К счастью, одна часть этого Музыкального класса была приподнята в форме лестницы, поэтому хлынувшая внутрь вода остановилась у подножия первой ступени.
Поднявшись наверх, они наконец-то избавились от этого странного ощущения ходьбы по воде.
Этот звук — «шлеп-шлеп» — уже готов был свести их с ума.
Чжоу Тайфу стряхнул воду с ботинок и, оглядевшись по сторонам, невольно понизил голос: — Здесь слишком просторно. Боюсь, мы не успеем обыскать всё до конца.
— Сначала попробуем, а если ничего не найдем, тогда и решим, — Юй Вэнь тоже не хотела разделяться.
С того места, где они стояли, тьма казалась почти осязаемой; она поглотила всё вокруг, окутав пространство туманной дымкой.
Они начали поиски с левого края.
Там были свалены груды инвентаря, вероятно, использовавшегося для репетиций. Таскать его туда-сюда было хлопотно, поэтому вещи просто оставили здесь.
При мысли о том, что менее чем через тридцать часов им придется вернуться сюда в полночь для участия в третьей репетиции, движения обоих заметно ускорились.
После поверхностного осмотра ничего особенного обнаружить не удалось.
Они двинулись вглубь помещения. К счастью, помимо мобильного телефона в руках Юй Вэнь, у Чжоу Тайфу был миниатюрный фонарик, который он одолжил у Фэн Лань.
Фэн Лань сняла его со своей связки ключей.
Свет был слабым и освещал лишь крошечный пятачок пространства перед ними, но это было лучше, чем ничего.
Чжоу Тайфу осторожно переставлял ноги. На полу змеилось множество разноцветных проводов; на первый взгляд они напоминали паутину, сплетенную паучихой в Пещере Паутины.
Он старался поднимать ноги повыше, чтобы не зацепиться за кабель.
Прошло десять минут, а они успели осмотреть лишь крошечный участок. С такой скоростью они точно не успеют уйти до наступления полной темноты.
— Так не пойдет, — Чжоу Тайфу выпрямился. — Давай немного разойдемся, так мы охватим большую площадь.
Юй Вэнь, понимая, что лучшего выхода нет, кивнула: — Тогда будь предельно осторожен. Если что-то случится — зови. И еще, — она серьезно добавила, — здесь слишком много препятствий, которые закрывают обзор. Будь внимательнее в таких местах.
Чжоу Тайфу кивнул: — Хорошо. Будем держаться в пределах десяти метров друг от друга.
Как раз когда Чжоу Тайфу собрался развернуться и уйти на другую сторону, Юй Вэнь внезапно крикнула в сторону двери: — Госпожа Фэн!
Спустя мгновение...
— Госпожа Юй, — донесся ответ Фэн Лань от входа. Судя по голосу, она была напугана до смерти. — Пожалуйста... поторопитесь, здесь так темно.
Услышав ответ Фэн Лань, Юй Вэнь немного успокоилась. Она сделала знак Чжоу Тайфу, и тот ушел.
Он начал осмотр на противоположной стороне.
Однако реальность всегда расходится с ожиданиями. Они соревновались со временем и постепенно, сами того не замечая, стали игнорировать дистанцию, из-за чего расстояние между ними всё увеличивалось.
Жуткая, необъяснимая атмосфера медленно заражала их. Они становились всё более нетерпеливыми, а их движения — резкими и грубыми.
Чжоу Тайфу засучил рукава и отодвинул шкаф, который показался ему подозрительным, но результат показал, что он зря надеялся.
Внутри шкафа было необычайно чисто — пустота.
В щели под шкафом тоже ничего не оказалось.
«Скрип...»
Внезапный звук трения привлек внимание тяжело дышащего Чжоу Тайфу. Он огляделся: кроме мерцающего света телефона Юй Вэнь на другой стороне, ничего необычного не было.
— Что это за звук? — он нахмурился.
«Скрип...»
Словно играя с ним в прятки, звук повторился, стоило ему только наклониться.
От этого у него по коже побежали мурашки.
Это не был резкий скрежет старых дверных петель. Это был звук, издаваемый веревкой, словно она вот-вот лопнет под непосильной тяжестью.
Для бывшего наемника навыки скрытного убийства были обязательными.
Он когда-то собственноручно задушил предателя веревкой, и когда тот бился в предсмертных судорогах, веревка издавала именно такой звук.
Он не стал сразу действовать, а громко спросил в сторону Юй Вэнь: — Ты слышала какой-нибудь звук?
Свет на той стороне качнулся, а затем донесся голос Юй Вэнь: — Нет.
Ее голос был спокойным, и Чжоу Тайфу невольно выдохнул с облегчением.
— Будь начеку, — предупредил он напарницу, продолжая озираться.
Здесь стало еще темнее. Там, где раньше угадывались контуры предметов, теперь остались лишь черные тени.
Чжоу Тайфу нащупал в кармане пачку сигарет. Он купил их утром, когда заходил за соевым молоком.
У него не было никотиновой зависимости, скорее, это была необъяснимая привычка.
Всё началось в джунглях Юго-Восточной Азии, где свирепствовали тучи москитов.
Местные старые солдаты курили самокрутки, в которые добавляли измельченные листья одного растения.
Одна затяжка отлично бодрила — можно было не смыкать глаз сутки напролет и не чувствовать усталости.
Однажды он спросил старого солдата название этого растения, но тот лишь сжимал гнилые желтые зубы и с улыбкой ответил, что на их языке оно зовется Сан Цзицзи.
Но есть и другое название — Трава Мертвецов.
Эта трава была странной: она росла в зловонной грязи, где закапывали множество трупов, причем только там, где лежали свежие мертвецы.
Старый солдат вцепился в его руку своей мозолистой ладонью и сказал, что своими глазами видел, как эта трава прорастала прямо из рук покойников.
Тогда Чжоу Тайфу передернуло.
Сначала появляется крошечный росток, который капля за каплей вытягивает питательные вещества из плоти и крови, и в итоге вырастает до двадцати сантиметров в высоту.
Кроваво-красная.
Ее видно издалека.
— В ней человеческая плоть и кровь, — старый солдат перестал улыбаться, поджал свои грязные ноги в соломенных сандалиях и уставился вдаль.
В его взгляде таилось нечто такое, чего Чжоу Тайфу тогда не мог понять.
— Сынок, — старый солдат даже не посмотрел на него, а его голос, сорванный многолетним курением самокруток, был шершавым, как наждак, — послушай моего совета: уходи. Уходи, пока еще можешь. Уезжай отсюда, куда угодно, и никогда не возвращайся.
— Но я получил только половину своего гонорара, — ответил тогда Чжоу Тайфу. Словно не желая прерывать мысли старика, он полушутя-полусерьезно добавил: — Закончу это дело и завяжу. Вернусь домой, женюсь, буду жить спокойной жизнью.
Старый солдат, казалось, разгадал его отговорку. Он лишь вздохнул и больше не проронил ни слова.
Грубая самодельная сигарета потрескивала в пальцах, пламя было алым, как кровь, а при затяжке во рту разливался сладковатый металлический привкус свежей крови.
Докурив, старый солдат хлопнул себя по штанам и ушел, не попрощавшись, неся за спиной автомат АК-47, цевье которого переклеивали бог знает сколько раз.
Его штаны были настолько грязными, что цвет было не разобрать; одна штанина была закатана, а другая волочилась по земле, шлепая по грязи: «шлеп-шлеп».
Когда Чжоу Тайфу уже собирался встать и уйти, он краем глаза случайно заметил, что под тем местом, где сидел старый солдат, лежал камень.
Нет, присмотревшись, он понял, что это не обычный камень.
Это была стела.
На ней была высечена надпись на местном языке.
Неизвестно, сколько лет она здесь пролежала, но письмена сильно пострадали от эрозии.
Он плохо знал местную письменность, поэтому, прищурившись, разбирал слово за словом:
— Омывшим... руки... в крови... нет возврата.
Конец третьей смены, спасибо братьям за поддержку!!
Спать, спать.
#
Обновлено: 08.04.2026