— Об этом тебе стоит спросить их самих, — отрезал Ло И.
— Что тебе сказала эта Директор Ли? — не унималась Юй Вэнь.
Ло И нахмурился: — Какая еще Директор Ли?
— Та самая, что руководила твоим поимкой, Завуч, — пояснил стоявший рядом Чжоу Тайфу. — Её фамилия Ли, Директор Ли.
Ло И выглядел еще более растерянным: — Не было там никакого директора. Только те три Женщины-охранника, которых вы все видели.
— С-с-с...
Толстяк шумно втянул воздух. Сюжет явно сворачивал куда-то не туда.
Но раз уж Ло И так сказал, у остальных не было иного выбора, хотя по их взглядам было ясно: никто ему не верит.
Все решили, что он что-то скрывает для себя.
В итоге группа разошлась в дурном расположении духа.
Вернувшись в комнату, Чжэнь Цзяньжэнь первым делом прильнул к двери, прислушиваясь в течение нескольких минут. Убедившись, что за ними не шпионят, он подошел к кровати Ло И и сел.
Он вздернул подбородок и медленно произнес: — Теперь можешь рассказывать.
Однако ответ был неожиданным.
— Я сказал чистую правду, — Ло И с беспомощным видом развел руками. — Там действительно не было никаких подсказок. Я только собирался уходить, как внутрь ворвались эти охранницы и скрутили меня.
— Они заперли дверь и, не говоря ни слова, хорошенько меня отделали.
— А потом появились вы.
«Хрусть!»
Цзян Чэн бросил обглоданную утиную кость в пакет и обернулся к Толстяку: — Толстяк, открой мне холодный чай, у меня руки в жиру.
Толстяк открутил крышку и протянул Бутылку. Цзян Чэн принял её и сделал несколько жадных глотков, отчего жжение от специй во рту немного утихло.
— Толстяк, — Цзян Чэн, продолжая сражаться с утиной головой, скосил на него взгляд, — ты не будешь?
Толстяк покачал головой, его круглое лицо выражало крайнюю озабоченность.
Спустя долгое время он поднял голову и спросил: — Доктор, — он пристально посмотрел на Цзян Чэна, — как думаешь, Ло И говорит правду?
Цзян Чэн отложил еду, немного подумал и кивнул: — Скорее всего, да.
— Почему ты так решил?
— Ему нет смысла лгать, — ответил Цзян Чэн. — Они считают, что Призрак уже нацелился на них, поэтому сейчас они больше всех хотят сбежать из этого Задания.
— В таких условиях они не станут вредить интересам команды. Напротив, они спят и видят, чтобы кто-то поскорее нашел Подсказку и завершил Инстанс.
— Можешь понимать это так, — Цзян Чэн покосился в сторону Комнаты 405 с выражением притворного почтения, — Чжэнь Цзяньжэнь и Ло И сейчас — наши самые преданные шестерки.
Хотя сравнения Цзян Чэна всегда были странными, Толстяк, немного поразмыслив, понял, что в этом есть логика.
— Доктор, — он снова поднял голову, — а что это за история с внезапным исчезновением Женского призрака?
При этом вопросе лицо Цзян Чэна слегка изменилось. Он помедлил и, словно из уважения к призраку, выбросил остатки утиной головы.
Лишь спустя паузу он ответил: — На данный момент ясно одно: это определенно не к добру. Подсказок пока мало, и я не могу судить точно, но подозреваю, что это связано с Правилами.
Толстяк широко раскрыл глаза: — Ты имеешь в виду... Правила?
Фань Ли когда-то упоминал нечто подобное, жаль только, что он не успел договорить до того, как погиб.
Его Труп даже выставили в Газете, прося опознать.
— Именно, — кивнул Цзян Чэн. — У каждого Задания есть свои Правила. Эти Правила ограничивают не только нас, но и призраков внутри миссии.
— Но по мере приближения крайнего срока Задания, границы Правил начинают размываться. Взять, к примеру, это Задание: на первой Репетиции Призрак обязательно должен был быть запечатлен на камеру.
— То есть в определенное время Призрак обязан был там появиться, иначе Сюжет не смог бы двигаться дальше.
— Но в этот раз ты сам видел, — продолжал Цзян Чэн, — Призрак исчез, и до сих пор мы не знаем, куда она делась.
— И раз уж в Задании установлен лимит времени, я полагаю, что его окончание станет часом нашей смерти. Но будем ли мы просто стерты самими Правилами?
Цзян Чэн покачал головой: — Думаю, нет. Самый логичный сценарий таков: Призрак прорвет все наложенные на него ограничения и в самой свирепой манере явится перед нами, игнорируя время, пространство и ландшафт, чтобы прикончить всех выживших.
— И тогда — полный провал группы, Задание окончено.
У Толстяка по спине пробежал холодок. Он сглотнул: — Доктор, на самом деле тебе не обязательно было объяснять так подробно. Мне достаточно знать, как выжить, а уж как умирать — в этом я разбираюсь получше твоего.
— Толстяк?
Толстяк посмотрел на Цзян Чэна и вдруг почувствовал, что тот как-то странно изменился. Он помедлил пару секунд и осторожно спросил: — Доктор, что ты хочешь сказать?
— Сегодня ночью, что бы ни случилось, не покидай эту комнату.
— Хорошо, понял.
Толстяк с трудом сглотнул слюну.
Цзян Чэн отвел взгляд и посмотрел в Окно. Эта ночь казалась еще чернее обычного; на обратном пути он заметил, как издалека наплывают грозовые тучи, пугающе серые и тяжелые.
Снова дождливая ночь...
Цзян Чэн пристально смотрел в темноту, и в его глазах таилось нечто такое, чего Толстяк не мог понять. Спустя долгое время он медленно повернул голову и сказал: — Ложись спать. Сегодня я буду дежурить всю ночь.
Ночь становилась всё темнее.
Без грома и молний, запоздало пришел осенний дождь.
Капли были не слишком крупными, но и не мелкими; они глухо барабанили по стеклу.
Толстяк полностью зарылся в одеяло, оставив снаружи только маленькие глазки, которые испуганно бегали по сторонам.
Ветер, невесть откуда проникавший в здание, гулял по Коридору и со свистом прорывался сквозь щели в дверях, напоминая стоны умирающего.
Сон у Толстяка как рукой сняло.
Цзян Чэн сидел на расстеленном на полу матрасе и молча грыз утиную голову.
Половина его лица была скрыта тенью, а темные глаза казались глубже самой ночи. У Толстяка вдруг возникло странное предчувствие.
Сегодня кто-то умрет.
Эта мысль возникла сама собой.
И была она невероятно отчетливой.
Тьма в комнате была почти осязаемой.
Единственным источником света был экран фотоаппарата рядом с Цзян Чэном.
Экран светился и постоянно мерцал.
Должно быть, там проигрывалось видео.
Но не доносилось ни звука.
Казалось, всё Здание было поглощено шумом ветра и дождя, не оставляя места для звуков живых существ.
В Комнатах 405 и 406 царила мертвая тишина.
Цзян Чэн отбросил последнюю кость, достал влажную салфетку и тщательно вытер руки.
Затем он медленно поднялся.
— Толстяк, — негромко позвал он, словно зная, что тот и не думал спать.
Но больше всего Толстяка напугал его необычайно спокойный голос.
Он не помнил Доктора таким.
Цзян Чэн помолчал и добавил: — Что-то случилось...
Толстяк мигом вскочил. Первым делом он посмотрел на Дверь комнаты и Окно, но не заметил ничего странного.
Затем, словно внезапно что-то осознав, он сглотнул.
В следующую секунду он механически задрал голову и посмотрел на Потолок.
#
Обновлено: 08.04.2026