— Послушайте... — Мужчина средних лет в майке во все глаза смотрел на профиль женщины, его губы слегка дрожали. Лишь открыв рот, он осознал, что до сих пор не знает её имени, и на его лице промелькнуло неловкое замешательство. — Могу я узнать, как вас зовут?
Женщина мельком взглянула на него и сухо бросила: — Юй Вэнь.
Её голос обладал редкой особенностью — в нём слышалась хрипотца заядлого курильщика, придававшая её словам налёт жизненной усталости и опыта.
То, что женщина соизволила ответить, подарило мужчине средних лет в майке слабую надежду. Он поспешно выпрямился, принимая серьёзный вид, словно на важных переговорах, и подался вперёд с заискивающей улыбкой: — Очень приятно, госпожа Юй. Моё имя Чжоу Тайфу, моя семья владеет ювелирным бизнесом.
Женщина, назвавшаяся Юй Вэнь, повернула голову и с любопытством уставилась на него: — Продолжайте.
Чжоу Тайфу облизнул пересохшие губы: — Я вижу, что вы, госпожа Юй, человек непростой. У вас наверняка есть опыт в подобных ситуациях, поэтому...
— Поэтому вы хотите, чтобы я вас защищала, а когда мы выберемся, вы выплатите мне кругленькую сумму за охрану. — Юй Вэнь внезапно усмехнулась. — Я права, господин Чжоу?
Чжоу Тайфу закивал как заведённый: — Именно так, госпожа Юй! Если вы поможете мне выбраться отсюда живым, вопрос вознаграждения даже не будет стоять. Я обещаю, вы останетесь довольны.
— Обещаете, что я останусь довольна... — Юй Вэнь задумчиво коснулась подбородка, словно и впрямь взвешивала это предложение.
Увидев её реакцию, другой мужчина, сидевший рядом с мужчиной средних лет в майке, тоже не выдержал и вклинился в разговор: — Госпожа Юй, умоляю, помогите и мне! Я не так богат, как господин Чжоу, но если я выберусь отсюда живым, я отдам вам всё, что у меня есть!
— О? — Юй Вэнь склонила голову набок, будто и это предложение её заинтересовало.
Чжоу Тайфу, уже вообразивший, что нашёл себе опору, возмутился. Он указал пальцем на соседа и громко прикрикнул: — Госпожа Юй сначала согласилась помочь мне! С какой стати ей брать ещё и тебя?
Он повернулся к Юй Вэнь и решительно заявил: — Госпожа Юй, вам нужно сосредоточиться только на моей безопасности. Сколько бы ни предложил этот нищеброд, я заплачу вдвое! Нет! — Он широко взмахнул рукой. — Я заплачу в десять раз больше!
— Какая щедрость, — вздохнула Юй Вэнь.
Чжоу Тайфу плотно сжал губы, его внезапно охватило возбуждение. Он, пошатываясь, поднялся на ноги и дрожащим голосом спросил: — Значит, госпожа Юй, вы согласны?
Юй Вэнь не ответила прямо. Вместо этого она посмотрела в окно и спустя долгое время задала встречный вопрос с необъяснимым выражением лица: — Господин ювелир Чжоу Тайфу, как вы думаете, в чём смысл существования Кошмаров?
— Смысл? — Чжоу Тайфу опешил. Разве смысл имеет значение?
Разве сейчас первоочередной задачей не является поиск способа выжить?
Или обсуждение цены вопроса.
К его удивлению, Юй Вэнь больше на него не смотрела. У Чжоу Тайфу возникло чувство, что ей совершенно плевать, ответит он или нет, и это пренебрежение заставило его почувствовать себя крайне неуютно.
Но, будучи просителем, он был вынужден терпеть.
— Моя работа довольно специфична, — медленно заговорила Юй Вэнь. Она откинулась на спинку стула, выглядя на удивление расслабленной. — Нам платят за то, чтобы мы выполняли определённые поручения. Разумеется, — добавила она, — не в таких спокойных местах, как наше государство, а там, где идут войны. Поэтому некоторые называют нас наёмниками.
Её взгляд постепенно стал отсутствующим, словно она погрузилась в далёкие воспоминания: — Те края крайне бедны, единственное, что нас привлекало — это деньги. И ради денег мы были готовы на всё. — Она сделала паузу и, опустив голову, повторила: — Я имею в виду... абсолютно на всё.
Чжоу Тайфу почувствовал, что разговор сворачивает куда-то не туда. Он дрожащим голосом спросил: — Госпожа... госпожа Юй, что именно вы хотите этим сказать?
— Ничего особенного. — Юй Вэнь поправила прядь волос у виска.
Странно, но в этом жесте не было ни капли женственности. Напротив, от него веяло леденящей решимостью, подобной осеннему ветру, срывающему листву.
И мужчина средних лет в майке, и мужчина рядом с ним почувствовали, как по спинам пробежал холодок.
— Просто я считаю, что это несправедливо. — Она подняла голову, и в её глазах снова застыл холод. Эти тёмные зрачки, казалось, были способны поглотить любой свет. — В Реальном мире богатство и власть позволяют вам творить всё, что вздумается. Но уясните одну вещь: это Мир Кошмаров. Всё, чем вы так гордились и хвастались в реальности, здесь не стоит и выеденного яйца.
— Чтобы выжить здесь, нужно полагаться только на это, — она согнула палец и постучала себя по голове, внезапно улыбнувшись. — Именно за это я и люблю это место.
— Так что, пожалуйста, проявляйте уважение к этому миру и его правилам.
Комната 407.
Девушка в пижаме с динозавром забилась на кровать, дрожа всем телом. Одеяло полностью скрывало её, оставляя снаружи лишь испуганные глазёнки.
— Сестрица в ципао, — пролепетала она дрожащим голосом, — этот звук всё ещё там. Кажется, он совсем рядом, прямо за стеной.
Лицо девушки в ципао утратило спокойствие. Всего десять минут назад девушка в пижаме с динозавром внезапно прошептала, что слышит странный звук трения.
Это мгновенно напомнило ей о том, что слышали двое в Комнате 405.
Неужели эта тварь сменила цель?
Она невольно напряглась.
Но, успокоившись и поразмыслив, она решила, что это маловероятно. Если нечто действительно нацелилось на людей из 405-й, оно обычно не меняет жертву на полпути.
Единственное, что радовало девушку в ципао — она сама пока не слышала этого пресловутого звука трения.
Как бы то ни было, оставаться в Комнате 407 больше нельзя. Нечто уже следит за этим местом, и с огромной вероятностью эта ничего не смыслящая девчонка в пижаме станет первой жертвой этой ночи.
— Малышка, — спросила девушка в ципао, — ты всё ещё слышишь этот звук трения?
Она проводила последнюю проверку.
— Да, — часто закивала девушка в пижаме с динозавром, явно находясь на грани истерики. — Но он уже не такой отчетливый, как раньше. Кажется, этот звук постоянно перемещается.
Она пальцем указывала направление, откуда доносился звук трения: вдоль стены, дюйм за дюймом, пока её рука не замерла рядом с девушкой в ципао.
— Сестрица, — маленькая сестра была готова разрыдаться, — кажется, этот звук прямо у тебя над головой.
— Что?!
Девушка в ципао резко вскинула голову, но Потолок был абсолютно пуст.
Что было ещё страшнее — до этого момента она сама не слышала ровным счётом ничего.
Ночь в её ушах была безмолвной, словно всё живое вымерло.
В её голове вихрем проносились мысли. Что, если её первоначальное суждение было ошибочным? Что, если звук трения — вовсе не предвестник смерти, а целью становится как раз тот, кто его не слышит!
Чем больше она об этом думала, тем логичнее это казалось.
Причина была проста: если бы те, кто слышит звук, были помечены призраком, то первыми должны были погибнуть двое из Комнаты 405.
С другой стороны, если люди в Комнате 405 уже мертвы, то этой ночью больше никто не должен был погибнуть. Зачем тогда звуку трения проделывать лишнюю работу и заявляться к ним?
#
Обновлено: 08.04.2026