно, человек в конце сорвался на крик: — Закон покарает вас!
Пока Толстяк, чья голова все еще была тяжелой, думал, что им снова попался какой-то идиот-новичок, голос Ся Мэн коснулся его уха.
Она говорила очень тихо, явно не желая быть услышанной остальными, и в ее голосе звучала мольба, смешанная с крайним раздражением: — Ты... быстро заставь его заткнуться.
Моргнув, Толстяк внимательно посмотрел на кровать. Через пару секунд в его голове словно что-то взорвалось, а в душе пронеслось целое стадо диких мустангов.
Этот несчастный мужчина, закутанный в одеяло, с обнаженным торсом, вздрагивающий от рыданий, с глазами, полными слез... это был, черт возьми, Доктор!
Толстяк привык видеть Доктора одетым, и этот внезапный полуобнаженный вид сбил его с толку — он не узнал его с первого взгляда.
К счастью, заметив появление Толстяка и Ся Мэн, Цзян Чэн поутих. По крайней мере, он перестал биться в истерике, и его «хныканье» стало тише.
Вероятно, чтобы подыграть безупречной актерской игре Доктора, Толстяк с «руганью» подошел к нему и взял на себя роль инструктора, разъясняя правила.
Во время объяснений Цзян Чэн то и дело изображал испуг, а в его глазах плескался ужас, как у невинного олененка.
Стоявшая неподалеку Ся Мэн в мыслях уже не раз успела перекопать землю на могилах предков Цзян Чэна.
— То есть, вы хотите сказать, что мы переместились в прошлое? — Цзян Чэн сидел на краю кровати, ведя себя уже гораздо спокойнее.
— Боюсь, что так, — ответил старец с белоснежной бородой, одетый в такой же белый костюм для тайцзи и черные тканевые туфли.
Он выглядел как добродушный дедушка, который по утрам делает гимнастику на площади, но сейчас его брови были сдвинуты к переносице, выдавая скверное расположение духа.
Перед входом в кошмар Мужчина средних лет рассказывал им о типичных заданиях и подробно анализировал пути к спасению.
Хотя он утверждал, что лишь собирал информацию, по глубине его анализа было ясно: такое под силу только тому, кто прошел через это сам. Мужчина средних лет... тоже бывал в кошмарах, и его опыт был весьма богат.
Но даже в его рассказах не было ничего настолько абсурдного, как перемещение в древность.
Новое подземелье открылось.
#
Обновлено: 08.04.2026