Когда он покинул полицейский участок, на город уже начали опускаться сумерки. Он не сообщил полиции лишней информации, так как спешил. В 5:55 он ворвался в дом, а ровно в 6:00 раздался телефонный звонок.
Четыре гудка.
Ни больше ни меньше.
— Фу-х... — он выдохнул. Похоже, Пи Жуань пока был в безопасности. Те люди, услышав имя Хао Шуай, действительно оставили его в покое и переключили внимание на него самого.
Как только Пи Жуань позвонил и сказал, что нашел Чэнь Сяомэн, Цзян Чэн сразу понял: это ловушка.
Слишком быстро. Слишком гладко.
Если бы Чэнь Сяомэн действительно можно было так легко найти с помощью тех бездельников, что работали на Пи Жуаня, она бы давно уже сгинула без следа.
Согласно пониманию Цзян Чэна, как только кошмарное задание начинается, оно уже никогда не заканчивается.
У этого «никогда» было два смысла: во-первых, задания будут находить тебя снова и снова, а во-вторых, противостояние из кошмара перенесется в реальный мир.
По сравнению со всеми неопределенными факторами внутри кошмара, в реальности все было гораздо проще. Для таких, как Чэнь Сяомэн, Цзян Чэн подобрал очень точное определение — «рыбалка».
Смертельная схватка из кошмара продолжается в реальности. Когда ты находишь своих бывших товарищей по заданию, ты на самом деле уже заглатываешь наживку. А затем противник, потянув за леску, прихлопнет и тебя, и все силы, что стоят за твоей спиной.
В отличие от одиночных сражений или стычек малых групп в кошмарных заданиях, в реальном мире ограничений по количеству людей не существует. Например, сегодня, если бы он заранее не разгадал игру противника и не отправил СМС в полицию, у него были бы крупные неприятности.
Мужчина средних лет рядом с Чэнь Сяомэн был непрост. В схватке один на один Цзян Чэн не был уверен, что сможет одолеть его.
После этого случая понимание кошмара у Цзян Чэна вышло на новый уровень. Часть его прежних догадок стала явью.
Судя по опытности некоторых игроков, они находились в мире кошмаров уже довольно долго. Особенно Чэнь Жань — его понимание правил достигло пугающих высот.
Добиться такого в одиночку практически невозможно.
За его спиной наверняка стояла какая-то сила, которая направляла его, тренировала и, возможно... совершенствовала.
Сегодняшнее появление Чэнь Сяомэн лишь подтвердило это.
Явление, когда игроки внутри заданий объединяются в группы в реальном мире для взаимовыручки, действительно существовало. И со временем это будет становиться все более очевидным, а сами люди — все более профессиональными.
Это был переход от статуса новичка к статусу опытного игрока.
И все это заслуга не только их собственного опыта, но и, вероятно, помощи организаций, напоминающих «банды» или «гильдии». Причем слово «организация» здесь имело куда более глубокий смысл, чем просто формальное объединение.
Лицо Цзян Чэна помрачнело. Похоже, вода в этом омуте была пугающе глубокой.
В 6:04 Цзян Чэн взял трубку и перезвонил. Трубку сняли почти мгновенно, но на том конце соблюдали крайнюю осторожность — Цзян Чэн слышал лишь слабое, прерывистое дыхание, но ни слова.
— Это я, — выдохнул Цзян Чэн.
Такая трусость могла принадлежать только Пи Жуаню.
— Ох, мамочки, как же я испугался! — раздался причитающий голос Пи Жуаня. — Доктор Цзян, вы даже не представляете! В этой дыре, в этой гостинице, даже нет отдельной ванной комнаты! Приходится ходить в общий туалет! У меня не было выбора, пришлось использовать бутылку из-под минеральной воды...
Цзян Чэн прервал его нытье:
— Все в порядке, можешь возвращаться.
— Куда возвращаться? — Пи Жуань на мгновение замолк.
— Туда, откуда пришел.
— А, понял.
— И еще, — прежде чем положить трубку, Цзян Чэн предупредил: — Больше не связывайся с тем своим другом. Если он придет к тебе, просто дай ему немного денег и спровадь.
На том конце провода Пи Жуань моргнул и недоуменно спросил:
— Доктор Цзян, он чем-то вас обидел? — Он сглотнул и продолжил: — На самом деле он отличный парень, просто не очень разговорчивый. Из тех, кто мало говорит, но делает все четко и чисто. А главное — у него язык за зубами!
— Доктор Цзян, вы же меня знаете, — смущенно добавил Пи Жуань. — Иначе я бы не стал просить его помочь вам найти человека.
Цзян Чэн обвел взглядом разгромленный офис и перевернутый стул, после чего глубоко вздохнул:
— Если тебе еще доведется его увидеть, обязательно позвони мне.
Пи Жуань, сидевший на жалкой дощатой кровати, внезапно выпрямился:
— Доктор Цзян, у вас есть для него какое-то поручение?
— Нет, — отрезал Цзян Чэн. — Я просто хочу лично проверить, насколько крепко он умеет держать язык за зубами.
Разговор закончился в несколько неловкой атмосфере. Цзян Чэн посидел еще пару минут, а затем внезапно крикнул в сторону лестницы:
— Все кончено, выходи.
Спустя мгновение с лестницы, ведущей с 1-го этажа на 2-й этаж, высунулась большая голова.
— Доктор! — взволнованно воскликнул Толстяк. — Вы в порядке?
— Отбрось эти формальности, — Цзян Чэн отхлебнул воды, которую налила ему девушка-полицейский и которую он не успел выпить. — Я в норме.
Толстяк, спрыгнувший с лестницы, был в рубашке, но несколько пуговиц на груди были вырваны с мясом, наружу торчали лишь нитки — видимо, кто-то схватил его за одежду во время бегства.
— А ты как?
Толстяк, чьи руки были покрыты царапинами, увидел, что доктор вернулся, и камень с его души наконец свалился. Потирая предплечье, он с улыбкой ответил:
— Я в порядке. Главное, что вы вернулись, Доктор.
— На самом деле я был в том здании напротив, — он указал направление. — Увидел, что их много, и... одолжил телефон у одной женщины, чтобы вызвать полицию. Не ожидал, что они приедут так быстро — я даже договорить не успел, а они уже были тут.
— Что ж, тогда спасибо тебе.
Толстяк почесал затылок и добродушно улыбнулся:
— Не за что, Доктор. Главное, что вы целы.
#
Обновлено: 08.04.2026