Мягкий толчок в плечо заставил неподготовленную Юй Вэнь повалиться назад.
В ее глазах время словно замедлилось: Цзян Чэн просто стоял там, его улыбка тонула во тьме, делая черты лица неясными.
— Не-ет...
Ее последний крик оборвался вместе с выплеснувшейся кровавой пеной.
Трость пробила ее сердце.
Сзади.
Она упала обратно в зеркало, где на другой стороне Чжэнь Цзяньжэнь уже давно наблюдал за ней холодным взором.
Медленно вытянув трость, он смотрел, как жизнь покидает глаза Юй Вэнь. После нескольких конвульсий ее пальцы, судорожно сжимавшие пустоту, наконец разжались.
Юй Вэнь была мертва.
Чжэнь Цзяньжэнь превратился в порыв черного ветра и исчез в глубине зеркала.
Дверь издала прощальный гул.
Цзян Чэн развернулся и зашагал прочь.
За несколько секунд до того, как проход окончательно схлопнулся, он нырнул внутрь.
После знакомого приступа головокружения его ноги обрели опору. Перед глазами предстал собственный офис и массивная фигура Толстяка.
— Доктор! — Толстяк с радостным воплем бросился к нему. — Ну и напугал же ты меня! Дверь уже почти...
Он глянул в сторону выхода: черная железная дверь пошла трещинами и рассыпалась прахом.
На ее месте осталась обычная, ничем не примечательная стена.
— Фу-ух... — Цзян Чэн тяжело выдохнул. Вид у него был крайне подавленный.
Толстяк, видимо, о чем-то догадался и попытался его утешить: — Доктор, ты сделал всё, что мог. К тому же, эта женщина явно не была святой.
Цзян Чэн махнул рукой, прерывая его: — Помолчи. О мертвых либо хорошо, либо ничего. Даже если госпожи Юй больше нет с нами, не стоит злословить у нее за спиной.
— Доктор, — изумился Толстяк, — не ожидал, что вы так благородны.
Цзян Чэн посмотрел в окно. Половинка бледной луны застыла в небе, придавая сцене налет печали.
— Толстяк, — медленно заговорил Цзян Чэн, — люди в Кошмаре, какими бы сильными или слабыми они ни были, каков бы ни был их статус или опыт — в конечном счете все они лишь несчастные создания. Мы все — лишь ряска в бушующем потоке, деревья без корней. Мы не знаем начала и не видим конца.
— Если можешь помочь — помоги. Спасение одной жизни ценнее строительства семиуровневой пагоды, — Цзян Чэн искренне положил руку на плечо Толстяка. — Ты понимаешь, о чем я?
Толстяк смотрел на Цзян Чэна во все глаза.
Не дождавшись ответа, Цзян Чэн нахмурился: — О чем ты думаешь?
— Доктор, — выпалил Толстяк, — я думаю о том, что если бы брат Чжэнь Цзяньжэнь слышал эти слова...
— ...он бы от радости крышку гроба откинул, разломал бы ее на щепки и сварил бы тебе на них суп.
Цзян Чэн издал короткое «цзы», склонил голову и долго сверлил Толстяка взглядом. Наконец он произнес: — Толстяк, я нахожу, что в последнее время ты сделал огромный шаг вперед.
— Правда, Доктор? — Толстяк смущенно почесал затылок, бормоча: — Вообще-то я и сам это немного чувствую.
— Правда, — кивнул Цзян Чэн. — На следующее задание пойдешь один.
Он развернулся и стал подниматься наверх. Лестница отозвалась гулким «дон-дон». Прежде чем Толстяк успел опомниться и броситься с объяснениями, голос Доктора донесся сверху:
— Ах да, чуть не забыл. Чэнь Яо вернулась со мной. Возможно, поживет у нас пару дней. Так что когда пойдешь ночью в ванную комнату, будь осторожнее — всё-таки приличия надо соблюдать.
Толстяк: «???»
Минуту спустя.
— Тук-тук-тук, — Толстяк, прижимая к груди одеяло, стоял у двери спальни Цзян Чэна. — Доктор, вы спите?
— Нет.
— Вот и славно, — Толстяк сглотнул. — Если вам не спится, я могу составить вам компанию.
— Побереги силы для Чэнь Яо, — послышалось ворчание Цзян Чэна, ворочающегося в постели. — Она столько лет была одна, ей сейчас нелегко.
Эту ночь Толстяк провел в состоянии дикого ужаса.
Ему снилось, что Чэнь Яо пытается свернуть ему шею, но, к счастью, ее отогнал какой-то человек в черном.
Толстяк уже готов был рассыпаться в благодарностях, но в следующую секунду человек в черном сам набросился на него и, пытаясь свернуть ему шею тем же движением, заорал: «Его шея принадлежит только мне!»
У человека в черном было лицо Доктора.
Толстяк проснулся в пять утра в холодном поту.
Чтобы как-то загладить вину перед Цзян Чэном, он решил сварить кашу из красных бобов и иовлевых слез.
Он помнил, как Цзян Чэн упоминал, что у него начался «период бурного роста», так что подкрепиться не помешало бы.
С прошлого раза осталось немного овощей. Толстяк ополоснул лицо холодной водой, чтобы взбодриться, и принялся кромсать зелень тупым фруктовым ножом.
Заправил всё соевым соусом и уксусом — отличная закуска к каше.
Вообще-то в холодильнике было несколько пачек маринованных овощей, но Толстяк считал их неполезными. Судя по виду Цзян Чэна, тот уже давно питался чем попало.
Толстяку было его искренне жаль.
Профессия Цзян Чэна казалась Толстяку чем-то возвышенным, и он полагал, что финансовое положение Доктора должно быть блестящим.
Но пообщавшись с ним подольше, он понял, что тот не просто далек от среднего класса, а буквально балансирует на грани нищеты.
Цзян Чэн как-то обмолвился, что до встречи с Толстяком ел всего дважды в день.
«Может, приготовить Доктору на обед ребра?..» — подумал Толстяк. — «В прошлый раз они ему вроде понравились».
Ну, хотя Доктор, кажется, вообще никогда не привередничал в еде.
В последнее время за продукты платил в основном Толстяк из своего кармана. Цзян Чэн лишь символически интересовался ценами, а потом с неохотой доставал несколько мятых купюр по 10 юаней, наказывая Толстяку быть экономнее.
Но когда Толстяк пришел на рынок и стал расплачиваться, он обнаружил, что из всей пачки только первая и последняя купюры были по 10 юаней. В середине лежали пятерки и даже единицы.
А самое обидное — одна из тех двух десяти юаневых купюр оказалась фальшивой!!
Несмотря на все оправдания Толстяка, торговка мясом проводила его взглядом, в котором читалось: «Ты — мошенник, мошенничество — это позор, и чтоб глаза мои тебя больше не видели».
Рассчитав время готовности каши, Толстяк отправился за покупками, прихватив корзину для овощей.
Корзину он нашел на кухне.
Он никак не мог понять, зачем Цзян Чэну корзина, если тот никогда не готовит.
На утреннем рынке овощи были свежими и дешевыми. Толстяк специально сделал крюк, чтобы не попасться на глаза той торговке ребрами.
Было как-то неловко.
Купив ребра, он прошел мимо рыбных рядов и выбрал рыбину посвежее, решив вечером сварить Доктору уху.
Он долго кружил неподалеку, дожидаясь, пока рыба испустит дух.
Снулая рыба стоила гораздо дешевле.
Хозяин лавки оказался упрямым: пока рыба дышала, он продавал ее только как живую.
Толстяк сидел в засаде, время от времени подходя и тыкая рыбу пальцем, пока та наконец не затихла окончательно.
Лысеющий владелец в кожаной куртке, типичный программист на пенсии, упаковывая покупку, недовольно ворчал, что рыбу Толстяк либо затыкал до смерти, либо она просто скончалась от его назойливости.
Благодарю за поддержку!
#
Обновлено: 08.04.2026